自那日秦稚拉着封自兴在街上漫无目的地闲逛后，封自兴就像是被勾了魂一般，日日守在秦府大门外的石狮子旁，连随身小厮都被他派去盯梢，只要瞥见秦稚的身影出现在府门口，便立刻凑上前去，嘘寒问暖地要陪她同行。这般异乎寻常的举动，没两日就被心思缜密的秦磊和程霄瞧出了端倪。

雅园的花厅里，几人围坐在八仙桌旁，阮丹青捻起一块糕点，指尖划过瓷盘边缘，脸上带着几分了然的笑意，缓缓开口：“我看这封三公子，怕是真看上幼幼了。”

“绝无可能！”秦磊猛地放下手中的茶盏，青瓷杯与桌面碰撞发出清脆的声响，震得杯沿的茶水微微晃动，溅出几滴落在桌布上。他眉头紧蹙，语气义正辞严，眼底满是不加掩饰的担忧：“他定然是不怀好意，想借着接近幼幼的机会报复秦家！”

程霄坐在一旁，指尖摩挲着腰间的羊脂玉玉佩，玉佩上的龙纹被摩挲得光滑温润，泛着柔和的光泽。他闻言轻轻摇了摇头，出言反驳：“石头，你这话未免太过绝对。当年做下焚缎构陷之事的，是封家老大封自强和老二封自盛，这封自兴身为嫡出，向来与那两位庶出兄长不睦，性子眼高于顶，最是不屑用这些阴私手段。他若真有报复之心，大可不必如此大张旗鼓地守在府外，反倒落人口实。”

“话虽如此，但防人之心不可无。”秦磊仍是忧心忡忡，指尖不自觉地攥紧了桌布，指节微微泛白，“幼幼年纪小，心思单纯，被爹娘宠得没吃过什么苦，若是被他花言巧语蒙骗了可如何是好？”

几人正为封自兴的意图争执不下，阮萍萍忽然放下手中的茶盏，好奇地眨了眨眼，问道：“对了，我倒是想问一句，这封家怎么也跟着回了越州？他们之前不是一直在锦州立足吗？怎么突然想起迁回来？”

她这话一出，原本剑拔弩张的氛围瞬间缓和下来，众人面面相觑，一时竟无人能答。站在阮丹青身后的小玉见众人沉默，犹豫了片刻，轻声开口：“回萍萍姑娘，这事我倒是听夫人提起过。三年前贡缎被焚的案子，朝廷不光罚了咱们秦家巨额银两，封家因为看管贡缎不力，也受了重罚，家底儿折损了大半，锦州的生意也难以维系，只能收缩铺面。”

小玉说着，下意识地压低了声音，像是在诉说什么机密，眼角还不忘瞥了瞥门外，生怕被外人听去：“那封家大公子和二公子本就是庶出，出了这事之后，更是彻底失了封老爷的欢心，在府中地位一落千丈。后来不知怎的，那二人竟起了歹心，弑杀了封家主母，想把自己的亲娘扶正，好变庶为嫡。后来被封三少爷察觉端倪，暗中搜集了确凿证据，将那二人送官问罪了。”

她顿了顿，恢复了正常音量，继续说道：“只是经此一事，封家元气大伤，人丁也愈发单薄。听说封家祖上本就是越州人氏，祖坟还在城外的青山坡，封老爷见锦州根基已毁，便索性带着全家迁回了祖籍地。如今他们家重拾旧业，还在做绸缎生意，时常与咱们秦家在商路上争高低，明里暗里都较着劲呢，前几日还有伙计说，他们家的绸缎铺又在咱们家对面开了分店。”

阮萍萍听完，脸上露出几分唏嘘之色，对封自兴竟生出一丝同情：“这么说来，这封三少爷也是个可怜人。亲娘被庶兄所害，父亲又唯利是图，一心只想着家族利益，他在封家的日子，想必也孤苦得很。”

“再孤苦，也不能打幼幼的主意！”秦磊依旧不肯松口，语气坚定如铁，“不管他是真心还是假意，我都绝不会允许他接近幼幼半步！”

“好了好了，夫君，你也别太过激动。”阮丹青见秦磊怒气难消，连忙出言劝解，伸手轻轻拍了拍他的手背，指尖的温度让秦磊紧绷的肩膀稍稍放松，“如今封公子也没做什么出格的事，咱们总不能平白无故地阻拦。不如先静观其变，多派两个可靠的下人留意着便是，若他真有不轨之心，咱们再出手也不迟。”

秦磊虽心中不满，但也知道阮丹青说得在理，只得重重地哼了一声，不再言语，端起茶盏猛灌了一口，以此平复心中的郁气，茶水的苦涩也压不住他对妹妹的担忧。

阮萍萍见气氛又变得凝重起来，连忙转移话题，笑着说道：“明日就是中秋佳节了，我今日上街时，见街上已经挂满了彩灯，好看得很。想来明晚的灯会一定十分热闹，这还是我第一次逛灯会呢，想想就觉得有意思！”

提到中秋灯会，秦磊脸上的怒气终于消散了些，露出了东道主的姿态，笑着对阮萍萍说：“越州的中秋灯会，在江南一带也是有名的。我记得小时候，每逢中秋，整条长街都被灯笼照得如同白昼，热闹得很。这些年想必更是繁盛，明日我便带你们好好逛逛。”

“好啊好啊！”阮萍萍兴奋地拍手，眼中满是期待，像是个盼着过节的孩童，连眼角都染上了笑意。

中秋佳节，阖家团圆。暮色刚漫过秦府的青瓦檐角，长街上的灯笼便次第亮起，瞬间将整条街道映照得暖意融融，灯光与晚霞交织，美得如同一幅水墨画。秦府的晚膳格外丰盛，桌上摆满了苏式月饼、清蒸大闸蟹、桂花酿、藕粉圆子等应节之物，一家人其乐融融地用过晚膳后，阮萍萍便迫不及待地拉着众人出门，想去见识一下传说中的越州灯会。

临出门前，秦吕氏拉着阮丹青的手，细细叮嘱了半天，眼角的皱纹里都藏着担忧：“丹青啊，街上人多拥挤，你可得小心些，万万不能磕着碰着，若是累了就赶紧告诉磊儿，早些回来歇着，可不能动了胎气。实在不行，就让磊儿送你回来，我在家给你留着莲子羹，温温的喝着舒服。”

“娘，您放心吧，我会照顾好丹青的。”秦磊握着阮丹青的手，柔声安慰道，眼神里满是宠溺，指尖轻轻摩挲着她的手背。若不是他一再坚持，说中秋佳节就该阖家团圆，一同出游才热闹，秦吕氏怕是真要把阮丹青留在府中，不许她出门了。

一行人走出秦府，瞬间被街上的热闹景象所淹没。朱红宫灯悬在酒肆茶楼的挑檐下，灯笼上画着的“嫦娥奔月”“吴刚伐桂”“玉兔捣药”等图案，在烛火的映照下栩栩如生，暖融融的光晕洒在行人的衣袂上，勾勒出朦胧的轮廓；琉璃灯串顺着廊柱蜿蜒缠绕，碎光点点，落在姑娘们鬓边的银钗、耳畔的珠坠上，折射出细碎的光芒，晃得人眼花缭乱；更有三五成群的孩童，提着各式各样的兔儿灯、走马灯穿梭在人群中，竹骨上糊着的素绢映着烛火，将灯上的图案投在青石板上，随着清脆的笑声晃悠悠地飘向远方，留下一串欢快的脚印。

这是阮萍萍出岛以来遇到的第一个重大节庆，她从未见过如此繁盛的场景，一双眼睛忙得应接不暇，东瞧瞧西看看，一会儿被糖画摊子吸引，一会儿又驻足在戏台下，不知不觉间就与众人走散了。

等她回过神来，才发现身边只剩下程霄和阮丛生二人。“哎？秦磊和丹青他们呢？怎么不见了？”阮萍萍四处张望了一番，眉头微蹙，疑惑地问道，语气里带着一丝不易察觉的慌乱。

阮丛生环顾四周，见人流如织，摩肩接踵，早已看不到秦磊和阮丹青的身影，便开口道：“街上人太多，想必是走散了。无妨，咱们各自逛逛便是，反正最后都是要回秦府的，不必担心。他们二人在一起，也出不了什么事。”

阮萍萍本就是个心大的，闻言也不纠结，转身又被不远处的糖画摊子吸引了过去。中秋灯会的热闹程度，随着夜色渐深愈发浓烈。糖画摊子前围满了人，白发苍苍的老师傅手中握着一把铜勺，勺中盛着融化的琥珀色麦芽糖，他手腕轻轻转动，糖丝如瀑布般倾泻而下，在青石板上灵巧地绕出一轮圆月的形状，边缘还点缀着几颗小小的星星，引得围观者阵阵喝彩。阮萍萍挤上前去，也学着旁人的样子要了一个月亮形状的糖画，程霄跟在她身后，自然是主动付了钱，眼神里藏着不易察觉的温柔，看着她踮脚张望的模样，嘴角不自觉地扬起。

一转身，又听到不远处的戏台上锣鼓喧天，丝竹声悠扬。台上正唱着一出《霓裳羽衣曲》，戏子们身着华丽的戏服，水袖翻飞如流云，唱腔婉转悠扬，时而高亢，时而低回，台下的喝彩声此起彼伏，与空气中的桂花香交织在一起，飘向远方。阮萍萍看得入了迷，阮丛生便在一旁耐心地给她讲解戏中的情节，告诉她这出戏讲的是唐玄宗与杨贵妃的爱情故事，语气温和，带着几分宠溺。

再抬头时，偶有几盏孔明灯从人群头顶缓缓升起，烛火在薄纸灯罩里明灭闪烁，渐渐与天边那轮皎洁的圆月融为一体，分不清哪是灯，哪是月。阮萍萍逛得兴致勃勃，只觉得晚风里都裹着热闹的暖意，把整个长街烘得像团揉了蜜的月光，连脚步都变得轻快起来。

正在兴头上，阮萍萍的目光无意间扫过街角，却看到一个身形极似秦磊的男子，正拉着路人焦急地询问着什么，脸上满是慌乱，额头上布满了细密的汗珠。她连忙定睛一看，果然是秦磊，而阮丹青就站在他身旁，眉头紧蹙，双手紧紧攥着衣角，指节都泛了白，脸上满是焦急之色，声音带着哭腔，也在向过往的行人打听着情况。

阮萍萍心中一紧，连忙拉着程霄和阮丛生走上前，快步来到二人身边，招呼道：“丹青！你们在找什么呢？”

阮丹青听到阮萍萍的声音，像是抓到了救命稻草一般，连忙上前拉住她的手，语气急促，带着哭腔：“萍萍，不好了！幼幼不见了！我们逛着逛着，回头就发现她不在身边了，找了半天也没找到，问了好多人都说没见过，你快帮我们一起寻一寻！”

阮萍萍和程霄、阮丛生闻言，皆是一惊。这般人声鼎沸、人流密集的大街上，一个十六七岁的小姑娘与家人走散，是非常容易遇到危险的。秦磊显然已经慌了神，拉住一个路人就问有没有见过一个穿粉色襦裙、梳着双丫髻、眉眼间带着几分娇憨的小姑娘，可路人要么是摇头，要么是匆匆摆手，都说未曾见过，有的甚至还被他的急切模样吓了一跳，匆匆走开。

程霄见状，知道这般大海捞针似的寻找毫无头绪，当即冷静下来，沉声说道：“石头，你先带着丹青去官府报案。虽说是中秋，官府人手可能不足，未必能立刻抽调人手过来，但多一个人多一份力，总比坐以待毙强。丹青，你报完官后就回秦府等着，一来以防幼幼自己找回家，二来也得及时告知伯父伯母。萍萍，丛生，咱们三人在大街上寻找，一个时辰之后，无论找到与否，都回秦府集合，互通消息。”

众人此刻也没有更好的办法，只得听从程霄的安排，各自行动。只是当阮萍萍正要迈步朝着东边走去时，却被阮丛生和程霄一左一右地拉住了手腕。

阮萍萍左右看了看，一脸疑惑地说道：“你们这是做什么？还不抓紧时间去找秦稚？”

阮丛生脸上带着温柔的神色，手上却丝毫没有松开的意思，耐心解释道：“街上人多眼杂，鱼龙混杂，万一为了找幼幼，你再出什么意外，那可就得不偿失了。你跟我一路，我也好照应你，彼此也有个伴。”

“你照应她？”程霄闻言，挑了挑眉，语气中带着几分不易察觉的调侃，还有一丝难以言说的占有欲，“你也就轻功尚可，若真遇到歹人，你连自保都难，更别说保护萍萍了。带着她，你行动不便，反而会耽误寻人，还不如你独自一人寻找。”

程霄的话一针见血，阮丛生无从反驳。他心中暗自后悔不曾习武，如今遇事竟如此被动。无奈之下，他只得松开手，眼睁睁地看着程霄拉着阮萍萍的手腕，快步融入人群，自己则转身朝着北边的方向寻去，心中满是失落与不甘，背影在灯光下显得有些孤寂。

长街上人头攒动，游人摩肩接踵，每个人都沉浸在中秋的喜悦中，欢声笑语不断。可对于急于寻找秦稚的程霄和阮萍萍来说，这样的拥挤只让他们越发焦灼。两人一路走一路问，逢人便打听秦稚的下落，可得到的回应不是摇头，就是茫然的眼神，半个时辰过去了，依旧没有任何线索。