为何是她？

周煦心绪纷乱，指尖微敛，万般思绪皆压于心底。

御座之上，皇帝静静俯瞰着她，将她恭谨温顺、不露分毫破绽的模样尽收眼底，见她默然受训、沉静自省，愈发满意自己这个孙儿的心性沉稳，无半分其他皇子们的浮躁浅薄。

殿内静得落针可闻，帝王望着阶下心神起伏的少年模样，语气缓缓一转，褪去了追忆旧事的沉郁，多了几分洞悉一切的审视意味。

“今日朝堂风波，说到底，不过是几位皇子与周旻之间的权力博弈罢了。”

他语气平淡，仿佛只是随口评述一桩寻常争端，目光牢牢锁在周煦身上，话语带着隐晦的敲打，“这本是他们之间的纷争，彼此制衡拉扯，无论结局如何，都自有定数。朕倒是好奇，你又何苦变相护着周旻？”

周煦心头猛地一震，瞬间便悟透了帝王话里暗藏的深意。方才危急关头，崔明姝第一时间出列核验账目，力证军需款项并无亏空。

朝野上下人人皆知，崔明姝素来与自己交情匪浅，行事立场始终与自己靠拢，在外人眼中，早已算作是她麾下之人。此番挺身而出辩驳御史，在外看来，便是她借着心腹之手，公然站队护住周旻。

皇帝心思剔透，哪里看不破这层关联。这番言语，分明是察觉到自己与周旻走得过近，已然心生不满与戒备。

周煦敛去眸中骤然闪过的了然，面上依旧维持着懵懂恭顺的神态，垂首躬身，故作不解地开口回话。

“孙儿惶恐，实在不懂陛下此言。朝堂之上文武各司其职，崔大人核查账目乃是分内职责，据实禀奏罢了。六姑戍守北境劳苦，忠心可鉴，自然不该蒙受无端构陷，孙儿只是依本心看待此事，并无刻意偏袒之意。”

她刻意装傻避锋芒，不肯坦然承认彼此间的亲近情谊，试图将这份关联轻轻撇清。

皇帝见状，并未立刻戳破她的掩饰，唇角勾起一抹意味不明的淡笑，眼底寒意悄然凝聚，话语也愈发直白凌厉，带着赤裸裸的威慑与警告。

“本心？”

停顿片刻，皇帝语气渐渐冷沉，眼底锋芒暗藏，以极为隐晦的口吻道出心中底线：“朝堂之中，派系拉扯本就难免，皇子间彼此较量，朕亦心中有数。可朕容不下的，是私下互为依仗、暗自抱团，扰乱朝野平衡的行径。”

他目光沉沉锁住周煦，话语里的警示意味不言而喻，字字都带着无形压迫：“你若始终一意孤行，屡屡逾越分寸，无形中打破眼下安稳格局。那为了守住朝纲安稳，剔除潜藏的变数，朕纵使心中不忍，也不得不做出决断，剪除这份棘手的牵绊。”

此言一出，寒意瞬间裹住周煦四肢百骸。她清清楚楚听懂了这份暗藏的威胁。皇帝这是在告诫她，若不肯疏远周旻，执意维系这份情谊，那么一身傲骨的周旻，最终只会落得身死落幕的凄惨下场。

周煦脊背骤然绷紧，袖下指骨死死攥紧，指甲深深掐进掌心，刺骨的钝痛堪堪压下她翻涌滔天的戾气。

心底早已是腥风怒浪。

旁人不知，可她心知肚明，那人是周旻，是她半生唯一的执念，是她藏在骨血里的命、是她绝不可触碰的底线。皇帝这番隐晦挟制、暗藏杀机的敲打，是赤裸裸的拿周旻要挟她。

滔天恨意瞬间席卷四肢百骸，胸腔里燃着近乎疯狂的暴戾。眼前这高居御座、满口冠冕堂皇的帝王，虚伪偏执、凉薄无情，漠视周旻五年戍边劳苦，轻践她所有赤诚忠勇，如今还要以性命为筹码拿捏胁迫自己。

这一刻，周煦眼底深处掠过一丝极暗、极狠的杀意，心底恨意炽烈到极致，几乎要将这殿宇、将御座之上的人一同焚毁。她恨不得撕碎他伪善的面皮，恨不得将这坐享其成、凉薄寡恩的帝王生吞活剥。

可极致的怒焰最终尽数被她死死压覆于骨血深处。

她不能慌，不能露，更不能冲动。

周旻尚在风口浪尖，她分毫差错，便是万劫不复。

瞬息之间，那翻江倒海的杀意与暴怒尽数敛尽。她面上依旧温润恭顺，眉眼沉静无波，摆出一副全然未曾领会言外杀机、只当陛下寻常训诫的谦卑模样，垂首低眉，语气恭敬有度，无半分异常。

“孙儿记下陛下提点，往后定会谨言慎行，恪守分寸。”

皇帝将她面上不动声色的模样尽收眼底，见她虽心绪波澜起伏，却依旧懂得恪守尊卑分寸，神色稍稍缓和下来。

殿内凝滞的压迫感随之散去几分，皇帝语气恢复平缓，少了方才的凛冽威压。

“今日朝事繁杂，你一路紧绷心神，想来也已然疲累。”

他淡淡摆了摆手，示意她可以离去。

“今日所言种种，你暗自铭记便可。下去歇息吧。”

周煦压下心底翻涌的怒火与寒意，稳稳躬身行礼，身姿未有半分歪斜。

“孙儿遵旨，告退。”