老太太欣慰地，说外院嘈杂，住到园子里来，把东边的偏园收拾出来，给他读书。

“谢祖母。”李鹭肃了神色谢过。

园子东边的敬亭轩原是祖父在家休息的地方，里头通了地龙，冬日最是惬意不过，给他读书自然是极好的，平日里这里都锁着，连三叔都不让住，现在竟给了他，可见家里对他明年的下场是寄予了厚望的。

......

秋风乍起，卷起巷口的几片枯叶，唏唏嗦嗦地贴着青石板打着旋儿，停下。

墨砚立在青石台阶下，门楣上的漆已剥落大半，门扇紧紧闭着，他抬手叩了三下，没动静，又叩了一回，半晌，门内传来脚步声，吱呀一声，门开了一条缝，探出一张脸，是个老仆，一双浑浊的眼睛定定地盯着他。

“老丈。”墨砚满脸堆笑，拱了拱手：“叨扰了，我们是隔壁的，听闻贵府园中种有一味通脱木，我们急需此物入方，不知可否行个方便，让我们进去寻上一寻？”说着从袖中拎出一串铜钱，大约有十来个，从门缝里递过去。

老仆没有接，也没有开门的意思，只摇头。

墨砚不死心，继续：“老人家通融通融，只一盏茶的工夫，真有的话，我们照价买就是，您开个价。”说完复又从腰上接下荷包，连同那串铜钱，在手上掂了掂，示意他放心。

老仆的目光落到那银子上，停了一瞬，墨砚以为他意动，正要再说几句好话，却听见一声生硬地：“不行。”然后，啪地一下拍上了门板，墨砚猝不及防，差点夹了手。

他再拍门，那门却再也没有开过，墨砚又隔了门板叫，有路过的，诧异地瞥他一眼，墨砚眼见里头一点动静都无，显然是不会再开门，无奈，只得转身离去，走了几步，不甘心地又回头望了一眼，见那扇门依旧紧紧闭着，枯叶在台阶下堆了薄薄一层，仿佛方才从未被打开过。

墨砚垂头丧气地回到隔壁，护卫开了门，他闪身而入，疾步进入西厢。

屋内明窗前端坐着贺兰磊和李鹭，俩人正在榻上下棋，听他说了事情始末，李鹭：“拿银子买也不成？”

墨砚直摇头，说脾气大得很，直接摔了门，根本就不听他再说第二句的。

“算了，不用管它了。”

李鹭拈起一个白子，继续下棋。

“什么金贵东西，非得去他那园子里弄？”

贺兰磊好奇地问了一句，他这二日守在这里正枯燥得紧，李鹭今日特意跑来陪他下棋，原来是去隔壁园子里找什么东西，现在吃了闭门羹，倒是稀奇，什么金贵东西，居然连银钱都买不来。

墨砚就大致说了一下，说这隔壁有通脱木，李鹭怕管事他们过来太过喧闹，打草惊蛇，这才叫他上门去求，本打算用银子买就是，谁知道对方竟然是连门都不让进。

“我看比咱们这里还严实些。”

墨砚皱着脸说，说方才那老仆一脸僵硬，就没见过这样不通礼数的人，不过是替主人守着园子罢了，这国公府同尚书府比，并不相上下，他在这里拿什么乔。

贺兰磊就接了话，说何家也是走了狗屎运。

“说起来，倒是何晋芳运气好，花家这突然一倒，让他这个户部右侍郎平白给拣了便宜，花之许要是再熬个几年，说不得就轮不到他了。户部左侍郎是去年刚升上来的，左侍郎李梅花是崇文五年的进士.....”

户部熬的是资历，户部尚书花之许同户部侍郎何晋芳是差不多年龄，等到花之许卸任的话，这何晋芳也老了，左侍郎是最好的人选，他年纪轻轻就坐到了这个位置上，可惜资历尚浅。

他意有所指地看了一眼李鹭，啪地按下一个子。圣上这几年重视从年轻进士中选人进入六部，这个户部侍郎就是圣上登基第五年进入户部的。

李鹭明年下场如果顺利的话，以后也会进入六部。他们这些武将之家，常年在外驻扎领兵，朝中需要人脉，不管兵部还是户部，都需要人，奈何贺兰家没有一个读书种子，李鹭是他们武将世家第一个以文选进入朝廷的。

“你回去，这里交给我就是。”贺兰磊当当拍着胸脯保证，离春闱还有四个月，李鹭得好好复习，不能分心，更不能出差错，打打杀杀的粗事，由他来解决。

“我放心。”

李鹭轻挽了袖子，拈起一颗白子：“你辛苦些，我这二日就不过来了，免得露了马脚。”

贺兰磊啪地放下一子，说管叫他们有来无回就是。

一盘棋下完，李鹭戴了斗篷从后门悄悄离开，经过隔壁的时候，他瞥了一眼，见那两扇门板紧闭，墙上攀爬的爬山虎俱已黄了叶子，看着就像是废园子般，他往巷子尽头走去，巷道幽静，这里少有人来，马车停在巷子外头。

李鹭回到国公府，管事听说何家园子里没有通脱木，当下吩咐人去城外的山上去搜寻去了。

大太太这边口信还没有捎到叶家去，叶家却着人上门来了，二太太着心腹婆子郑重个大太太下了请帖，上面明明白白写着邀请花银，以及李明湘一起过去叶府，她们在家恭候。这样一来，大太太倒是不好找理由推脱了，只得把花银叫去跟前嘱咐了又嘱咐，这才放了她去。