荒漠重归死寂，只有风卷沙尘的声音。

林知夏走到那名中年修士的尸体旁，蹲下身，从他怀中摸出一枚传讯玉简。灵力注入，玉简中传出刑剑长老冰冷的声音：

“若江执顽抗，可杀。林知夏……尽量活捉，宗主有用。”

玉简在她掌心碎裂。

“凌虚子果然没放弃。”她站起身，看向南方，“南离之行，恐怕比预想的更凶险。”

江执擦拭剑上血迹：“兵来将挡。”

两人继续上路。

三日后，他们抵达南离火山的边缘地带。气温从极寒转为酷热，空气中弥漫着硫磺的气息。远处，赤红的山体在热浪中扭曲，时不时有岩浆从山口喷涌而出。

萧澈派来的两位金丹客卿已在约定地点等候——一男一女，皆着赤红劲装，气息灼热，显然是修炼火系功法的好手。

“侯爷有令，我二人听凭调遣。”男客卿抱拳，“在下炎锋，这是舍妹炎翎。”

炎翎是个冷面女子，只微微颔首，目光却落在林知夏身上，闪过一丝讶异——她能感觉到对方体内那截然不同的、冰寒锐利的剑意。

江执摊开地图：“三头龙蜥，如何分配？”

“我与舍妹可引开东西两侧的两头。”炎锋指向地图，“但中央那头……据说已有化蛟之兆，实力接近元婴。侯爷交代，必须两位亲自动手。”

他顿了顿，补充道：“涅槃凰火就在它栖息的熔岩湖心岛。龙蜥每隔七日会离岛捕食一次，每次约三个时辰。三日后正午，是最佳时机。”

“三个时辰……”林知夏计算着，“够潜入湖底取火吗？”

“若顺利，足够。”炎锋从怀中取出两枚赤红玉符，“这是‘避火符’，可抵御熔岩高温一个时辰。但湖底压力极大，且凰火有灵，会主动攻击取火之人。”

他神色严肃：“最后一关，只能靠你们自己。”

当夜，四人在火山脚下扎营。

林知夏盘膝调息，将状态调整至巅峰。新生剑骨在高温环境中有些滞涩，她不得不分心运转《冰魄锻剑诀》中的温养法门。

江执坐在她身侧，惊鸿剑横在膝前，剑身裂纹在火光下格外刺目。他摩挲着剑柄，忽然低声说：“若明日事败……”

“没有‘若’。”林知夏打断他，睁开眼，“我们一定会成功。”

她伸手，握住他持剑的手：“惊鸿剑会重铸，你的心魔会祛除，凌虚子……也一定会死。”

夜色渐深，火山口传来低沉的轰鸣。

那是龙蜥的呼吸声，如闷雷滚过大地。

明日，熔岩湖心，生死一搏。