正想着，殿外传来通报。

“陛下，沈大人到了。”

沈怨走进书房，规规矩矩地行礼。

“臣，参见陛下。”

“免礼，坐。”

萧策挥了挥手。

沈怨也没客气，在旁边的绣墩上坐下，目光落在萧策脸上，等着下文。

萧策没提定国公的事，反而摆手让赵高等人都退了出去。

厚重的殿门合上，书房内只剩下君臣二人。

“沈怨。”

萧策沉吟了片刻，似乎在斟酌措辞。

“朕今日叫你来，是想让你帮朕查一笔烂账。”

沈怨心里大概有了底。

除了查账，这位陛下半夜找她，总不能是为了聊诗词歌赋。

“是定国公府那笔？”

“不是。”

萧策摇了摇头，神色变得有些复杂。

“这笔账，比定国公府那笔要老得多，也烂得多。”

他转身走到书架前，手指在一处不起眼的暗格上按了一下。

“咔哒”一声，暗格弹开。

他取出一个紫檀木盒，放在书案上。

盒子打开，里面不是什么稀世珍宝，而是一本泛黄发脆的旧账册。

封皮上用朱砂写着四个大字，颜色已经有些暗淡。

“内帑，景泰元年。”

景泰，是先帝的年号。

沈怨的瞳孔微微收缩了一下。

内帑，那是皇帝的私房钱。

查皇帝的私账？

“先帝爷在位三十年，励精图治，大周在他手上算是盛世。”

萧策的声音低沉下来，手指轻轻摩挲着账册的边缘。

“可他留给朕的，除了这万里江山，还有一个空空如也的国库，和一个亏空了近三百万两的内帑。”

沈怨放在膝盖上的手指下意识地弹动了一下。

三百万两。

这差不多是大周一年赋税收入的两成。

“朕登基后，让人私下查过所有账目，做得天衣无缝。每一笔支出都有名目，都有去向。”

萧策将那本旧账册推到沈怨面前。

“可钱，就是没了。”

“这成了朕心里的一根刺。”

“朕想知道，这笔钱到底去了哪里。朕也想晓得，到底是哪些人，胆子大到敢把手伸进先帝的口袋里。”

沈怨看着眼前的账册，没有伸手去碰。

她抬起头，迎上萧策的目光。

“陛下，这活儿……不好干。”

查先帝的账，就是翻旧案。

能从先帝内帑里捞钱的，哪个不是盘根错节的老臣，甚至是前朝的勋贵。

这已经不是捅马蜂窝了，这是要把埋在地底下的那些成了精的老龙王都给刨出来。

“朕清楚。”

萧策看着她。

“所以朕才找你。”

“满朝文武，只有你，只认账，不认人。”

沈怨沉默了。

片刻后，她伸出两根手指，在空中轻轻捻了捻。

一个市侩至极的动作。

萧策愣了一下，一时没反应过来。

“陛下。”

沈怨开口，语气平淡得像是在菜市口谈一斤猪肉的价钱。

“活儿可以接。”

“但是，得加钱。”

萧策差点气笑了。

把这等关乎社稷的重任交给她，这是何等的信任，她居然在这个节骨眼上谈钱？

“你要多少？”

他耐着性子问。

“钱，臣一文不要。”

沈怨摇了摇头，伸手指了指自己的脑袋。

“臣要的，是精神损失费。”

“查这种案子，风险太高，动不动就要掉脑袋。臣每天提心吊胆，吃不香睡不着，精神损耗极大。”

“所以，得有补偿。”

萧策看着她那一本正经胡说八道的样子，心里的郁气反而散了不少。

“你想要什么补偿？”

沈怨一字一顿。

“免。”

“死。”

“金。”

“牌。”

御书房内瞬间安静下来。

只有烛火爆裂的轻微声响。

萧策看着眼前这个清瘦单薄的少年，那双总是带着几分倦意的眼睛里，此刻透着一股不容置疑的精明。

他忽然明白了。

沈怨不是在讨价还价。

她是在告诉他，要想让她去刨开大周朝最深、最臭的那个脓疮，就必须给她一件能挡住所有明枪暗箭的铠甲。

许久。

萧策缓缓从龙椅扶手的暗格中，取出一块玄铁打造的令牌。

令牌入手极沉，正面是龙纹，背面刻着两个古朴的篆字。

“赦令”。

“这块牌子，是太祖皇帝留下的，总共只有三块。”

萧策的声音带着一丝复杂。

“持此牌，可见官大一级，见朕不跪。”

他顿了顿，将令牌推到沈怨面前。

“最要紧的是，可免死一次。”

沈怨伸出手，将那块冰冷的铁牌握在掌心。

分量很足，硌得手心微疼。

她脸上终于露出了一丝满意的神情。

“成交。”

她将令牌揣进怀里，这才伸手拿起了那本先帝的旧账册，随手翻了两页。

纸张发脆的声音在安静的书房里格外清晰。

“陛下放心。”

沈怨站起身，对着萧策拱了拱手，嘴角勾起一抹弧度。

“从今天起，您的精神，臣替您损耗了。”

“您的钱，臣一笔一笔，给您算回来。”