最先发现异常的是小卡娜莉——那个曾经为丹妮搜集情报的混血女孩，现在已经是龙栖地“龙类行为观察组”的副组长。她负责记录三条龙的日常状态。

“卡丽熙，雷哥三天没有排便了。”女孩拿着记录板，眉头紧皱，“而且它最近食欲下降，每次进食后都会发出痛苦的声音，好像在吞咽很困难。”

丹妮立刻放下手中的文书——她正在审阅潘托斯送来的下一批学生名单。跟着小卡娜莉来到雷哥的洞穴。

绿龙无精打采地趴在洞穴里，看见丹妮，只是抬起头，发出一声虚弱的鸣叫。它的眼睛失去了平时的神采，腹部明显胀大，鳞片的光泽也变得暗淡。

丹妮靠近，小心地触摸雷哥的腹部。硬，很硬，像里面有石头。

她的心一沉。想起原著中龙可能得的疾病之一：龙结石。那是龙误食无法消化的矿物质（比如某些金属或特殊岩石），在胃里形成的结石，严重时会堵塞消化道，导致龙活活饿死或内脏破裂而死。

“叫莉莎医生来，还有提利昂学者，把关于龙类疾病的所有古籍都带来！”她下令。

半小时后，紧急医疗会议在龙栖地的医疗室召开。这里已经不再是帐篷，而是一栋石木混合建筑，有独立的手术室、药房和病房——潘托斯医生的设计。

“根据瓦雷利亚残卷记载，”提利昂翻着一本几乎要散架的羊皮书，“龙结石的形成原因有三种：一是误食含特殊矿物的岩石，二是长期饮用某种硬水，三是……消化系统先天缺陷。治疗方法……这里残缺了，只写着‘需开腹取石，或用药剂化之’。”

“开腹？”莉莎医生脸色发白，“给龙做手术？我们没有那么大的工具，也没有足够的麻醉剂。而且龙的再生能力很强，普通刀剑很难切开鳞片，即使用瓦雷利亚钢匕首切开，伤口也可能在手术过程中就开始愈合，把工具困在里面。”

“那就用药剂。”丹妮果断地说，“书里提到用什么药了吗？”

提利昂继续翻找，终于在一页角落找到模糊的字迹：“‘火龙草、硝石粉、酸液……混合后灌服，可软化结石’。但剂量和配比……完全看不清了。”

火龙草丹妮知道，草原上就有，是一种叶脉呈火焰状的红色野草，有轻微腐蚀性。硝石也有储备。酸液……雷哥自己的唾液就有腐蚀性，但那是外部腐蚀，对内脏会不会造成伤害？

“我需要试验。”丹妮站起身，“小卡娜莉，去采集火龙草，越多越好。图戈，去取硝石粉。莉莎，准备灌服工具——我们需要一根足够长、足够结实的管子。”

“卡丽熙，这很危险。”莉莎提醒，“如果配方错误，可能直接杀死雷哥。”

“我知道。”丹妮的声音低沉，“但我们没有选择。等下去，雷哥会死。尝试，还有一线生机。”

她停顿了一下，说出那个更可怕的可能性：“而且，如果这是某种先天缺陷，那么卓耿和韦赛利昂未来也可能得这个病。我们必须现在就找到治疗方法。”

准备工作进行了整整一天。傍晚时分，所有材料就位。

丹妮亲自调配药剂。她没有古籍参照，只能凭自己的医学知识和直觉：火龙草榨汁，与硝石粉混合，再加入少量稀释后的雷哥唾液（取自从它平时啃咬的岩石上残留的痕迹）。混合物呈现诡异的暗红色，冒着细小的气泡，散发出刺鼻的气味。

“我先试。”她说。

“什么？！”所有人都惊呆了。

“需要知道这药剂的腐蚀性有多强。”丹妮取出一小块新鲜的羊肉，浸泡在药剂里。十息后取出，羊肉表面已经发白、软化，但没有完全溶解。

她又取出一小片龙鳞——是雷哥之前蜕下的旧鳞，浸泡。三十息后，鳞片表面出现细微的腐蚀痕迹，但整体结构完整。

“腐蚀性在可控范围。”丹妮判断，“但对内脏的刺激可能很强。所以需要同时灌入保护剂——蜂蜜混合羊奶，应该能在胃壁形成保护膜。”

她看向已经虚弱得睁不开眼的雷哥：“接下来是最难的部分：灌药。”

给一条三岁大的龙灌药，本身就是一场战斗。即使雷哥现在虚弱，它的本能抗拒仍然强大。丹妮设计了方案：用特制的皮套套住龙的嘴，留出缝隙插入灌药管；同时用浸泡了麻醉草药的布包裹龙头部，让雷哥处于半清醒但无力反抗的状态。

二十个人一起动手。整个过程惊心动魄：雷哥在昏迷中仍然挣扎，尾巴扫断了一根支撑柱；灌药管三次滑脱；药剂溅到一名助手手上，立刻造成化学灼伤。

但最终，三罐药剂全部灌入。丹妮又灌入两罐蜂蜜羊奶作为保护剂。

接下来，是漫长的等待。

丹妮坐在雷哥身边，手放在龙颈上，感受着那微弱但持续的脉搏。医疗室里点满了油灯和火把，但夜色依然从窗户渗入，像缓慢蔓延的墨汁。

午夜时分，雷哥开始剧烈抽搐。

“药剂起效了！”莉莎喊道。

丹妮按住龙颈：“稳住它！不要让它伤到自己！”

六个人扑上去，用皮绳固定住雷哥的四肢和尾巴。龙在痛苦中翻滚、嘶吼，声音凄厉得让人心颤。它的腹部开始发出奇怪的咕噜声，像有什么东西在里面移动、碎裂。

一小时，两小时……当东方天空泛起鱼肚白时，雷哥突然张开嘴，发出一声长长的、仿佛要呕出灵魂的干呕。

然后，它吐了。

不是食物，不是胃液，是石头。

三块拳头大小的、暗绿色的、表面粗糙的结石，混杂着黏液和血丝，砸在石地上，发出沉闷的响声。结石落地后竟然还在冒烟，发出嘶嘶的声音——那是残余的药剂在与空气反应。

雷哥吐完后，瘫软在地，但呼吸明显顺畅了。它睁开眼睛，看向丹妮，发出一声轻微的、像是感谢的呜咽。

丹妮跪下来，捡起一块结石。很重，表面能看见未消化的金属碎片和矿物结晶。她明白了：雷哥在捕猎或玩耍时，误食了含有特殊矿物的岩石或金属物品。

“从今天起，”她对所有人说，“龙的所有食物必须经过检查。猎龙队打回的猎物，必须剖开胃部检查内容物。龙活动区域的岩石和土壤，也要采样分析。”

她看着手中的结石，一个更大的担忧浮现：“如果这不是偶然呢？如果……有人故意在龙的活动区域投放这些东西呢？”

医疗室瞬间安静下来。

“您的意思是……”灰虫的声音冰冷。