在联邦建立后的漫长岁月里，丹妮通过贸易、探险与遗迹发掘，陆续寻获并成功孵化了另外三枚龙蛋。新生的小龙为“龙翼联邦”增添了新的活力与传奇，它们分别被命名为：

“星尘”：鳞片在月光下如碎钻闪烁。

“长河”：体型修长，善于长途飞行，成为信使与探索的眼睛。

“磐石”：性情沉稳，鳞甲厚重，常伴雷戈左右。

然而，在联邦成立第二十五年，一次东部山区未开化部落的大规模叛乱中，“长河”为保护雷戈的战阵侧翼，被数十支浸毒的瓦雷利亚钢巨弩击中，虽拼死返回龙栖地，但淬毒的铁矢撕裂了翼膜，腐毒渗入了骨骼，钢铁般的生命力也无可挽回地流逝。

腐败的气味从伤口渗出，与海风腥咸混合成一种悲怆的预兆。

丹妮自己坐在崖边的石椅上。她拒绝了所有华服与珠宝，只穿一身洗得发白的亚麻长衫——与七十年前她刚来到多斯拉克草原时那身相似，只是布料因反复浆洗而柔软如皮肤。她的银发稀疏，用一根干草茎随意束在脑后。身体轻得仿佛只剩骨架，但脊柱挺得笔直。

雷戈带着全家人站在十步外。他的儿子们已生出白发，孙辈们抱着更小的孩童。整个龙栖地沉寂无声，只有海浪拍打“长河”躯体的单调声响。

“母亲，”雷戈的声音干涩，“医师们说还有新的疗法从魁尔斯传来，或许……”

“雷戈。”丹妮打断他，声音平静得像在讨论潮汐规律，“你看‘长河’。”

众人看向浅滩。绿龙正用尽力气抬起头，熔金的眼瞳望向崖上的丹妮。那眼神里没有痛苦，只有一种深沉的、近乎感激的平静——仿佛在说：是时候了。

“它为我战斗而伤，”丹妮说，“为我守护这片土地而承受了不该承受的毒。它等了我一年，等我处理完最后一部法典的修订，等我把该交代的事情都刻成石碑。现在，我们都等到了自己的潮汐。”

她扶着石椅缓缓站起。雷戈想上前搀扶，被她一个眼神制止。

“我不要任何陪葬品。”她的目光扫过儿孙，扫过更远处龙栖地的轮廓，“不要卓戈的铜铃，不要你的乳牙盒，不要从潘托斯换来的任何一件珍宝。我来时一无所有，走时也该一无所有。”

是抛却所有身外之物。

她开始向崖下走去，脚步蹒跚但坚定。亚麻长衫在海风中紧贴她枯瘦的身体，像一面褪色的旗帜。

“母亲！”雷戈终于控制不住，声音破裂，“至少……至少让其他龙送您！让卓耿或雷哥……”

“不。”丹妮停在崖边，回头看他。那个眼神让雷戈瞬间安静——那是他从小熟悉的、不容置疑的决断，“它们属于这个世界，属于联邦的未来。它们要继续飞，继续守护。而‘长河’……它已经完成了它的飞翔。现在，它需要一场体面的、不受痛苦的长眠。”

她看向空中。其他五条龙——卓耿、雷哥、韦赛利昂、星尘、磐石——正在高空盘旋。它们没有发出声音，只是沉默地绕圈，像一场庄严的空中仪仗。

“我要你们看着，”丹妮对所有人说，声音忽然变得清晰有力，“看着一个生命如何有尊严地选择自己的终点。这不是悲伤的事，这是……完成。”

她转身，走下最后一道石阶，踏入浅滩。

海水冰冷刺骨。她踉跄了一下，但没有摔倒。一步一步，海水从脚踝漫到膝盖，再到腰间。“长河”努力挪动受伤的身躯，向她靠近。当丹妮终于走到它身边时，绿龙低下巨大的头颅，轻轻蹭了蹭她的肩膀。这个动作扯动了伤口，但它没有发出痛吟。

丹妮抚摸它焦黑的鳞片，手指停在腐肉边缘。“辛苦你了，老伙计。”她低声说，“现在，我们一同卸下重担。”

她抓住“长河”颈侧一处尚未腐烂的鳞片，用尽最后力气翻身爬上它的背脊。这个动作让在场所有人倒吸一口凉气——七十多岁的老人，垂死的龙，这看起来不像告别，像自杀。

但下一秒，“长河”站起来了。

它仰天发出嘶鸣——不是痛苦的嚎叫，而是仿佛挣脱了所有束缚的、自由的啸叫。腐坏的右翼无法完全展开，但左翼猛然撑开，在海面扇起巨大的浪花。后肢蹬踏浅滩，泥沙飞溅。

它飞起来了。

不是年轻时那种优雅的翱翔，而是一种挣扎的、笨拙的、却异常决绝的升空。每一次振翅都撕扯伤口，黑色的血混着脓液滴落海面，但它没有停止。丹妮伏在它颈根，双手紧握鳞片，白发在海风中狂舞。

五条健康的龙在空中让开通道。它们开始齐声长吟——不是哀鸣，而是一种古老、庄严的和声，像送行的礼炮，又像开启某扇大门的咒语。

“长河”载着丹妮向西方飞去，向着那轮正在沉入海平线的落日。阳光将它染成金红色，伤口在光中不再丑陋，反而像某种辉煌的勋章。