在母亲面前，他何须强撑着那份少年人的倔强，不必再掩饰半分脆弱。

“孩子，别哭。”李桂芳见他落泪，反倒慌了手脚，忙抬手拭去他脸颊的泪，“娘只是身子不爽利，不打紧的。”她太清楚，这孩子素来内敛，从不在人前显露半分软弱，尤其是在至亲面前，更是将情绪藏得极深，今日这般失态，实在出乎她的意料。

宋青书看着母亲反过来安慰自己，眼泪越发收不住。他死死咬着下唇，强自忍下哽咽，心中已然打定主意：这一回，他定要好好开解母亲，他既知这郁结的根源何在，便一定要改写结局。

“娘，我不哭了。天色晚了，咱们早些歇着吧。”宋青书抬眸，眼底漾着无限希冀，语声轻缓又带着郑重，“日子还长着呢，娘，往后我一定多陪着您。”

说罢，他转身踱回自己的房间。往年这个时候，他早该下山好几趟，陪着母亲消磨些晨昏琐碎，享那几分淡淡温馨。偏生因着那件事耽搁了归期，才惹得母亲积郁在心，牵出一场病来。

屋里的陈设照旧，桌椅几榻纤尘不染，被褥叠得整整齐齐，显见是日日有人擦拭整理。这一尘不染的光景，正是母亲的舐犊情深，恰如那句诗——时时勤拂拭，意恐迟迟归。

宋青书轻叹一声，掀开柔软的棉被躺了进去。窗外夜色沉沉，屋内静悄悄的，这一夜，他睡得安稳，竟无一场梦扰。

次日清晨，宋青书梳洗停当，便径直往母亲李氏的卧房去。

刚至门口，便听见屋内传来李氏与丫鬟茯苓言笑晏晏的声息，那融融暖意漫出窗棂，让他悬了一夜的心，悄然安定了几分。

他先与侍立在廊下的老管家叙过寒温，恭谨见礼，这才缓步踏入房中。

落座之后，他执起母亲的手腕，凝神细细把脉。

老管家奉了李氏的吩咐，亦凑近候着。

片刻后，宋青书松开手，微微颔首：“脉象瞧着沉稳了些许。”只是心结未除，病根终究难去。

李氏含笑望着他，眸中满是欣慰。

竟是在为她把脉么？这孩子此番归来，当真长大了许多，竟还懂得关心她这个母亲，连医术都悄悄学了。

犹记往日，他满心满眼尽是练武扬名的念头，于这些旁的门道，素来是不屑一顾的。一念及此，李氏的眼角眉梢，便尽数染上了藏不住的喜色。

“孩子，母亲这脉象如何？你倒是把出什么来了？”李氏似笑非笑地睨着他，分明是存了心要考校考校这个半路出家的“宋大夫”。

“脉弦而涩，原是有血瘀之象。”宋青书一本正经地回话，话锋却陡然一转，带了几分打趣，“许是牵挂的儿子回来了，又歇了一夜安稳觉，这才好了些。依我宋大夫看，娘这身子，不出几日定能痊愈。”

“你这混小子，从哪里学了些皮毛，就敢来打趣你老娘？”李氏被他逗得眉开眼笑，眼角的细纹里都漾着暖意。

“儿子可不是打趣，这是做大夫的见识。”宋青书说着，目光已落到桌案上大夫开的方子上，又补了句软话，“况且，娘您看着，哪里有半分老态？”

宋青书一边暗赞那坐馆大夫的老辣手笔，一边斟酌着增减了方子里的几味药材，随即吩咐茯苓去拣药。

“吴伯，你且留步。”宋青书唤住了正要往院门外走的老管家吴三七。这老管家是外公在世时便跟在身边的老人，论资历论情分，都算得上是宋家值得敬重的长辈。

遥想当年，外公还在的时候，自家的李记药铺何等兴盛，十里八乡的百姓都慕名来抓药问诊。外公也常带着吴伯跋山涉水，去深山里采些寻常药铺寻不到的奇珍药材。

可自从外公几年前病逝，母亲李氏便因伤心过度，身子时好时坏，药铺的生意也一日不如一日，渐渐门可罗雀。约莫四年前，母亲瞧着几个伙计跟着她守着这半死不活的铺子，连糊口都成了难事，终究狠下心，把药铺关了门，连伙计带吴伯，都一并打发了去另谋生计。

吴伯脚步一顿，回头见是他，浑浊的眼眸里掠过几分诧异，忙拱手道：“小少爷，有何吩咐？”

宋青书也不多言，只引着他走到院角。吴三七顺着他的目光望去，顿时惊得 睁大了眼睛——那角落里，竟斜斜立着一方蒙尘的匾额，正是当年名噪一时的李记药铺的招牌。

宋青书指尖抚过匾额上斑驳的字迹，那些深嵌木痕的裂纹里积着经年尘埃，指尖轻轻一触便簌簌落下。他目光凝望着“李记药铺”四个苍劲有力的旧字，声音沉静却带着不容置疑的坚定：“吴伯，我想把药铺重新开起来。”