时卿捏着那些纸，指尖发凉。他想起元锡从不让他承担任何大额开销，想起元锡偶尔望向他的，那种复杂难言仿佛在“倒数计时”的眼神……

一个冰冷而清晰的认知，狠狠撞进他脑子里：元锡一直在给他准备“退路”。

元锡从来没有真正相信，他会永远留下来。

巨大的委屈、愤怒和被辜负的刺痛，瞬间淹没了他。原来他这些日子全心全意的投入、毫无保留的奔赴，在元锡那里，竟然一直被默认为可能“一时上头”、随时会反悔的冲动？他那么努力地想证明自己的认真，想驱散元锡的不安，结果对方却在背地里，冷静地为他规划着“离开后的生活”？

“砰”的一声，时卿把手里的东西扔回箱子，转身就冲了出去。

他在开封街头漫无目的地走了很久，直到暮色四合，才红着眼眶回到天泉驻地。师兄见他脸色不对，问他怎么了，时卿咬着嘴唇不说话，只是摇头。

但他憋不住。夜里，他敲开了宏月的房门。

宏月听他语无伦次、又气又委屈地说完，叹了口气。

她看着时卿通红的眼睛，语气平静，却字字诛心，“他给你留退路，不是不爱你，而是觉得你还小，如果你有一天后悔了，他不能成为你的绊脚石，他得让你……‘全身而退’。”

“他给你留的，不是钱，是他觉得你‘本该有’的自由和未来。”而他把自己，排除在了那个未来之外。

然而这番话非但没有扑灭时卿的怒火，反而令其愈演愈烈。

那天从宏月处回来后，时卿在驻地外的练武场枯坐到后半夜。师姐来找他，看见他脸上未干的泪痕和紧握到发白的手指，吓了一跳。

“师姐，”时卿忽然开口，声音哑得厉害，“如果……如果无论你怎么做，对方都不相信你真的会一直留在他身边，该怎么办？”

“这事姐还真没经历过。”师姐沉默片刻:“那就做一件……让他没办法再怀疑的事。”

“什么事？”

“一件……足够决绝，能把所有退路都烧掉的事。”

时卿怔怔地望着夜空，繁星点点。

三日后，鬼市子。

元锡从外头回来，发现时卿正伏在桌前写写画画。

他好奇地走近，笑意还未来得及凝集便僵固在嘴角。

——时卿正在那些地契上，在“时卿”二字旁——不知什么时候填的——写下元锡的名字。

元锡立在原地，没敢阻止，不敢说话。

良久，时卿终于写完那些对元锡而言如“判罪书”一般的东西。他将地契和银票整理好，再度用钱袋将其压在木箱底部，然后回头轻笑，好整以暇地望向不知所措的男人，语气轻快得像是在调侃，“元锡，你的‘小金库’看起来可比我‘财神’多了。”

“时卿，”元锡终于忍不住，按住他的手腕，“你生我气了？”

时卿动作顿住，没有抽回手，只是抬起眼看他。那眼神很平静，平静得让元锡心慌。

“没有。”时卿说，“我只是在想，要怎么你才会相信我是认真的。”

元锡喉结滚动了一下，松开手:“我相信。”

“你不信。”时卿打断他，语气骤然冷下来，斩钉截铁道:“你要是信，就不会在暗格里藏这些东西。”

空气瞬间凝固。

元锡的脸色白了几分，嘴唇微张，想解释什么，却发现自己无话可说。那些地契、银票、甚至是他偷偷打听的天泉门规——关于弟子若与外人结亲可领的抚恤和安置费用——桩桩件件每一样，都是他不信的证明。

“时卿，我——”他艰难地开口。

“不用解释。”时卿再次打断他，“宏月姐都跟我说了。你给我留退路，是怕我后悔。你觉得我还小，觉得我可能只是一时冲动，觉得我现在说的‘永远’，等再过几年就会变，对不对？”

每一个字，都像针一样密密麻麻扎在元锡心上。他无法否认。

“我没那么想……”他苍白地辩解。

“你就是这么想的。”时卿往前走了一步，两人之间的距离骤然缩短，“元锡，我花了七年找到你，等你，逼你承认你也想要我——你觉得这是一时冲动？”

他的声音开始发抖，不是委屈，而是一种积压已久的、快要喷发的炽热。

话音刚落的瞬间，时卿猛地抬手，揪住了元锡的衣领。