两年前，南珩书院。

“快快快！夫子在戒过堂罚……呢，他竟然也会被罚？！”

“他平日里不是最勤勉的吗，怎么会去那种地方。”

“谁知道呢，知人知面不知心啊。”

几名书生七嘴八舌讨论着，曲子奉正巧从大门进来，见众人行色匆匆，忙拉住一个人问道：“这是出什么大事了？”

被他拉住的那人说：“你不知道吗？陈继兴行为浪荡去烟花之地，现在在戒过堂领罚。”

听完这话，曲子奉抓着那人的手缓缓松开，双眼睁大，不可置信道：“怎么会……”

另一人有些嫌弃的拍拍衣袖，又说：“怎的不会，我先去观摩观摩。”

等曲子奉到时，戒过堂人满为患。

他看见陈继兴跪在地上，阳光灼热，后背被汗液浸透，体面全无，夫子手持戒尺，口中怒斥道：“女色误人，你言行举止如此放荡，有辱我南珩书院贤名，明日起你便不必来了！”

说罢，夫子一甩衣袖。

“咚”的一声在戒过堂里格外突兀。

是陈继兴在地上磕了一个响头，他声音颤抖：“求老师宽恕学生这一回。”

“求老实宽恕学生这一回。”又是“咚”的一声。

“求老师……”

旁边人讥讽：“你看，怎么会有人这么不要脸啊，干了这种事还好意思留在南珩。”

“早知如此，何必当初。”人群中飘来这么一句。

在陈继兴磕的头破血流之后，夫子终究还是狠不下心。

说只要他跪满两个时辰再抄书一夜便可既往不咎。

曲子奉趁着众人都去用晚饭，悄悄摸进了戒过堂。

“子奉……”跪在地上的那人有气无力道。

“药在包里……帮我……带给母亲。”陈继兴嘴唇发白，一句话断成了三段。

曲子奉乘马车赶往陈继兴家中，夜色中刮来寒风，曲子奉心头愈发不安。

“嘎吱”一声，木门被推开，院中有棵枯树，地上落满了枯叶，一派萧条，踩在地上便会发出窸窣声响，冷风一吹，刮起几片落叶。

“伯母？”曲子奉边往里屋走边小声喊道。

轻轻推开里屋的门，烛台上的烛火跳动，闪着微弱的光，陈母靠坐在床头，双眼紧闭，看着就像劳累过后的小憩。

曲子奉叫着伯母，却迟迟听不见对方回应。

以为是老人家年岁大了耳力不好，曲子奉凑近些：“伯母……”

谁料这么一看，发现了陈母唇角残留的红，曲子奉神情微变，他一把捉住陈母的手腕，脸色渐渐沉了下去。

脉象全无。

他来晚了，陈母已经过世了。

曲子奉在旁枯坐一夜，寸步不离，一声不吭。

一声嘹亮的鸡鸣，预示新一天的到来。

院里传来沉重的脚步声，像人强行拖着不堪重负的身体艰难行走，那人进屋时带进来一阵冷风，烛台上垂死挣扎的火苗被它扑灭，黑暗吞噬了整个房间，连带着陈母苍白的脸也隐匿在黑暗里不被那匆匆归人瞧见。

曲子奉僵硬的抬起头：“继兴，伯母她……”

可陈继兴没继续听他说下去，捞起桌上的药包艰难出了房间，从头至尾，一言不发。

半个时辰后，他再次听见了那沉重的脚步声。

陈继兴终于开口，声音发涩：“子奉，帮我把灯点上吧。”

想必是因为久坐，他刚站起，腿一软，差点跌倒下去，被陈继兴及时扶住。

点亮烛火，曲子奉这才看清陈继兴眼下青黑，唇色泛白，双手捧着一只汤碗，里面褐色的药汁往上冒着热气。

陈继兴双手泛红，紧紧抓住那只汤碗，半点也不抖，送到母亲面前，就好像感觉不到疼痛，膝盖处的血污在素色衣衫上格外显眼，灼伤了曲子奉的双眸。

曲子奉仿佛看不见一般，就那么直直的，盯着碗里的汤药。

但陈继兴是很爱干净的。

陈继兴垂眸，笑了一下，声音沙哑：“母亲，该起床喝药了。”

屋里一片死寂。

陈继兴：“我喂您喝药。”

陈继兴用汤匙舀起一勺汤药送到陈母嘴边，可那双唇发紫，虽然微微张开，却根本喂不进去，汤药从唇角留下，陈继兴连忙抽出手帕为她擦去。

陈继兴深吸一口气：“孩儿知错了，一夜未归让母亲担心了。”

“您……先别生气……先吃药好不好……”

“喝了药就会好了。”

曲子奉在一旁呆呆看着，他知道这个时候自己应该避开，让陈继兴和伯母自己待一会，可陈继兴现在的状态，他不放心……

陈继兴声音抑制不住的发颤，又把汤勺喂到母亲嘴边，却不慎弄脏了母亲的衣襟。

“母亲……孩儿真的知错了，您不要不理我，母亲……”

儿时，他不小心在摔进田地里沾了满身的泥，好不容易爬到田坎上，强忍着没哭，却在看见那个背影时泪水一下涌出，跌跌撞撞朝母亲跑过去，口中哭喊：“阿娘……呜呜呜……阿娘！”

田间那个搂起了裤腿在田里插秧的妇人正在想着要如何栽完秧苗以免误了农时，拿起挂在脖子上的汗巾擦擦汗，一回头，看见了个小泥人朝自己奔过来。

她艰难的在田里走动，每一步都格外沉重，终于走到了田坎边上，泥人一头扎进她怀里。