奥克多没有去看那些字，他的视线仍钉在那蛇形徽记上，仿佛透过时光看到了当年签订契约的那只手。

他当然知道。

缚魂草，蚀光水晶……这是施展最恶毒的灵魂诅咒，施展亡灵禁术的核心材料，每一件都沾满了鲜血与冤魂的哀嚎，是阳光下的魔法世界明令禁止的所在。

“如果胡离所言属实，” 莉莲的声音在寂静的客厅里显得格外清晰，“那么，朱尔旦大人手下的势力，恐怕已在黑暗森林经营了十几年之久。森林近年来日益频繁的异状，各处部落与种族接连爆发的集体噩梦事件，恐怕都……”

她没再说下去，但意思已不言而喻。

空气仿佛凝固了，壁炉里的柴火发出轻微的爆裂声，气氛沉默而压抑。

一位帝国最负盛名，地位尊崇的大法师，早在十几年前就开始暗中搜集亡灵魔法的核心材料。

如今黑暗森林弥漫的那些能汲取生灵恐惧与灵魂碎片的噩梦瘟疫，蛇形徽记的反复出现，奥克多遭遇的恶毒诅咒……

所有的线索，此刻都被这份契约串联起来。

他不得不接受一个事实，朱尔旦大人，这位曾经的光明大法师，恐怕早已在无人知晓的阴影中，彻底堕入了亡灵的深渊。

而黑暗森林，这片广袤丰饶的土地，很可能就是他精心挑选的亡灵养料池。

窗外的夜风吹过树梢，发出呜咽般的声响。

半晌，奥克多终于动了。他抖了抖沾染了些许寒意的羽毛，目光平静而锐利，他看向站在身侧的莉莲，黑曜石般的眼睛里映着跳动的炉火，也她的面容映着清晰。

“莉莲，” 他的声音清晰而坚定，“这次，恐怕我又要先离开了。”

“不行！” 莉莲几乎是想也没想，脱口而出，又在意识到可能会吵醒弥图后猛地压低，“我们再想想别的办法，一定还有别的路！”

自从奥克多重返木屋，两人已基本坦诚了各自的秘密。莉莲知道奥克多被迫附身在不同生灵身上，每一次离开和归来都意味着要经历又一次死亡。

她无法眼睁睁看着他主动踏入这般悲惨的循环之中。

“我们可以想办法传信给王庭，用更迂回的方式揭露……”

“或许我可以去寻求精灵□□命之树的帮助，它作为森林最古老的长生种，对这样大规模的异变不可能毫无察觉……”

“还有黑暗森林各处的其他古老存在，银狼一族、怪石巨人……它们或许都能提供关于异常魔力源头的线索，帮助我们定位，或许我们……”

莉莲语速飞快，一个又一个主意从她脑海中迸出，又急又乱，仿佛极尽所能的大脑风暴，以求他放弃那个最难熬最痛苦的选择。

但奥克多只是静静地看着她，目光沉静，那平静的眼神，比任何激烈的反驳都更有力。

不一样的。莉莲在他的目光中读出了很多，他现在不只是她的伙伴，更是一位帝国的王子，他必须做出选择。

他不能因为自己一人的原因，就将整个黑暗森林无数生灵的生死置之度外。

那位曾经教导他魔法与责任的导师，如今已化身为侵蚀这片土地的毒瘤，每拖延一刻，就可能有多一个无辜者受害，多一个部落被噩梦吞噬。

作为帝国王子，作为知晓了部分真相的知情者，他有责任去终止这一切。

而最快，或许也是唯一能迅速阻止他阴谋得逞的方法，就是利用那个诅咒，快速地回到王庭做好准备。

莉莲叽里咕噜地说了一大堆，声音却渐渐低了下去，最终化为一声几乎听不见的叹息。

她看着奥克多眼中不容动摇的决心，明白自己拦不住他。就像当初他选择相信她，留在原地一样，此刻他选择离开，去执行他认为必须做的事，她或许也应该相信他的选择。

“好吧。” 她最终妥协，声音有些发涩，“如果你已经决定了，那么，在你离开之前，请告诉我我该如何配合才能真正帮到你。”而不是留在这里，只能不安地等待。

“好。” 奥克多点了点头，他扑扇翅膀轻盈地飞起，这一次，他没有落在她肩头，而是落在了她的手臂，温暖的的身体带着山雀特有的轻盈重量。

然后，他做了一个此前从未有过的举动——他微微低下头，将带着细小绒毛的面颊，轻轻贴了贴莉莲的手指。

那是一个极其细微的，又带着些安抚的触碰。

“别担心，” 他说，“一切都会没事的。”