丹妮的学习很快有了实践的机会。

第三个满月时，她开始有意识地观察营地里的其他孕妇。这不是刻意的巡视，而是有目的的观察。多斯拉克女人在怀孕期间仍要劳作，直到分娩前几日，这是草原的生存法则：不劳作的人不配分享食物。但丹妮以“需要了解正常孕期的变化，确保我的孩子发育正常”为由，让拉卡夏带她去见那些孕妇。这个理由无可指摘：卡丽熙在为自己的孩子学习，同时也在了解部落其他孕妇的状况，这是负责任的表现。

她见的第一个是血盟卫哈佐的妻子蕾拉。

蕾拉的帐篷在营地西侧，靠近马厩。空气里混杂着马粪、干草和皮革的味道。丹妮到达时，蕾拉正在挤马奶。她怀孕六个月，肚子已经明显隆起，像在单薄的袍子下藏了一个陶罐。她坐在矮凳上，双腿分开，面前是一个木桶。她弯腰时很费力，背部弓起，一只手撑着膝盖，另一只手挤压母马的□□。母马有些不耐烦，蹄子在地上刨动。

丹妮观察了几次呼吸的时间。她看到蕾拉的小腿和脚踝肿胀，皮肤被撑得发亮，按下去会出现一个缓慢恢复的凹陷。蕾拉的面色苍白，嘴唇缺少血色，呼吸有些急促——只是挤奶这样的轻劳动，就已经让她额头渗出细汗。她提起装满奶的木桶时，手臂在颤抖，不是疲劳的颤抖，而是力量不足的颤抖。

“让我来。”丹妮走过去，从蕾拉手中接过木桶。

这个举动让蕾拉惊慌失措。她猛地站起来，差点摔倒：“卡丽熙！这怎么可以——这是肮脏的活儿，您不能——”

“坐下。”丹妮说，语气平静但不容置疑。她把木桶放在一旁，母马趁机走开了几步。她扶着蕾拉重新坐下，不是温柔地扶，而是稳固地、不容拒绝地扶。“你的脚肿了，该抬高。哈佐为卡奥流过血，他的孩子不该在肿胀的痛苦中生长。”

她让拉卡夏取来温水——不是冷水，温水能促进血液循环。又让另一个女仆拿来盐罐。她示范：让蕾拉把脚浸入温水中，然后抓一小撮盐，轻轻洒在水里。“每天傍晚这样泡一刻钟。”她说，“泡完把脚擦干，垫高睡觉。”

整个过程，丹妮没有表现出过多的同情。她的动作精准，语气专业，像一个工匠在指导学徒如何正确处理材料。临走时，她“不经意”地留下一条柔软的羊羔皮——说是前几天清理库存时多出来的，放着也是浪费。其实那是她从自己的储备里特意挑选的，皮子经过鞣制，柔软如绒，没有任何异味。

这个举动有多层含义：对蕾拉而言，是卡丽熙的恩赐（但也是一种压迫：卡丽熙做了奴隶的活儿）；对周围所有看见的女仆而言，是示范——卡丽熙在展示“孕妇应该受到何种程度的照顾”；对哈佐而言，是卡丽熙对他忠诚的认可（照顾他的妻儿）；对整个部落而言，是一个信号：卡丽熙开始关注孕妇的福祉。

消息传得很快。

几天后，另一个孕妇主动求见。不是通过正式渠道，而是让一个五六岁的小女孩——她的大女儿——在丹妮帐篷外徘徊。小女孩赤着脚，头发乱糟糟的，脸上有泪痕。拉卡夏发现她，问她有什么事，她只是摇头，咬着嘴唇，眼睛不断瞟向帐篷。最后是丹妮自己走出来，蹲下身与小女孩平视。

“你妈妈让你来的？”她问。

小女孩点头，眼泪突然涌出来：“妈妈肚子疼……她说不能麻烦卡丽熙，但是……但是她哭了。”

丹妮让拉卡夏带路。

这个孕妇是去年战死的战士多戈的遗孀，名叫玛托。她的帐篷在营地最边缘，最简陋的那种，毛毡有多处修补，勉强能挡风。帐篷里几乎空无一物：一张破旧的兽皮铺在地上当床，一个陶罐装水，一个小火塘。玛托躺在兽皮上，肚子隆起，但身体的其他部分瘦得吓人——脸颊凹陷，锁骨突出，手腕细得仿佛一折就断。她身边蜷缩着一个三岁左右的女孩，女孩很安静，只是睁大眼睛看着进来的人。

玛托挣扎着想坐起来，被丹妮按住。“躺着。”丹妮说。她观察玛托：眼窝深陷，嘴唇干裂，呼吸浅而快。这不是急症，是长期的营养不良加上孕期的消耗。她肚子里的孩子大约五个月，正是需要大量营养的时候，但母亲自己已经快被掏空了。

丹妮沉默了片刻。她想起多戈——那个战士她有点印象，个子不高，但很壮实，在一次小规模冲突中被长矛刺穿了胸膛。他死的时候卓戈亲自为他举行了火葬，说他是“真正的马民”。

她站起来，走出帐篷，召来负责分配食物的管事。管事是个中年男人，秃顶，脸上总是挂着谨慎的表情。