乱石坡上，夜风穿过嶙峋怪石的缝隙，发出呜咽般的低鸣。三个裹着斗篷的身影，如同三块扎根于岩石的阴影，静静潜伏在一处背风且视野极佳的巨石之后。月光吝啬地洒下，勉强照亮了他们兜帽下模糊的下颌轮廓。
那个矮个子——此刻能看出他身形敦实，手臂粗壮——正将脸几乎贴在地面上，耳朵紧贴着一块表面布满蜂窝状孔洞的灰褐色岩石。他的手指轻轻敲击着岩石侧面的某个点，动作带着一种奇特的韵律。另外两人，一左一右警戒着四周，目光锐利地扫视着下方的人类营地、远处的洛瑟玛光点，以及更深处黑暗的山谷。
“怎么样，石耳？”左侧那个高瘦的身影低声问道，声音沙哑干涩，如同碎石摩擦。
被称作石耳的矮个子没有立刻回答，他又凝神听了片刻，才缓缓抬起头，兜帽下露出一双圆溜溜的、在黑暗中仿佛能反光的眼睛。“地下有‘东西’在动，很轻微，但确实在动。不是水流，也不是寻常的野兽挖洞……是更大的、有规律的掘进声，从……那个方向传来的。”他用一根粗短的手指，指向人类营地与狼群洞穴之间偏南的某片区域，“深度大概……三十到五十臂。”
“掘进？”右侧那个中等身材、背上似乎背着某种方形行囊的人皱起眉头，“人类在挖地道？想偷袭那些长耳朵的营地？还是想绕到那些狼崽子的后面？”
“不像军队的作风。”高瘦身影摇头，“声音太分散，太轻微，如果是大规模地道作业，震动会明显得多。这更像是……某种小型的、精密的挖掘，或者……是‘虫子’在打洞。”
“虫子？”石耳和背行囊者同时看向他。
“‘影虫’。”高瘦身影吐出两个字，语气带着一丝厌恶和警惕，“或者是被‘影虫’控制的东西。它们的巢穴有时会在地下深处延伸，寻找能量节点或者……适合突袭的位置。”
另外两人闻言，神色立刻严肃起来。石耳再次趴下，耳朵贴紧岩石，更加仔细地分辨。片刻后，他猛地抬头，眼中闪过一丝惊色：“听清了！是复数！至少三个不同的掘进点，正在缓慢但坚定地朝着三个方向移动——一个指向精灵营地下方，一个指向人类营地侧翼，还有一个……指向山谷更深、能量感应最混乱的那个区域！”
“果然是那些鬼东西！”背行囊者低声咒骂，“它们什么时候摸到这里来的？还想来个一锅端？”
“必须警告他们。”高瘦身影果断道，“精灵和人类营地有魔法防护，或许能提前察觉。但山谷里那些狼……它们未必懂得防备来自地下的袭击。而且，如果让‘影虫’在能量混乱区建立前哨或巢穴，事情会更麻烦。”
“怎么警告？直接冲进去说‘地底下有虫子要咬你们’？”石耳挠了挠头，“那些长耳朵和铁罐头可不会轻易相信我们这几个从山旮旯里冒出来的家伙。至于狼……它们听得懂吗？”
高瘦身影沉吟片刻，从怀里摸出一块巴掌大小、表面粗糙不平、却隐隐流动着土黄色微光的深褐色石块。“用‘地脉传讯’，目标……就选那个能量反应最特殊、带着月光清冽感的点。虽然隔着这么远，又有干扰，不一定能传清楚，但至少能引起警觉。至于精灵和人类……制造点动静，让他们自己发现异常。”
“风险不小，可能会暴露我们。”背行囊者提醒。
“顾不了那么多了。‘影虫’出现在这里，还这么活跃，说明‘那边’的动作比我们预想的快。不能让它们轻易得手。”高瘦身影语气坚定，“石耳，你准备引导地脉共鸣，放大我的传讯。岩背，你布置几个‘颤石陷阱’在精灵和人类营地外围的地下浅层，不用伤人，只要制造足够明显的不正常震动，逼他们检查地下。动作要快，做完立刻从预定路线撤离，回‘老地方’汇合！”
“明白！”石耳和岩背齐声应道，迅速行动起来。
石耳拿出几根细长的、顶端镶嵌着细小晶石的金属探针，小心翼翼地插入周围几块特定岩石的缝隙中，双手按在地面，口中开始念念有词，一种沉稳厚重的、与大地方脉隐隐共鸣的能量波动开始以他为中心汇聚。
高瘦身影——他叫“岩心”——则双手紧握那块土黄色传讯石，集中精神，将关于“影虫”、“地下掘进”、“三个方向”的简短意念信息，混合着一丝代表警告的急促韵律，注入石块。石块的光芒变得不稳定起来，微微震颤。
与此同时，岩背从行囊中取出几个拳头大小、看起来就像普通鹅卵石的东西，但他手指在上面快速勾勒了几个符号后，这些“石头”表面便闪过一丝微不可察的流光。他如同狸猫般悄无声息地滑下乱石坡，朝着人类和洛瑟玛营地外围的特定方位摸去，将那些“颤石”小心翼翼地埋入浅土层中。
远处，夜爪和月影小队伏在林缘，紧张地注视着这一切。它们看不懂那些人类在做什么，但能感觉到那里传来不同寻常的、令它们本能感到亲近和警惕的气息波动。
“头儿，他们在摆弄石头和埋东西……要报告王吗？”一头月影成员低声问。
“再等等，看清他们到底想干什么。”夜爪紧紧盯着，尤其是那个握着发光石头的高瘦身影，它总觉得那石头的光芒给它一种很奇怪的、既陌生又似乎有一丝微缈联系的感觉。
就在这时，岩心手中的传讯石光芒猛地一涨，一道极其凝练的、无形的土黄色波动，如同融入大地的水流，瞬间没入他脚下的岩石，然后以一种惊人的速度，沿着复杂的地下岩层脉络，朝着郁徽所在洞穴的方向传递而去！这个过程无声无息，连近在咫尺的石耳都只是感觉到脚下大地传来一丝极其轻微的、仿佛心跳般的搏动。
几乎在同一时间——
“轰隆！”“轰隆！”
人类营地东侧和洛瑟玛营地西侧外围，几乎同时发生了小范围的、沉闷的爆炸！不是火药爆炸，而是地面如同被重锤敲击般猛地向上拱起、开裂，泥土碎石飞溅，并伴随着强烈的、不自然的震动！虽然范围很小，威力也仅限于掀翻地表，但动静在寂静的夜晚足以惊动所有人！