时卿离开后的第七天，鬼市子的石阶上再没有响起那轻快又固执的脚步声。

元锡依旧每日去倒悬壶取药、煎药、服用。肩上的“双双”似乎习惯了新主人沉默的节奏，不再像头几天那样焦躁地咬他衣领，只是安静地蜷在颈窝，偶尔用湿润的鼻尖碰碰他的下巴。

宏月来过一次，靠在门框上看他擦拭那把许久未用的镖绳。

“真不打算去找他？”她问。

元锡动作没停:“找什么？他有他的路。”

“他的路里有没有你，你问过吗？”

镖绳在指间绷紧，又缓缓松开。元锡没答话，只是将擦好的绳子一圈圈绕回腕上。动作间，后腰某处传来熟悉的滞涩感，他面色如常，只是呼吸微不可察地顿了一拍。

宏月看在眼里，叹了口气:“有些话我不想说重了，但作为师姐我又不能看着你继续这样下去。”

“元锡，这么多年，你还是像以前一样，是个非常容易‘妥协’的人。”

闻言，元锡擦拭动作一滞，“我？”

他反问道:“容易妥协？”打哪看出来的？

“难道不是？”宏月道，“六年前你接受了北方传来的噩讯，然后妥协留在九流门，还差点搭上命；现在……那孩子表现得毫不含蓄，这个年纪喜欢一个人藏都藏不住，我不信你没看出来他对你的感情。即便这样，你还是没有及时止损，妥协、纵容他继续在身边停留，等他都陷进去了你才想着把人推开。”

“元锡，这不叫‘为他好’，更遑论‘高尚’和‘无私’。作为局外者，我只觉得你这么做很伤人，也很自私。”

“……我承认，我是自私。”元锡终于站起身，走到宏月面前。烛光下，他眉宇间的疲惫和风霜再也掩不住，“师姐，我不是圣人。我也贪心过，也想过……也许能多留他一会儿。”以前他还能说服自己，时卿是以“报恩”的态度来的，可集市上这孩子几乎把态度都表明了……

“他不该留在这，不该跟一个没有未来的人在一起。”鬼市子外的喧闹传入耳朵，元锡觉得吵极了，以往再平常不过的声音居然吵得他脑子混沌，都不知道自己在说些什么。

宏月倚着门，听来听去无非就三个字——“我不配。”

石室里陷入死寂。只有双双不安地吱吱了两声。

良久，元锡将镖绳仔细卷好，放在桌上那堆行李旁边。

“好了师姐，我知道你的意思。不过我和时卿……应该也就这样了。”他深呼吸一口，若无其事地挤出一个笑，“反正他都报完恩了。”

“……”宏月静静地盯着他，趁他转身小幅度翻了个白眼。“倔驴。”她小声骂道。

*

天泉在开封的驻地设在城外东南角。

时卿这几日练功比往常更狠，一套刀法从破晓舞到日上三竿，汗水浸透靛蓝劲装，汗水掉在地上砸出一个个浅坑。他眉蹙得厉害，挥出的刀刃卷着凌厉的风，带着不管不顾的架势，师兄抱臂靠在廊柱下看了半晌，等他终于收势喘息，才扔过去一条汗巾。

“刀法见涨，心法却乱了。”师兄说得直接，“小师弟，你躲啥呢？”

时卿擦汗的动作一顿。

“我没躲。”

“那你告诉我，你刚才练的那招，起手式该朝哪个方向？”

“……”时卿答不上来。他刚才满脑子都是元锡那句“挺好”，还有那人揉他头发时指尖的温度，和转身离开时自己胸腔里那股又酸又胀的闷痛。

师兄走近，拍了拍他湿透的肩膀:“小卿，江湖很大，人也很多。但能让你的刀法乱成这样的，应该就一个吧。

时卿低头盯着手中陌刀上倒映的、自己微微发红的眼眶:“他说……要帮我参谋婚事。”

“然后呢？”

“然后我说不出话……就跑了。”时卿无力地扯了扯嘴角，“很没出息，是吧？”

师兄沉默片刻，忽然问:“你怕的不是他推拒你，是怕他真的一点也不在乎，对吗？”

时卿猛地抬头。

师兄眼神了然:“你若真觉得他无心，反倒能死心。可现在你吃不准——他若真的不在意，何必日日让你去鬼市？何必收你的糖、留你的木牌、让你陪他卖灯喝酒？可若他在意，又为何总要把你往外推？”

这些话直直扎进时卿心里最困惑的地方。他攥紧了汗巾，布料在掌心皱成一团。

“我不知道。”他声音发哑，“我不知道他对我……”

师兄看着他，忽然笑了:“那就去问清楚。咱们可以输，但不能糊里糊涂地输。”

又过了三日。汴河岸边的柳絮开始飘了，白茫茫一片，落在水面像未化的残雪。

元锡接了个送货的活计，要将一批从南边运来的药材送到城东的药堂。货不多，但路程不近，他推着板车穿过喧闹的市集，双双蹲在车把上，小爪子扒着一包甘草，好奇地嗅来嗅去。

行至升平桥附近，人流渐密。元锡放慢脚步，视线习惯性地扫过周遭——这是他多年养成的习惯，九流门的本事，看人先看腰包，再看步伐，最后看眼神。

然后他的目光定住了。

桥墩旁，一个熟悉的身影靠在那儿，正低头摆弄手里的什么东西。靛蓝衣袖，雪貂领子，丸子头梳得一丝不苟——是时卿。

他似乎等了有一阵子，肩头落了几片柳絮，自己却没察觉，只是专注地削着一小块木头。脚边已经散落不少木屑，还有几个雕坏了的半成品。

元锡脚步顿在原地。板车停得太急，车轮碾过一块石子，发出“嘎吱”一声响。

时卿闻声抬头。