他朝宋谚拱了拱手，转过身，往瓮圈外走去。

走了几步，他忽然停住，回头道：“宋大人，下官还有一句话。”

“请说。”

“那些人，”季崇德看着她，目光复杂，“比您想象的更谨慎，也更狠。您查到这里，他们已经盯上您了。往后……多加小心。”

宋谚没有回答，只是看着他。

季崇德转身，继续往瓮圈外走。

他的背影在风雪中渐渐模糊，玄色的大氅被风吹得鼓荡起来，像一面残破的旗。他走得很慢，每一步都在雪地里留下深深的脚印，可风雪太大，那些脚印很快就被填平了，仿佛从未有人走过。

宋谚站在原地，撑着那把青伞，目送他远去。

直到那道身影彻底消失在雪幕里，她才动了动，才发现自己已经站得太久，腿都有些僵了。

卫庄无声地走到她身边。

“大人，回去吗？”

宋谚点点头，又摇摇头。

“再站一会儿。”

她望着季崇德消失的方向，忽然想起叶霜景说过的话：“有些线头，莫要扯得太急。”

如今线头扯出来了，可扯出来的，是一个人的一生。

她不知道季崇德会在供状上写什么，也不知道那些人会如何反应。她只知道，从今日起，这场仗，才算真正开始。

雪还在下，下得铺天盖地，仿佛要将这人间所有的污秽都掩埋干净。

可掩埋得掉吗？

那些死去的人，那些流过的血，那些再也回不来的清白岁月——雪再大，也盖不住。

宋谚收起伞，任雪花落在身上。

凉凉的，像泪。

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季崇德回到马车里时，浑身已落满了雪。

随从忙不迭递上手炉，被他摆摆手拒绝了。他靠在车壁上，闭着眼，耳边是车轮碾过积雪的咯吱声，还有风声，呼呼地吹。

车往巡抚衙门走，可他知道，那不是他的归宿了。

他想起方才与宋谚的对话。那个年轻人，眼睛那么亮，像当年的自己。但愿她，能走出一条不一样的路。

车行至半路，忽然停了。

“怎么回事？”季崇德睁开眼。

随从的声音从车外传来，带着几分惊惶：“老爷，前头……前头有人拦路。”

季崇德掀开车帘，风雪扑面而来。

前方十步开外，一个人立在路中央，撑着一柄淡青色的伞。伞下是一袭月白斗篷，斗篷帽兜遮住了大半张脸，只露出一截白皙的下颌。

但季崇德知道那是谁。

庆徽长公主，叶霜景。

他的心猛地一沉，随即又释然。

早晚的事。

他下了马车，踏着积雪走过去，在离她三步远处停下，跪了下去。

“臣季崇德，参见殿下。”

雪落在他跪伏的脊背上，很快积起一层白。

叶霜景没有说话。

她就那样站着，撑着伞，居高临下地看着他。风掀起斗篷的一角，露出里面绯红的宫装，那颜色在茫茫雪地里，刺目得像血。

良久，她开口，声音清冷如雪：

“季崇德，本宫来送送你。”

季崇德伏在地上，额头抵着冰凉的雪地，忽然笑了。

“臣……何德何能。”

叶霜景没有接话。她只是看着他——这个跪在雪地里的老人，头发花白，脊背佝偻，像一株被雪压弯的老树。

她知道他做过的那些事。贪墨，欺瞒，助纣为虐。可她也知道他曾经是什么人。那个在槐花树下向恩师辞行的年轻人，那个把干粮塞进饿童手里的推官，那个发誓要让百姓吃饱穿暖的——清官。

世事弄人，莫过于此。

“宋谚方才与你说了什么？”她问。

季崇德伏在地上，声音闷闷的：“宋大人问臣，初入仕途时想做什么。”

“你如何答的？”

“臣说，想……让百姓吃饱穿暖。”

叶霜景沉默片刻，忽然道：“抬起头来。”

季崇德抬起头，雪落在他的眉发间，让他看起来像个雪人。

叶霜景看着他的眼睛。那双眼睛浑浊了，布满了血丝，可深处还藏着一点光——那是当年那个年轻人留下的，最后一点光。

“季崇德，”她缓缓道，“你做的那些事，本宫都知道。贪墨、欺君、助人豢兵、害死皇伯父——这些，够你死一百次。”

季崇德没有辩解，只是静静听着。

“但本宫也知道，你不是主谋。”叶霜景顿了顿，“你是被那根线勒住的人。可勒住归勒住，你后来做的那些事，是你自己选的。”

“臣知道。”季崇德的声音沙哑，“臣没有推脱。”

叶霜景看着他，风雪吹得她的斗篷猎猎作响。

“供状，好好写。”她最终道，“写清楚。本宫保证，你写的每一个字，都会送到御前。”

季崇德叩首：“臣，遵旨。”

“还有，”叶霜景的声音忽然轻了几分，“你方才说，让宋谚给你带话，说你欠本宫皇伯父一条命。那话，本宫听见了。”

季崇德浑身一震。

“皇伯父的事，本宫会查到底。”叶霜景一字一句道，“你这条命，本宫不收。你留着，在供状里，把你知道的都写出来。等事情了结，该怎么判，自有国法。”

季崇德伏在地上，久久没有抬头。

等他再抬起头时，那道绯红的身影已经走远了。风雪中，只剩一柄淡青色的伞，渐渐消失在茫茫白色里。

他跪在原地，忽然老泪纵横。

不知道是为自己，还是为那个再也回不去的、槐花飘香的春天。

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宋谚回到驿馆时，浑身都湿透了。

裴时雍见她这副模样，吓了一跳：“你这是掉雪窟窿里了？”

宋谚摆摆手，径直进了屋。卫庄早已备好了热水，她简单梳洗过，换了身干爽衣裳，坐在窗前发愣。

窗外的雪还在下，似乎永远没有停的意思。

不知过了多久，门外传来轻轻的叩门声。

“进来。”

门开了，进来的是采薇。她捧着个食盒，笑道：“宋大人，殿下让送来的姜汤。说您今日在外面站了太久，怕是要着凉。”

宋谚心头一暖，接过食盒。打开，里头是一盅热气腾腾的姜汤，还有几样精致的小点心。

“殿下……还好吗？”她问。

采薇笑了笑：“殿下好着呢。方才去城西办了点事，刚回来。让奴婢转告宋大人，明日一早，启程回京。”

回京？宋谚一怔：“案子还没结……”

“殿下说，剩下的事，在京城办。”采薇意味深长道，“有些线头，不能在河西扯。”

宋谚明白了。

季崇德要押解回京。供状要在御前呈上。接下来的事，已经不是她一个编修能插手的了。

“臣知道了。”她点头。

采薇离去后，宋谚端起姜汤，慢慢喝着。姜汤很辣，辣得她鼻尖冒汗，可心里却暖融融的。

那个人，总是在她需要的时候，递上恰到好处的温暖。

窗外，雪不知何时小了些。细碎的雪粒飘飘洒洒，在灯影里闪着微光。

宋谚喝完姜汤，铺开纸笔，想给叶霜景写点什么。可写了又撕，撕了又写，终究没有写成。

有些话，还是当面说吧。

她吹熄了灯，躺进被窝里。被褥被汤婆子焐得暖烘烘的，带着淡淡的皂角香。

闭上眼，眼前又浮现出季崇德那道渐行渐远的背影。

风雪送一人。

那人走向他的结局，而她，继续走自己的路。

路的尽头，有人在等她。

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翌日清晨，雪停了。

凉州城外，仪仗整装待发。季崇德被押在囚车里，穿着囚服，戴着枷锁，头发被风吹得凌乱不堪。可他的眼睛，却比昨日清明了许多。

宋谚骑马经过囚车时，与他对视了一眼。

季崇德朝她点了点头，嘴唇微动，无声地说了两个字。

宋谚看懂了。

他说的是——“多谢”。

她没有回应，策马向前，追上了前面的仪仗。

囚车缓缓启动，跟在队伍最后。车轮碾过积雪，发出吱呀吱呀的声响，在寂静的清晨里传出很远。

城楼上，不知谁在吹笛。笛声呜咽，断断续续，像在送别。

送别什么呢？

送别一个贪官？还是送别那个曾经清正的少年？

宋谚不知道。

她只知道，风雪已停，前路漫漫。