寿康宫的差事，来得比苏晚预想的更郑重。

第二日一早，内务府便送来几车绸缎料子，堆了满满一屋。蜀地的贡缎、苏杭的缂丝、西域的金线，还有几匹罕见的孔雀蓝云锦，光看着便觉流光溢彩，贵气逼人。刘公公亲自领着管事嬷嬷过来交代，说太后娘娘特意吩咐，料子任凭苏晚挑选，若有短缺，只管开口。

沈砚辞帮着苏晚清点料子，指尖拂过那匹孔雀蓝云锦，轻声道：“这料子色正，用来绣松针再合适不过，配上金线勾勒的鹤羽，定能出彩。”

苏晚点头，心里早已勾勒出《松鹤延年图》的轮廓。松枝要苍劲挺拔，用戗针层层叠叠绣出老干的纹理；仙鹤要姿态灵动，鹤顶红用晕针过渡，鹤羽用盘金绣铺陈，再点缀几朵淡粉的灵芝、翠绿的兰草，整幅屏风便既有福寿的寓意，又不失江南的灵秀。

她选了一间宽敞的厢房做绣房，让嬷嬷们将料子一一铺开，又让人从江南捎来惯用的银针丝线，这才安安静静地坐下，捻起银针，落下了第一针。

京城的日子，不比江南自在。绣房外总有宫女太监守着，出入都要报备，连沈砚辞来看她，都只能隔着窗说几句话。苏晚倒也不觉得闷，整日埋首在绣架前，银针起落间，将满腔的心思都融进了针线里。

沈砚辞怕她孤单，每日都会寻些新鲜事说与她听。说京城的庙会有多热闹，说城东的点心铺新出了一种梅花酥，味道竟与江南的相差无几；说玉珩托人送来书信，说苏州的绣坊生意越发红火，李清漪的绣艺又精进了不少，两人合力接了一笔南洋的大订单。

苏晚听着这些家常，眉眼间便漾起笑意，手里的针脚也越发灵动。

转眼便是半月过去，屏风上的松枝已初见雏形，苍劲的老干蜿蜒向上，松针细密如绒，看着便有风霜傲骨的气度。太后遣了贴身嬷嬷来探望，见了绣架上的半成品，连连称奇，回去复命时，把苏晚的手艺夸了个天花乱坠。

这日午后，苏晚正用金线绣仙鹤的尾羽，忽闻外面传来一阵环佩叮当声，伴着女子的说笑声。她抬眼望去，只见几个身着华服的宫妃，在刘公公的陪同下，正朝着绣房走来。

为首的是丽妃，生得明艳动人，身着一袭石榴红宫装，发髻上簪着赤金镶珠的步摇。她一进门，目光便落在绣架上的屏风，眼中闪过一丝惊艳：“这便是苏姑娘绣的《松鹤延年图》？果然名不虚传。”