“下……下官……回去……回去再准备准备。”

方有德几乎是连滚带爬地逃出了户部衙门。

看着他略显狼狈的背影，张三凑了过来，脸上满是解气。

“大人，您这招太绝了！这报告要是真做出来，工部那帮人的底裤都得被扒干净！”

我重新坐回椅子上，揉了揉有些发胀的太阳穴。

“你真以为他会老老实实去做？”

张三一愣。

“他敢造假？”

“他只会造一份更漂亮的假账来糊弄我。”

我冷笑一声。

“官场上混了这么多年，这点本事还是有的。”

“那我们……”

“所以，我们不能等。”

我站起身，拿起搭在椅背上的外衣。

“走，换身衣服。”

张三有些摸不着头脑：“大人，咱们去哪？”

我理了理衣领，目光投向窗外。

那是京城最繁华的东市方向。

“他不是报了三十万两的预算么？”

“那我就亲自去问问，这三十万两的木头，到底长什么模样。”

……

一个时辰后，京城东市。

这是京城最大的木材交易市场，人声鼎沸，空气中弥漫着松柏和樟木混合的独特香气。

我换了一身不起眼的青布长衫，扮作一个替自家商号采买的管事。张三则穿了一身短打，跟在身后像个随从的小厮。

我们径直走到最大的一家名为“鲁班记”的木材行。

掌柜的是个精明的中年人，正拿着把紫砂壶在门口晃悠。一见我们的穿着，便知道不是什么大主顾，眼皮子都没怎么抬。

“两位客官，想看点什么料？”

我扫了一眼院子里堆积如山的木材，开门见山。

“掌柜的，府上可有上好的金丝楠木？”

掌柜的动作一顿，重新打量了我一番。

“有倒是有，不过那价格可不便宜。客官要多少？”

“先看看成色。”

我从袖子里摸出一小块碎银，不经意地在他面前晃了晃。

掌柜的眼睛瞬间亮了亮，那股懒散劲儿立马散去，脸上堆起笑，亲自引着我们往后院走去。

后院里，几根粗壮的原木用油布盖着。

掌柜的掀开一角，一股幽香扑面而来。那木材的纹理在阳光下，果然隐隐有金丝闪动。

“客官您瞧，这可是从蜀中老林子里运出来的宝贝，整个京城都没几根！”

我点点头，装作很懂的样子，伸手在木头上敲了敲，声音沉闷厚重。

“不错。这样的料子，一方要价几何？”

掌柜的伸出三根手指。

“三百两一方。这还是看客官您爽快，给的实诚价。”

三百两。

我心中记下这个数字，面上却不露声色，随口问道：

“掌柜的，听闻工部近来也要修缮宫墙，怕是也要用到不少楠木吧？”

提到工部，掌柜的脸上的笑容变得有些古怪。

他左右看了看，压低了声音，朝我凑近了些。

“客官，您是外地来的吧？”

“这工部采买，跟咱们市面上的价，那可不是一个数。”

他神神秘秘地又伸出三根手指，比划了一下，然后迅速收了回去。

“他们拿货，都是这个数翻三倍。这叫‘官面价’，是规矩。”

翻三倍？

那就是九百两一方。

我心里飞快地算了一笔账。

五百方楠木，市价十五万两，到了工部的预算里，就变成了四十五万两。

好家伙。

方有德还算“客气”了，预算只报了三十万，大概是把其他杂项的油水抹平了一些，免得做得太难看。

我点点头，不动声色。

“多谢掌柜的指点。”

说完，我带着张三转身就走。

“客官，您不买啦？”掌柜的在后面喊道。

我没回头，只是脚步顿了顿。

张三跟在我身后，拳头捏得咯咯作响，咬牙切齿。

“大人，这帮混蛋！一方木头就敢贪六百两！简直无法无天！”

我没说话，只是站在喧闹的市场中央，看着那些来来往往的板车和苦力。

方有德一定以为，我会拿着他虚报的价格去宫里告状。

太慢了。

而且，扳不倒他。他大可以找个下属出来顶罪，自己金蝉脱壳。

我的嘴角，慢慢勾起一个弧度。

“张三。”

“属下在。”

“传我的命令，立刻调集户部所有能调动的人手和银两。”

我转过头，看着张三，眼神里透着一股让他都觉得有些发寒的兴奋。

“去，把整个东市，所有成材的楠木，不管品相好坏，全部给我买下来。”

张三愣住了，眼睛瞪得像铜铃。

“全……全部买下来？大人，这得花多少钱？咱们买这么多木头干什么？”

我拍了拍他的肩膀，笑得有些意味深长。

“不干什么。”

我看着远处工部衙门的方向，慢悠悠地说道：

“既然方大人觉得修宫墙的木头这么值钱，那我就让他有钱，也买不到一根木头渣子。”