程霄原本是想替阮萍萍解围，顺便从摊主口中套些线索，没料到竟被当场拒绝。他眼神瞬间变得犀利，直直地盯着摊主，那目光带着几分不易察觉的威压，任谁看了都知道，眼前这公子哥是被得罪了，若不给个合理的解释，恐怕不会善罢甘休。

摊主被他盯得心里发慌，连忙攥着手里的碎银子解释：“不是不是！公子您误会了！水果我卖给您，可要送去客栈……您还是让小宇子来取吧！我可不敢去那‘狐狸精的客栈’！”说着，还嫌恶地撇了撇嘴，语气里满是忌惮。

程霄没想到线索来得如此顺利，这摊主竟主动提起了“狐狸精”，脸色顿时缓和了些，嘴角勾起一抹笑意，追问道：“狐狸精的客栈？这话怎么说？”

那摊主像是憋了一肚子话，终于找到了宣泄的出口，连忙招呼三人凑近些，压低声音八卦起来：“你们是外乡人，怕是不知道这里的门道！这悦来客栈原先啊，是个女掌柜在经营。我当年嫁过来时，这馒头村可是上释妄岛的唯一码头，别提多热闹了！这条街上全是做生意的，挤都挤不下，哪轮得到我们这些小摊贩在这里落脚？可这村里各行各业都有竞争，偏偏就这一家客栈，从来没人敢抢生意！你们知道为啥不？”

“为啥？”阮萍萍忍不住追问，眼里满是好奇。

她故意卖了个关子，见三人都满脸疑惑地看着她，阮萍萍还认真地摇了摇头，才心满意足地继续说道：“因为那客栈的老板娘，就是个‘狐狸精’！”摊主说得斩钉截铁。

阮萍萍惊呼出声：“什么？竟真的有狐狸精？”

摊主见她信以为真，忍不住笑了起来，摆了摆手：“不是真的狐狸精！是说那老板娘长得妩媚动人，却水性杨花，到处勾搭男人，是个不检点的坏女人！”她本想说更难听的话，瞥见阮萍萍是个小姑娘，才临时改了措辞，“她跟这条街上所有做生意的老板都不清不楚，甚至还攀附上了县令，说是县令的干女儿，背地里的猫腻，谁不知道啊！”说完，还嫌恶地翻了个白眼。

“所以啊，村里没人敢跟她抢生意，这客栈自然就成了独一份！”摊主继续说道，手上已经开始收拾摊位。

阮萍萍连忙追问：“那那个老板娘现在去哪了？怎么不见她打理客栈？”

“谁知道呢！都七八年没见过她了！”摊主一边将水果往竹篓里装，一边说道，“这客栈后来就一直是小宇子在经营。要说这小宇子也是个重情重义的，当年他就是个没人要的小乞丐，是那老板娘可怜他，收留他在客栈当跑堂的。这一干就是十多年，老板娘都失踪了，他反倒把客栈撑了起来，也是个苦命的孩子！”

说完，她扛起空扁担就要走。程霄连忙出言阻拦：“大婶留步！村里传言闹狐狸精，每晚都有狐狸精寻欢的动静，这又是怎么回事？”

阮萍萍也跟着补充：“是啊是啊！我们昨晚在客栈，就听到了奇怪的女人叫声，到底是怎么回事啊？”

摊主闻言，先是愣了愣，嘴里念叨着：“叫声？什么叫声？哦……我倒是听住店的客人偶尔提起过，说晚上客栈里会有女人的叫声，可我们村里人从来没听过啊！”

突然，她像是想起了什么，眼睛瞪得溜圆，指着阮萍萍，压低声音严肃地说道：“说不定啊，还真有狐狸精在客栈里作祟！小姑娘，你可得看好你的两个情郎，别被狐狸精勾走了！”

说完，她忍不住哈哈哈大笑起来，眼神在程霄和阮丛生之间来回打量，满是打趣。

阮萍萍的脸颊瞬间涨得通红，又羞又恼地说道：“您说什么呢！他们只是我的朋友，才不是什么情郎！”

两人的对话声音不大，却一字不落地落在了程霄和阮丛生耳中。程霄有些不好意思地干咳了两声，装作没听见；阮丛生也羞赧地低下了头，耳根都红了。

摊主笑够了，才收敛神色解释：“这狐狸精的传闻确实闹了一阵子。不过我一个寡妇，无儿无女的，就算有狐狸精，也碍不着我的事。倒是这些年，村里有男人的人家一户户都搬走了，到最后连路边的乞丐都不见了踪影，谁知道是遭了什么殃！官府也来过几次，可妖鬼精怪的事，他们也管不了，最后也就不了了之了！”

她说着，已经将所有水果都打包好，放到三人面前，笑着说道：“水果你们拿好，我就先回去了！路上慢点走！”说完，便扛着扁担，快步离开了。

三人看着眼前两大竹篓水果，都有些哭笑不得。阮丛生率先弯腰背起一篓，有些无奈地说道：“问话就问话，买这么多水果做什么，平白多了累赘！”

程霄也背起另一篓，苦笑着说道：“你也看见了，若不买她些东西，她根本懒得理我们。这村里本就只剩些老弱妇孺，日子过得不容易，就当是做件善事了。”

阮萍萍在后面帮忙托着竹篓底部，想让两人轻松些，可她那点力气不过是杯水车薪。三人一前一后，艰难地朝着悦来客栈走去。

刚踏进客栈大门，程霄就朝着里面喊道：“小二！快来搭把手！”

姚宇哲原本趴在桌子上打盹，听到喊声，连忙起身快步上前，帮着两人将竹篓放在地上，动作麻利得很。

三人将水果交给姚宇哲，都瘫坐在桌边大口喘着气。阮萍萍歇了片刻，便起身去厨房帮忙搬水果。姚宇哲没想到她会主动帮忙，先是惊得缩回了手，见她是真心相帮，才感激地笑了笑，一边搬竹篓一边说道：“不用麻烦姑娘，我自己能行！”

“没事，反正我也闲着无聊。”阮萍萍一边跟着他往厨房走，一边问道，“对了，你叫什么名字啊？”

“我叫姚宇哲，村里人都叫我小宇子，姑娘也这么叫我就行。”姚宇哲礼貌地回答，脸上带着几分腼腆。

两人一边搬水果，一边闲聊。到了厨房，阮萍萍靠在灶台边休息，状似随意地问道：“怎么一直没见你们掌柜的？就让你一个人忙活，他也放心？”

姚宇哲的动作顿了顿，眼底飞快地闪过一丝苦涩，随即又换上笑容，说道：“我们掌柜的有事要忙，平日里很少来客栈，这里的事都由我打理。”

这时，程霄和阮丛生也搬着另一篓水果走进厨房，恰好听到他的话。阮丛生顺势追问道：“哦？她是客栈掌柜，却不管客栈的事，那她到底在忙什么？”

姚宇哲被问得一怔，显然没料到这几个临时投宿的客人会如此追问客栈的事。他沉默了半晌，脸上的笑容有些僵硬，硬生生挤出一句：“掌柜的做什么事，哪是我一个店小二能打听的？我只管做好自己的分内事，其他的我也不清楚。”

三人还想继续追问，门口突然传来一个男子的喊声：“掌柜的在吗？给我开间客房！”

“哎！来了客官！”姚宇哲像是抓到了救命稻草，连忙应了一声，转身就往外跑，总算摆脱了三人的追问。