那边厢，薛声去元荆那儿送了消息，便回自家穆国公府逗狗消遣了。老国公薛礼阳从外回来，见他无所事事逗狗为乐，心头一郁。他知道自己的儿子资质不俗，只是身在长安，身为外戚，不得不收敛锋芒，做些违心的事情。

康家、宋家与他们薛家，都是靠辅佐当今陛下夺取江山而得了爵位。陛下不仅是他女婿，也曾是他的学生，薛礼阳太清楚他的脾气性格，多疑且无情。如今大数尚有外敌，陛下不会轻易动他们三家。待社稷安稳，没了后顾之忧，一切便不好说了。

康宋两家锋芒太过，在薛礼阳看来实是自取灭亡。为了保住他们薛家的基业，薛礼阳在朝中谨小慎微，对皇帝女婿不敢有丝毫不敬之处。连自己唯一的儿子薛声，也不敢让他担任要职。

“父亲回来了。”薛声将手里的骨头丢远，身前的大黄狗迅速窜开。

薛礼阳点头，步伐里透着疲惫。科考在即，日子比平常更为忙碌。他问薛声：“你今日又去寻肃王府那个女婢了？”

“是。”薛声扶父亲坐下，道，“儿子可以确信，颂王对那姑娘是动了真心无疑。”

薛礼阳深深吸气，若是元照韫安插进突厥的那个校尉真能灭了突厥，长安就该变天了。肃王府崛起，那个校尉也将成为长安新贵，和他们站在一线才是上策。

他拍着薛声的手背，道：“委屈你了。”

薛声一笑：“儿子不觉委屈，若不是有您长算远略，教导儿子看清长安城的波谲云诡，儿子怕该成了康宝丰那样的傻子。”即便如今无法施展拳脚，只要能平安熬过这一朝，待元荆登上大宝，他们穆国公府的日子也就松快了。

薛礼阳喉间不适，低咳了数声，薛声忙让下人去把雪梨汤端上来：“春闱将至，父亲千万保重身体。”

薛礼阳年近古稀，身上难免多了些病痛。陛下为了不让这届学子成了康宋两家的门生，增添他们的羽翼，硬是将主考之责压到薛礼阳身上。学子们敬主考官为恩师，但薛礼阳已是高龄，待他驾鹤西去，那些儒生们未必会卖薛声这个黄口小儿的面子。

薛声暗暗生恨，担了这般吃力不讨好的差事，只怕又要加重父亲的病情了。

是年二月初九日，各地举子们涌进了礼部贡院，春闱正式开始。三场会试过后，举子们如释重负。薛礼阳等人却如临大敌，十个昼夜不眠不休阅卷评级，才没耽误放榜。

放榜之日自是有人欢喜有人愁，春闱得中便算是一只脚踏入了仕途。

不过，不论中榜与否，既然到了长安，自然不能错过三月初三上巳节那日的斗诗会。

这斗诗会并非书生们较高下的地方，而是为长安城中未出阁的高门女子们比试文采所设，地方设在城外绣岭宫。绣岭宫是皇家离宫，寻常百姓自然不能随意踏入，不过届时会有宫人将贵女们所作诗文送到离宫外给大家品鉴。

斗诗会一年一届，怡国公府的宋漪姑娘已得了三年的魁首。贡生们久仰芳名，岂会甘心错过。

而肃王府里，熙蓝亦是满心期待。她肚子里那点墨水自然不会去和宋漪比较，不过绣岭宫里的温泉已经让她惦记了整整一年了。