光阴荏苒，眨眼季秋已过，孟冬到来。

连着数日，风暖日暾，秦人在一派冲和气象中迎来了新的一岁。

孟弋的新岁礼物是从赵国千里迢迢送来的。裹了好几层油布的沉甸甸的匣子送到手上，嘴角难以抑制地翘起。

长本事了，不假手赵忽，敢直接送来了。

大方地赏赐了信使一袋子秦钱，让人领他去休整。

解开油布，打开匣子，里面搁着一封书缄、一个黄帛裹着的物什。好奇心起，撩开黄帛，“啊呀”一声，捂住了嘴巴。

一只巴掌大的木雕女俑，深衣高髻，面容饱满，笑眼盈盈，托在手上，桂木淡淡的馨香直扑心脾。

孟弋眼眶一涩。

那时节，她的马鞭断了，喋喋不休一通抱怨。一觉醒来，一条新鞭置在案头，柄端是便于持握的弧形，还雕有云气纹，好看，又防滑。

“你做的？你会雕刻？”

她激动地攥住赵简的胳膊。

赵简在清水里绞了绞绢帕，敷到她脸上，轻柔地擦拭。“这算什么，改明儿找块佳木，我刻一个你。”

后来，一连串变故打得人措手不及，没等他寻得佳木，她就跑到了秦国。

没想到，时隔六年，他兑现了承诺。

孟弋静了静，取来书刀割断了缄绳，掰开检板。

览过书札，心里一沉。

魏夫人病情不乐观，赵简央孟弋向嬴政求情，放赵忽回国。难怪没寄书与赵忽，那小子就是狼群里的羊，他知道了，定然又焦急又伤心。

孟弋没耽搁，先去见吕不韦。她一点底都没有，秦赵刚刚打了一仗，秦国失利，这个关口让秦国放人，很难。

“只要大王太后同意，我绝无二话。”

赵忽与世无争，他回了赵国也不会对秦怎样，吕不韦无可无不可。

孟弋大喜过望，即刻入宫。

嬴政和赵忽共患难过，所以，他虽恨赵国却厚待赵忽。母亲病重，归心切，人之常情，又有老师求情，嬴政答应了。

不过赵国须再送一个质子来。

孟弋使命完成，入乡随俗，和赵忽过了个安稳的年。

咸阳城中另有一处地方，阴云密布。

“此次我军失利，诸位有何见解？”

相邦府的议事堂，气氛压抑，吕不韦沙哑着嗓音开了口。

他好几天没睡过安稳觉了。

去岁，秦国闹螽虫，赵魏趁机牵头合纵，虽说未得逞，却实实在在恶心了秦国一把，秦国怀恨在心。

天佑大秦，连下了三日大雨，害虫被淹死，灾祸消弭。

秦国缓过劲来就报复赵魏。秦军兵分两路，一路袭魏，一路攻赵。

魏王与信陵君生了嫌隙，离心离德，信陵君隐退，魏国朝政由一干无能之辈把持，秦军所向披靡，连拔魏国多座城池。捷报连连，吕不韦踌躇满志，心潮澎湃，要不了多久便能灭了六国，一统寰宇。把嫪毐送到太后身边，棋虽险，却走对了。去了掣肘，他才能放下心大施拳脚，一展生平抱负。可当另一路军情报来，雄心壮志顷刻瓦解云散。赵国派出廉颇坐镇前线指挥，坚壁清野，死守不出。秦军远道奔袭，欲求速战速决，赵军却根本不接招。

秦军故技重施，派细作入赵散播谣言，称廉颇想率军投降秦国，所以才不主动出击。——长平之战时，秦国就是这般离间廉颇和赵孝成王的。这一任赵王远不如他的父亲，一准会中计。

然而，离间计失灵了。耗了多日，赵王都没有更换将领，廉颇依然稳坐军中帐。秦人明白过来，此一时彼一时也，此时赵国主政的，是庐陵君赵简，他奉赵孝成王遗命辅国，他是廉颇的坚定支持者。

有赵简作后盾，廉颇无所畏惧。秦军大骂，那只老鳖，怕是要缩在壳里过年了。粮食辎重一天天消减，得胜无望，不得不收兵，无功而返。

从魏国取得的胜利，不足以抵消在赵国遭受的挫败。赵国是最硬的一块骨头，今朝啃不下来，明日就将成为统一路上的巨大障碍。

是以，吕不韦召集宾客，商议对策。

众人都在思考，坐在末席的姚贾跃跃欲试。

李斯见了，忙使眼色阻止，吕不韦先一步点了他：“姚先生可有高见？”

姚贾假意谦虚：“不过弇陋之见。”

“但讲无妨。”

姚贾受到鼓励，侃侃而道：“离间计没错，错在而今赵相是庐陵君。相邦可遗我千金，我携金入赵，收买庐陵君，收买不成，便使刺客击杀之。庐陵君既除，再收买赵国佞臣……如此这般，赵国何惧哉？”

一时间鸦雀无声，众宾客表情各异。

吕不韦张了一圈，目光驻留在李斯身上，“你意下如何？”

李斯努努腮，斟酌道：“在座皆知，姚兄与我交情匪浅，按说，他的提议，我理当拥护。但，相邦既然问了，我不得不说几句肺腑之言，我不同意。”

话锋陡然一转，姚贾笑容僵在脸上，疑惑的眼光投向李斯。

李斯视若无睹，兀自说着：“相邦知道，想必在座很多人也知道，我李斯本是上蔡小吏，秦围邯郸时，我替老师送信给平原君。得了庐陵君赏识，投在其门下。他以国士之礼待我，我若阴谋诡计暗杀旧主，必遭雷殛！大争之世，国家兵戎相见，个人却要守道义。”

吕不韦流溢出欣赏的目光。他对李斯一向很赏识，故而举荐其到大王身边，以待将来大王亲政后重用之。现下有大事要事，仍不免请他来商议。

吕不韦果断否了姚贾的暗杀提议。他昔为商贾，今为政客，不是刺客。阴私暗杀那等歹毒伎俩，害人害己，终遭反噬。

姚贾尴尬地面露菹色。

“姚君不必往心里去，各抒己见而已，你也是为了秦国。”吕不韦安抚之，再向众人问计，“诸位还有什么想法，尽管说出来。”

听着众人畅所欲言，李斯舒口气。那番话，半是真心，半是功利。他不愿使奸诈手段残害赵简是真，借机向吕不韦表忠心也非虚。

敬重旧主的人值得敬重，毕竟，将来相邦也会是他的旧主。他想向吕不韦表明心迹，他不是忘恩负义的小人，将来飞黄腾达了，绝不会忘记提携之恩。还有，他不能对不住孟弋。

经历这些年，他看出来了，孟弋和赵简分不开。即使立场不同，即使有隐瞒有欺骗，二人的感情始终不渝。纵然他对男女情爱嗤之以鼻，也不得不承认，他挺羡慕孟弋，也挺羡慕赵简。

秦国还未商议出个子丑寅卯，赵国信使先来了。

赵王偃不愿得罪秦国太狠，明明打了胜仗，却向秦国赔罪。挑选窈窕佳人送与秦王，还择膏腴之地送给吕不韦做封邑。

吕不韦欣然笑纳了封邑，至于赵女，他不好擅自替大王做决定。

入宫面见大王和太后。