熙和六年二月初九，圣驾还京。

季崇德押解入刑部大牢那日，京城落了开春第一场雨。雨丝细密，斜斜打在囚车顶上，将那个头发花白的老人淋得透湿。他却始终昂着头，望着承天门的方向，不知在想什么。

消息传开，朝野震动。

河西巡抚，封疆大吏，就这么被押解回京了。有人拍手称快，有人暗自心惊，更多的人在观望——观望那位年轻的公主，观望那位新科探花，更观望龙椅上的天子，到底要借这个案子，做到哪一步。

乾清宫东暖阁里，叶连徵正对着季崇德的供状出神。

这份供状很厚，厚得能压死一个人。上面密密麻麻写着季崇德这些年的所作所为——贪墨的粮，倒卖的账，还有那批运往北边的粮。

可唯独没有写，是谁让他运的。

“陛下，”济海轻声道，“刑部尚书在外候着，问何时开堂会审。”

叶连徵没有抬头：“告诉他，明日辰正，三法司会审。朕亲自旁听。”

济海微怔，随即应道：“是。”

叶连徵继续看着那份供状。供状上，季崇德的字迹工整如常，最后一段写着：

“臣罪该万死，百死莫赎。唯愿以此供状，为后来者戒。贪墨之路，一步踏错，万劫不复。臣已无颜面见先帝，惟求速死，以谢天下。”

叶连徵看了很久，终于合上供状。

“传旨，季崇德家眷，暂不牵连。圈禁府中，待审结后发落。”

济海领旨去了。

暖阁里只剩下叶连徵一人。他起身走到窗边，望着窗外细密的雨丝，忽然想起很多年前，皇兄出征前夜，也是这样细雨霏霏。

皇兄那时说：“小四，京城诸事，拜托你了。”

如今皇兄的遗孤已经长大，能独自办案、独自拿人了。可皇兄自己，却再也看不见。

“皇兄，”叶连徵轻声说，“快了。那些欠你的，我一个一个，替你讨回来。”

窗外，雨丝如幕，将整座皇城笼在一片迷蒙里。

宋谚回到柳荫巷小院时，已经是傍晚。

雨还在下，巷子里的青石板路被洗得发亮。她撑着伞站在院门前，看着那扇熟悉的黑漆木门，竟有些恍惚。

离开了近两个月，这院子好像还是老样子。墙头的青藤又抽了新芽，探出墙来，在雨中绿得鲜亮。

门忽然开了。

青云探出头来，看见是她，愣了一瞬，随即惊呼起来：“郎君！郎君回来了！”

她冲出来，也顾不上下雨，拉着宋谚上下打量：“瘦了！黑了！还有这脸——”她看见那道疤，眼圈立刻就红了，“这是怎么弄的？哪个天杀的伤了我们郎君……”

宋谚笑着任她打量：“没事，早好了。进屋说话。”

青云这才想起来，忙接过伞，扶着她往里走：“郎君快进屋！奴婢烧了热水，还有姜汤，先暖暖身子……”

小院里一切如旧。那株老槐树抽了新芽，墙角修竹更翠了些，连石桌上的茶具都摆在老地方，像是她从未离开过。

宋谚站在院中，深深吸了一口气。

家的味道。

青云忙前忙后，又是端热水又是熬姜汤，嘴里絮叨个不停：“郎君走后，隔壁婶娘来问过几次，说有官爷打听您的事。奴婢按您交代的，只说公干，其余一概不知……”

宋谚听她说着，心头温暖。

洗漱完毕，换了干净衣裳，宋谚坐在窗前，望着院中渐浓的夜色。雨不知何时停了，空气里满是泥土和青草的清新气息。

她摸了摸腰间的青竹笔。

那人说，不许让她等。

可回京之后，她们还能像在河西那样，想见就见吗？

这里不是凉州，是京城。她是公主，自己是臣子。君臣之分，如天堑横亘。

正想着，院门外忽然传来轻轻的叩门声。

青云去开门，回来时脸色有些古怪：“郎君，是……是公主府的人。”

宋谚心头一跳，起身迎出去。

门外站着的却是扶月。她含笑福身：“宋大人，殿下让奴婢来送个信儿——明日三法司会审季崇德，陛下会旁听。殿下说，您若得闲，可去刑部观审。”

宋谚一怔：“臣……可以观审？”

扶月笑道：“殿下既说了，自然是可以的。”顿了顿，压低声音，“殿下还说，让您早些歇息。这些日子赶路辛苦，别熬坏了身子。”

宋谚心头一暖，应道：“臣知道了。多谢殿下关怀。”

扶月点点头，转身离去。

青云在一旁看得分明，小声嘀咕：“郎君，殿下对您……可真好啊。”

宋谚没有接话，只是望着巷子深处。

那里，公主府的后门隐在夜色里，看不清轮廓。

可她知道，那个人就在那里。

翌日辰时，刑部大堂。

三法司会审，规格极高。刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史分坐堂上，两侧是各部官员。最上首设了一架屏风，屏风后隐隐有人影——那是御驾亲临。

宋谚站在官员队列最末，隔着重重人影望向那架屏风。什么也看不见，可她就是知道，叶霜景就在那里。

“带人犯——”

堂威声中，季崇德被押了上来。

他穿着囚服，戴着枷锁，头发已全白了。可脊背却挺得笔直，走到堂中央，缓缓跪下。

“罪臣季崇德，叩见陛下，叩见各位大人。”

刑部尚书拍惊堂木，开始审问。

季崇德供认不讳。贪墨的粮，倒卖的账，欺君罔上的事，一件一件，说得清清楚楚。堂上众人听着，有的愤慨，有的沉默，有的交换着意味深长的眼神。

问到那批运往北边的粮时，刑部尚书顿了顿。

“季崇德，那批粮，运往何处？何人指使？”

季崇德沉默片刻，忽然抬头，望向那架屏风。

“回大人，那批粮运往北边，具体何处，罪臣不知。至于何人指使……”他顿了顿，“罪臣只知，接头的人，拿的是兵部的勘合。”

兵部。

堂上一片哗然。

宋谚心头一紧。兵部——那正是赵知节生前所在的地方。可赵知节已死多年，死无对证。

刑部尚书还要再问，季崇德却不再多说。他只是叩首在地，一遍一遍说：“罪臣罪该万死，求陛下赐死。”

审了一上午，季崇德始终咬住这一点——接头人有兵部勘合，但他不知道是谁。

退堂时，宋谚看见那架屏风后的人影动了动，随即消失在后堂方向。

她知道，那人在等自己。

后堂里，叶霜景正站在窗前。

听见脚步声，她回过头，目光落在宋谚身上，微微一凝。

“瘦了。”她说。

只两个字，却让宋谚心头一热。

“殿下也是。”她轻声道。

叶霜景没有接话，只是示意她坐下。桌上摆着茶点，还是热的。

“季崇德的供状，你看过了？”她问。

“看过了。”宋谚点头，“他咬死了不知道是谁。只说兵部勘合。”

叶霜景沉默片刻，忽然道：“他还是在护着什么人。”

宋谚一怔。

“他不是不知道，”叶霜景淡淡道，“是不敢说，不能说。说了，他家里人活不了。”

宋谚想起那日在瓮圈，季崇德说“那些人，动不了我，动得了他们”。心头一阵沉重。

“那接下来……”她问。

“继续审。”叶霜景端起茶盏，轻轻吹了吹，“他不说，就让他在牢里慢慢想。想通了，自然会开口。”

她的语气很平静，可宋谚听出了底下的冷意。

她不会放过凶手。不管等多久，不管付出什么代价。

“殿下，”宋谚轻声道，“我……能做什么？”