远远便看到一个穿着灰色布衣的中年男子，正蹲在地上给信鸽喂食。他动作迟缓，神情木讷，看起来与寻常杂役无异。但沈惊鸿注意到，他喂鸽的左手手指上，有一道极淡的疤痕——那是常年处理信鸽脚环留下的印记。

“就是他。”林清晏的声音透过书页传来。

两人对视一眼，正欲上前，却见那杂役突然站起身，抬头望向窗外，像是察觉到了什么。他迅速将手中的食盆放下，转身就往后院跑！

“拦住他！”林清晏低喝一声，率先追了上去。

沈惊鸿紧随其后。杂役对藏经阁的地形极为熟悉，专挑狭窄的回廊钻，速度竟比寻常弟子还快。眼看就要被他冲出后门，沈惊鸿猛地将手中的铁剑掷出！

铁剑带着破空之声，精准地钉在杂役脚边的地面上，激起一片尘土。杂役吓了一跳，脚步一顿，林清晏已追至近前，指尖并作剑指，点向他的肩头。

“噗通”一声，杂役被点中穴道，瘫倒在地，脸色惨白如纸。

“李长老的死，是不是你做的？”林清晏居高临下地看着他，语气冰冷。

杂役紧咬着嘴唇，眼神躲闪，一言不发。

沈惊鸿蹲下身，看着他颤抖的左手：“墨羽鸽是你放的吧？每次传讯给张长老的，也是你？”她顿了顿，加重了语气，“你不说也没关系，刑堂有的是办法让你开口。”

提到刑堂，杂役的身体明显瑟缩了一下。他张了张嘴，声音嘶哑：“我说……我说……”

他果然交代了。李长老当年发现了陨星崖下的秘密——那里并非只有幻心花，还有一处上古遗迹，遗迹中藏着能让人修为大增的“噬灵珠”。而那珠子，正是蚀魂阵的核心。

李长老本想将此事上报宗门，却被觊觎珠子的人灭口。对方威逼利诱，让杂役隐瞒真相，并以他家人的性命相胁，让他冒充李长老的心腹，继续以墨羽鸽传递消息，联络张长老等人，为的就是集齐阵盘部件，开启遗迹，夺取噬灵珠。

“那人是谁？”沈惊鸿追问。

杂役的眼神充满了恐惧，嘴唇哆嗦着，吐出一个让两人都心头剧震的名字：

“是……是前任掌门！”

前任掌门？那位在十年前“闭关突破”时坐化的德高望重的老者？

沈惊鸿与林清晏对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。若真是他，那这盘棋，从十年前就已经开始布局了。

就在这时，杂役突然剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出黑色的血液，眼睛瞪得大大的，竟在瞬间没了气息。

又是杀人灭口！

沈惊鸿迅速检查他的口鼻，发现他牙齿里藏着一枚毒囊，想必是早就准备好了。

“走！去前任掌门的闭关之地！”林清晏当机立断。她们都知道，必须赶在对方销毁证据前，找到那所谓的“噬灵珠”线索。

两人冲出藏经阁，向着后山深处的闭关洞府疾驰而去。阳光穿过林叶，在地面投下斑驳的光影，却照不亮她们心头的阴霾。

原来，她们一直寻找的幕后黑手，竟是那个早已被所有人遗忘的“先贤”。而这场跨越了十年的阴谋，才刚刚掀开冰山一角。