沈怨搁下笔，缓缓吐出一口气。

那口浊气排出，仿佛整个号舍的空气都清新了不少。

不是臭味消失了。

是她把这份怨气，原封不动地，打包装进了这份考卷里。

接下来的几天，贡院里的日子并不好过。

潮湿的号舍里滋生了不少蚊虫，许多考生的干粮发了霉，只能忍饥挨饿。

陆续有病倒的人被兵士抬了出去。

裴度的嘴唇干裂起皮，眼神也有些涣散。

他看着自己那份涂改得乱七八糟的考卷，上面甚至还有几处被拍死的蚊子血迹。

完了。

脑子里只剩下这两个字在回荡。

而隔壁的庚七十四号，依旧安静得有些过分。

沈怨每天雷打不动，吃两块麦饼，喝半壶清水。

写完卷子，就靠在墙上闭目养神，仿佛周遭的一切混乱都与她无关。

她像是这片泥潭里，唯一一块干净而坚硬的石头。

第九日的午后，终场钟声响起。

那声音在许多考生听来，大概不像是解脱，倒像是某种审判的丧钟。

吏员们开始挨个号舍收缴考卷。

大多考卷都带着一股潮气，有的甚至皱成了一团，墨迹深浅不一。

当吏员走到庚七十四号时，脚步顿了一下。

那扇破门之后，是一个用油布和竹竿撑起的独立空间。

少年坐在其中，神色平静，似乎刚从一场午睡中醒来。

吏员收走了考卷。

那份卷子干燥、平整，字迹清晰锐利，与周围那些仿佛刚从水里捞出来的卷子格格不入。

半个时辰后。

贡院阅卷堂内，灯火通明。

主考官大学士陈玄，副主考吏部侍郎王道，以及分管各科的考官们正襟危坐。

李半也坐在其中，手里端着茶盏，神情自若，似乎对这次的结果并不怎么在意。

“唉，今年这批士子，不太行啊。”

王道放下手头一份卷子，摇了摇头。

“文章写得辞藻浮华，言之无物。淋了一场雨，字都写不利索了。”

陈玄的眉头也锁着，脸色不太好看。

他已经连着看了十几份策论，大多是些陈词滥调，不是空谈仁义，就是建议加税，没一个能说到点子上的。

随手拿起新的一份卷子，目光扫过考号。

庚字，七十四号。

陈玄的手指顿了一下。

他自然知道那个号舍的位置。

能从那种地方交上一份干净的卷子，本身就已经不容易了。

展开卷子，目光落在开篇第一句。

“臣闻，国之将亡，始于府库，然其根源，在于毫末之废弛。一厕之不修，与国库之亏空，其理相通。”

只这一句，陈玄的瞳孔微微收缩了一下。

他下意识地坐直了身子，逐字逐句地往下看。

阅卷堂内很安静，只听得到偶尔响起的纸张翻动声。

王道注意到陈玄的异样，好奇地探过头去。

只见陈玄看得越来越快，呼吸也变得有些急促。

那张素来古井无波的脸上，先是惊愕，然后是震撼，最后竟浮现出一丝难以置信的神色。

“啪！”

陈玄猛地一拍桌案，霍然起身。

满堂考官都被这动静吓了一跳，连正在闭目养神的李半也睁开了眼。

所有人的目光都汇聚到了陈玄身上。

陈玄却没有理会任何人。

他死死捏着那份卷子，指节因为用力而有些发白。

抬起头，目光穿过人群，直直地看向李半。

声音里带着一丝压抑不住的颤动。

“李相，你过来看看。”

他深吸了一口气，像是要从喉咙里挤出那几个字。

“这份卷子……”

陈玄把那几页纸重重地拍在桌上，手指点着那行关于“无形负债”的墨迹。

“它想把这天，给捅个窟窿。”