契机以一个商队的形式出现。

那是来自科霍尔的商队，名义上是来交易药品和书籍。领队是个脸上有刺青的光头男人，自称“马西莫”，会说流利的多斯拉克语，对龙盟的新政赞不绝口。

商队在龙栖地集市受到了热烈欢迎。科霍尔的药品质量确实好，尤其是治疗肠道感染和伤口化脓的特效药膏，医护姐妹会大量采购。书籍也很受欢迎——这次带来的不是深奥的历史或工程学，而是简单的识字课本和算术入门，正好用于龙栖地新开办的“成人夜校”。

马西莫还带来了一份特别的礼物：一柄镶嵌着翡翠的青铜匕首，说是科霍尔大祭司亲自祝福过的，能带来好运。他请求当面献给卓戈卡奥。

按照新规，所有进献的礼物都必须经过检查。无垢者仔细检查了匕首：刀刃锋利，但只是普通青铜；刀柄的翡翠是真的，但不大；皮鞘做工精致，但没有夹层。

安全。

于是，在第三天的下午，马西莫被带到了龙栖地的中央广场——这里已经铺设了石板，立起了卓戈的旗帜，用于举行公开仪式。大约两百人在场围观：各部落代表、龙栖地居民、还有正好在休整的战士。

卓戈坐在石制的高椅上——这是丹妮设计的“卡奥座”，比传统的虎皮褥子更有威严，但卓戈总觉得硌得慌。丹妮坐在他右侧稍低的位置，怀里抱着雷戈。三岁的孩子已经能安静地坐着参加仪式，紫色的眼睛好奇地看着下方的人群。

马西莫跪下行礼，然后双手奉上匕首。

一切都按流程进行。

然后匕首出鞘。

当马西莫拔出匕首，高举过头，口中念着祝福词时，阳光照在青铜刀刃上，反射出奇异的、微微泛绿的光泽。

在马西莫跪下的瞬间丹妮心中一紧，随之而来的光泽让她下意识绷紧肌肉。

那是某种剧毒矿物研磨成粉后混合金属冶炼出的特征。

“等等！”她脱口而出。

但已经晚了。

马西莫的动作突然加速！他不是将匕首放回鞘中，而是手腕一翻，刀刃转向，整个人像弹簧般跃起，直扑卓戈！

他的目标明确，动作迅捷得不像商人，而像训练有素的刺客。匕首刺向卓戈的心脏，刀刃上的绿光在阳光下划出一道死亡的弧线。

时间仿佛变慢。

丹妮看见卓戈的眼睛睁大，看见他本能地向后仰，但坐在石椅上无处可躲。看见周围的护卫——血盟卫在五步外，无垢者在十步外——都来不及反应。

她自己的动作完全是本能。

没有思考，没有权衡，身体先于意识动了。

她将怀中的雷戈推向左侧——推向站在旁边的弥丽。同时，她从坐垫下抽出弯刀：武器永远放在触手可及的地方。然后，她扑向卓戈，不是去挡匕首，而是去砍刺客的手臂。

“噗嗤。”

是刀刃入肉的声音。是丹妮的弯刀刀从侧面刺入马西莫的肋下，同时，刺客的匕首也……对准她的身躯。

时间恢复流速。

尖叫声爆响。血盟卫的弯刀砍下，无垢者的长矛刺出。马西莫在瞬间被五六件武器贯穿，但他死前最后一刻，竟然摸出了第二把匕首，只是手臂已经无力，匕首脱手，落在石板上，发出清脆的响声。

“封锁广场！所有人不许离开！”灰虫的吼声压过了混乱。

“医生！莉莎医生！”弥丽抱着吓哭的雷戈大喊。

丹妮低头看自己的左臂。刚刚潜藏在体内的暖流将她推向一旁，因此只在胳膊上留下了一道漫长但表浅的伤口。伤口但边缘已经开始发黑、溃烂，像被火焰灼烧过。剧痛像毒蛇般沿着手臂向上窜，但她咬紧牙关。

“匕首有毒。”她声音嘶哑，“别碰它！”

莉莎已经冲过来，看了一眼伤口，脸色煞白：“是‘石蜥毒’！科霍尔沙漠里一种毒蜥的提取物，见血封喉！必须立刻……”

她的话没说完，因为丹妮已经从腰间的小皮囊里取出一颗药丸吞下——那是她为自己准备的应急解毒剂，用雷哥的唾液、多种解毒草药、还有微量五行草提取物混合制成，理论上能中和大多数已知毒素。

“割开伤口，挤出毒血。”丹妮的声音异常冷静，“然后用火烧灼伤口——高温能破坏剩余毒素。快！”

莉莎的手在抖，但她照做了。瓦雷利亚钢手术刀划开皮肉，黑血涌出；火钳烧红，烫在伤口上——

“嗤！”

皮肉烧焦的气味弥漫。丹妮的额头渗出冷汗，但她一声没吭，只是死死盯着自己的手臂，直到看见流出的血从黑变红。

“够了。”她终于说，“包扎吧。”

整个过程，卓戈一直站在原地，像一尊石像。他的眼睛盯着丹妮的手臂，盯着那焦黑的伤口，盯着她苍白但坚毅的脸。

当莉莎包扎完毕，丹妮试图站起身时，腿一软，差点摔倒。

卓戈伸手扶住了她。那双能捏碎马骨的手，此刻轻柔得像捧着初雪。

“为什么？”他问，声音低得只有两人能听见。

丹妮抬头，看见丈夫眼中翻涌着复杂的东西：震惊、愤怒、后怕，还有……某种她从未见过的脆弱。

“因为你是龙盟的心脏。”她说，声音因疼痛而颤抖，“你不能死。至少现在不能。”

这不是真话，至少不全是。在扑上去的那一瞬间，她根本没时间思考“龙盟的心脏”这种宏观问题。只是……在无数个夜晚睡梦之前她对自己默念的话语：卓戈不能死在这个时候。

卓戈盯着她看了很久，然后弯腰，将她横抱起来——这个动作让周围所有人都愣住了。卡奥亲自抱人？在多斯拉克传统里，这是对极度珍视之人或重伤战士才会做的事。

“回大帐。”他对灰虫说，“这里交给你。查出所有人，所有同谋。用任何必要手段。”

他抱着丹妮，穿过鸦雀无声的广场。弥丽抱着还在抽泣的雷戈跟在后面。

丹妮靠在卓戈胸前，能听见他激烈的心跳。毒素的残余效果让她头晕，但意识依然清醒。她的大脑在飞速运转：

刺客来自科霍尔商队，但科霍尔没有动机刺杀卓戈——他们与龙盟没有直接冲突。所以要么是伪装，要么是被利用。毒匕首是专业刺客的装备，说明背后有组织、有资源。时机选在公开仪式，显然是为了制造最大影响，打击龙盟的威信。

还有，刺客如何通过层层检查？匕首本身没有机关，但毒药是如何涂上去的？如果是冶炼时加入，那需要专门的工匠和配方。如果是事后涂抹，那么龙栖地内部可能有人接应……

“别想了。”卓戈的声音从头顶传来，“现在，休息。”

他们已经回到大帐。卓戈将她轻轻放在毛皮床铺上，然后转身对弥丽说：“照顾好她。不要让任何人进来。”

“你去哪里？”丹妮问。

“去做卡奥该做的事。”卓戈的声音冰冷如铁，“有人想在我的地盘杀我的妻子。我要让他们明白，这是什么样的错误。”

他离开后，弥丽给丹妮喂了镇痛药，然后处理雷戈——孩子受了惊吓，但没受伤，很快在弥丽的哼唱中睡着了。

丹妮躺在黑暗中，听着外面传来的声音：脚步声、喝令声、偶尔的惨叫——灰虫在审讯。龙栖地今夜无人入眠。