谢越的声音陡然闯入。

纾延怔怔地抬头，他不知何时推门而入，向来平静温和的面庞仿佛凝结了千年寒霜。

她从未见过他如此冰冷的一面。

张兰眼底的不屑在对上他的瞬间悉数化成恐惧。

他掀帘的动作如同在抽出一柄利剑，下一秒就要插入对方的心脏。

“当日联姻是为结两姓之好，但今日，除非她点头，没有人能把她从我身边带走。

“便是丞相，也不能。”

他走到她面前，“没有裴家，我也能给她荣耀。可我知道，她自己就能赢得荣耀。她是柳镇的马赛自创办六十年来第一个夺魁的女郎。

“不因为她姓裴，也不因为是我的妻子。”

他的声音掷地有声，藏着一股温柔的力量。他站在张兰和她之间，替她遮挡了所有的恶意。

“张嬷嬷，谁给你的胆子，来离间纾延与丞相的父女之情？”

张兰被他的目光吓得一哆嗦。

“我夫妻之间的事，又几时轮到你一个下人来指手画脚？”

他一字一句全在维护她，对他自己遭受的羞辱却只字不提。

“来人，”谢越冷冷道，“张嬷嬷年纪大了，还是去庄上养老吧！”

院外立刻有两个壮汉应声进来。

张兰被人架着向门外拖去，颤声道：“将、将军你、你不能……女郎，女郎！”

她求救地看向纾延，谢越挡在她身前，冷声道：“要是再有一个字从庄上走漏出去，上下一应人等，军法处置。”

“属下领命！”

张兰呜咽了两声，但很快便被平息下去。

琴襄也跟着悄悄退了出去。

纾延望着他的背影，“谢越……”

他转过身，目光已经完全软下来，与刚才判若两人。

他抬手，指弯勾过她眼底。

泪珠啪地跌落。

纾延一怔，才惊觉自己眼中已蓄满了泪水。

她难堪地别过头，着急去擦脸上的泪水。

脚下却突然一轻，纾延震惊地抬头，谢越弯腰，把她打横抱起。

“谢越！”

他走回床边，将她放回床上，不等她反应过来，他已经俯身，替她穿好鞋子。

原来，她刚才连鞋都没有穿好。

“你、不必做这些。”她努力把脚缩回去。

谢越：“是抱你上床，还是为你穿鞋？”

“……都不必。”

“这些我昨晚就做过了。”

纾延结舌，他抬手抚过她的长发，“是我太孟浪了吗？”

他眼底盈着浅浅的笑意，仿佛根本没有听到刚才的话。

无名无姓，无父无母。

还有她对张兰说的那些话……

有一瞬间她只想逃开，最好永远逃开……可他毫无芥蒂的样子刺痛了她的心，让她强迫自己继续坐在他身边。

“不，该抱歉的是我……当时我不仅砸了你的书房，还故意激怒你。”

她不敢看他的眼睛，“可我从来没有瞧不起你，建安的那些膏粱子弟，他们每个的起点都比你高，可他们没有一个有你今天的成就……”

温暖的指腹滑过脸颊，他捧住她的脸，替她拭去泪水。

他眼底的情绪晦暗不明，纾延以为他不信，着急道：“我自幼在兄弟姊妹中便是读书读的最好的一个，可就因为我是女子，没人真的认可我的才华……而你在淮阴一战中击退北辽，保住了大梁的国祚，就因为出身，却被那些酒囊饭袋看不起……”

她忍不住越哭越凶，甚至语无伦次：“我心里真的很委屈……甚至怨恨，可你在我心里，是英雄。”

他一把将她抱进怀里：“我知道，我明白，我相信你，从来没有怀疑过你，你如何待苗娘子，张娘子，我怎么还会看不明白……

“我一直知道你有难以言明的苦衷，是我从来没有尽过丈夫的责任，没有体察你的心事，如果要道歉，该是我向你道歉才对。”

她的眼泪仿佛决堤的江水，沾湿了他的肩头。

他仿佛叹了一声，“我能走到今天，我相信，你也可以。”

纾延把头埋进他怀里，蹭湿了他的前襟。

“你真的相信我吗？”

“我没有理由骗你，不是吗？”

“为什么……为什么对我这么好？”

他颔首贴着她的发顶，“抛开夫妻的名分不谈，我们现在至少算是朋友吧。”

纾延抬头，他眼底温柔的探询让她忍不住点头。

他对她笑笑：“我谢越一向为朋友生死相许，肝胆相照。而我目前为你做的都不过是举手之劳，你无需放在心上。”

她心中忍不住生出愧疚，而在愧疚之外，还有一股难以言说的温暖。

谢越将她揽在怀中，温柔地安抚着她：“如果你不忍心，过些时日再叫张兰回来便是。到那时她定对你感恩戴德，不敢再犯。”

她发出一个带着哭腔的鼻音，谢越拥着她的手臂不由收紧。

“不用怕，我永远不会强迫你。”

他仿佛是她心里的蛔虫，对她所有的恐惧了如指掌。

他每一步都为她考虑到了，连同她的心软和不忍。

用他的袖子抹干最后一滴泪水，纾延对他笑着点头：“嗯！”

***

三日后，募兵正式开始了。

所有人从天未明时便开始排队，等待书记官登记入册。

谢越推行土断之后，前来参加募兵的人数暴增。

但沙场上虽人潮汹汹，却泾渭分明。

一边是衣锦带袍的白户，他们世服兵役，自备战马盔甲，一个个对着对面衣着朴素甚至褴褛的黄户趾高气昂！

他们买不起盔甲，更养不起战马，按照朝廷的规定，本来连上战场的资格都没有！

“可是啊，多亏了咱们谢将军英明，自掏腰包买甲配马，咱们才有机会领他们白户才有资格领的这份薪俸！”一个二十上下的白面青年眉飞色舞道。

这青年面向清秀，看着内敛，却是个实打实的话唠，不过一炷香的时间，他便把队伍中前前后后的人都烦了个遍。

“诶，这位小哥，”他整个人转过来，“我叫钱三飞，怎么称呼？”

“舒岩。”

“小舒兄弟，”钱三飞嬉皮笑脸，“看你文绉绉的，一副读书人模样，怎么也来谋这脑袋别裤腰带的营生？坐在衙门里当个刀笔吏，岂不比这享福？”

“自然是为了报国。”纾延道。

钱三飞向后一仰，又将她上下打量一痛，不知是在怀疑她话的真假还是什么。

纾延心中顿生警惕，她手中虽有完整的户籍证明，但到底是女扮男装，生怕哪里不察露了马脚！

钱三飞忽然逼近她，在她耳旁小声道：“你其实不姓舒吧。”

纾延心中警铃大作，只能强做镇定，面无表情：“兄台这是何意？”

钱三飞一脸我就说吧，“姓舒的哪有大姓，能说这种公子哥才说的话。”

纾延有些无语，也不知是自己那句话让他产生这种怀疑。

“以前给人家做书童，读过几天书而已。”

钱三飞皱眉，又将她上下打量一通。

纾延面无表情，任由他看。