“是因为他们在害怕。害怕我们手里这些纸片子，害怕我们算出来的那些数字。”

这番话像是一根根钉子，硬生生地钉进了在场每个人的脑子里。

原本被恐慌塞满的脑袋，似乎被砸出了一丝缝隙。

害怕？

那些杀人不眨眼的凶徒，会害怕我们这群只会拨算盘的？

“传我的令。”

沈怨没给他们太多思考的时间，语调陡然拔高。

“从今夜起，‘流水线清账’，全员无休。”

“白日的定额，翻倍。每个时辰，核对账目四十页，理清烂账两笔。完不成者，扣分加倍。”

“并且……”

她的目光越过人群，落在了马顿身上。

“加一条规矩。”

“凡定额不达标者，除扣分外，由内廷卫行刑，鞭二十。”

鞭二十！

人群里响起一片倒吸凉气的声音。

这是要把人往死里逼！

“大人！不可啊！”

孙德海也顾不上怕了，连滚带爬地扑过来，想去抱沈怨的腿，却被马顿冰冷的眼神逼退。

他跪在地上，哭喊道：“会死人的！真的会死人的！大家已经两天没合眼了！”

“死？”

沈怨低头看着他。

“躺在三十里外的那十个人，死的时候，有人跟他们讲道理吗？”

“你想活命，我也想活命。可现在，活命的唯一法子，就是用最快的速度，把这堆烂账给我算清楚！”

“只有算清楚了账，手里捏着他们的把柄，我们才有资格站到那只狼的面前，问问它，凭什么！”

她一脚踢开地上的碎石，走到那块写着绩效规则的黑漆木板前。

马顿沉默地跟了过来，从腰间解下一条牛皮短鞭。

鞭梢上带着细小的倒刺，在火光下泛着油光。

他没有说话，只是将鞭子递到了孙德海面前。

孙德海瘫在地上，看着那根鞭子，浑身抖得像筛糠。

“孙主事。”

沈怨的声音从头顶传来。

“你是‘流水线’的总管。”

“这根鞭子，归你用。”

“谁慢了，谁拖了所有人的后腿，谁想让大家一起死，你就抽谁。”

“或者，”沈怨蹲下身，视线与他平齐，声音轻得像是耳语，“让他们抽你。”

孙德海的瞳孔猛地一缩。

他看着沈怨那双平静无波的眼睛，又下意识地回头看了看周围那些同僚。

那些眼神里，已经没了同情。

只剩下催促，和一丝因为极度恐惧而滋生出的凶狠。

他忽然明白了。

沈怨不是在跟他商量。

这是一个选择题。

要么做挥鞭子的人，要么做挨鞭子的人。

半晌，孙德海颤抖着伸出手，一把抓住了那根冰冷的牛皮鞭。

鞭柄粗糙的触感，让他打了个激灵。

他挣扎着从地上爬起来，原本肥胖臃肿的身躯，此刻却透着一股子豁出去的狰狞。

他转身，面对着那群神色各异的同僚，握紧了手里的鞭子。

“看……看什么看！”

孙德海的声音有些劈叉，却透着一股歇斯底里。

“还不快去干活！都想死吗？！”

营地里，再无半句废话。

官员们像是被抽了一鞭子的陀螺，疯了一样扑向那些账册，点燃了更多的火把。

翻阅纸张的哗哗声、算盘珠子急促的噼啪声、压抑的喘息声，汇成了一曲诡异而高效的交响。

那个流动的账本地狱，在死亡的催化下，开始以一种令人战栗的速度运转起来。

沈怨站在混乱的中心，却又仿佛置身事外。

她走到裴度身边。

裴度正手脚冰凉地在黑板上修改着新的规则，石灰笔在他的指尖，重若千斤。

“裴度。”

“下……下官在。”裴度没敢回头，手里的笔微微发颤。

沈怨看着北方那片浓得化不开的夜色，声音很轻。

“记一笔账。”

“斥候十名，皆为京营锐卒。按《大周军律》抚恤条陈，阵亡者，三年俸禄，十年抚恤，一人计纹银一千二百两。十人，一万二千两。”

“另，战马十匹，甲胄十副，精铁兵刃十套，折旧算下来，计纹银三千两。”

“还有误工费、精神损失费……”

她掰着手指，一笔一笔地算着，像个斤斤计较的市井商贩。

“零零总总，先凑个整，算两万两吧。”

裴度的笔停住了。

他茫然地回过头，看着沈怨。

“大人……这账，记在哪儿？”

沈怨转过头，烛火在她眼底跳动，映出一点兴奋的光。

“记在幽州府的头上。”

“这是他们欠我的。”

她缓缓地笑了，语气里带着一丝不容置疑的公道。

“告诉他们，我这人做生意，讲究个公平。”

“欠债还钱，天经地义。”

“不过，我这儿的利息，稍微高了那么一点点。”