两边的商户都已闭门谢客，邻近宵禁，街上几乎空无一人。
谢越从胸口掏出一个杉木的盒子，在掌中摩挲了两下又放回胸间。
纾延在善堂和岳凝等人庆贺。今日是她的生辰，不仅赢了比赛，还有友人相伴，她应该会十分开心吧。
***
善堂的花厅内，明烛高照，满室馨然。
大家在矮几前席地而坐，如秦汉旧时。
纾延这个寿星被按在原地，岳凝和苗苗去帮晚晴端菜。
一道道菜品被端上来，不仅有往日的丰盛，更令人意外的是，这八道菜，无一不是江南的菜色！
晚晴将最后一道菜品捧出，桂花的香气扑鼻而来，纾延脱口而出：“桂花鸭！”
表皮被烤得金黄，内里香嫩多汁，一眼便令人食指大动。
“这个季节还没有鲜桂花，”晚晴有些歉然道，“所以只能用干桂花代替了。”
“已经很好了！”纾延拉她入席，“我也好久没吃过建安的味道了。”
岳凝拿出酒坛，掀开酒盖，“酒也是晚晴酿的，今儿我们都跟着你享口福了。”
浆果的香气盈满鼻间，倾在琉璃盏中的酒液鲜红透亮。
纾延惊喜道：“是你之前酿的桑葚酒！”
晚晴有些腼然地点头，“身无长物，又无才华，只有这点微末技能，权作贺礼了。”
“你这要算微末，我和阿凝可就要算灾难了。”
岳凝微笑：“至少我没有把厨房烧了。”
纾延不服：“明明只烧了灶台而已！”
苗苗掩面而笑：“我准备的是一副护膝，是用鹿皮缝的，很暖和的。柳镇的夏天很短，等天冷了，你骑马一定用得上的。”
红棕的鹿皮油亮发光，触手便觉温暖油然而生。
纾延爱不释手，“太好了，我正需要呢！苗苗，你是不是钻到我心窝里偷听到我的心里话了？”
“真的吗？”
“真的啊。”
岳凝：“你最近不仅骑术见长，连甜言蜜语也多起来了。”
“你取笑我！”
“寿星面前，我怎么敢呢？”
“那快交出你的礼物，不然我可不饶！”
岳凝却卖起关子来，“要是礼物不中你意，自然任你惩处。可若合你心意，你得老实回答我一个问题。”
她说得煞有介事，纾延心中冥冥之中若有所感，她笑道：“好。”
岳凝取出一个方方正正的布包，大家都凑上来看，纾延伸手接过。
外面的“布”用的是胭红的蒲桃锦，虽是锦缎，却光润如玉。
掀开封皮，纾延赫然抬头，正与岳凝目光相汇。
只需一个眼神，一切便都了然于胸。
二人不由相视而笑，岳凝道：“看来我不需要问了。”
苗苗和晚晴都疑惑地看向她们。
纾延笑着将锦缎重新包好，里面是前朝陈向注解的《武韬》，早已失传。
“书是我手抄的，”岳凝道，“毕竟原本连我都没法从书房带出来。”
“你什么时候猜到的？”
“听说你学骑马我就很奇怪，后面看你的样子，分明不只是兴趣，是要专精此道。而且你明明教得很好，孩子们也都喜欢你，你却一直在寻找替代你的人。”
晚晴忍不住道：“你们两个，是要急死我们啊！”
纾延难得笑得腼腆，“本来我也正打算今晚告诉你们的。”
这是她心里的秘密，除了谢越和一起长大的婢女，从来没对任何人说过。
“下个月细柳营招募新兵，我要去报名。”
“什么？！”
苗苗瞪大眼睛，晚晴忍不住捂住嘴。
“你要去从军？”
“是。”她答得坚定。
苗苗：“将、将军知道吗？”
“他知道。”
这下连岳凝也意外了，“谢越竟然，他竟然同意？”
纾延笑得开心：“不然你以为我要溜去吗？”
这下三个人都沉默了，显然她们就是这么想的。
“我会光明正大地去。”纾延道，“虽然为避免节外生枝要先扮作男装，但这只是权宜之计！”
此言一出，苗苗和晚晴都是一愣，连岳凝也没想到，她竟然要公然以女子的身份建功立业。
岳凝喃喃道：“纵然追溯到前朝，武将行伍中也从来没有过女子。”
纾延笑道：“是，所以我想做第一个——我自幼与族中的兄弟一起开蒙授业，学问功课从未输给过他们。如果他们可以忝居高位，青史留名，我为什么不可以？”
“女子相夫教子，”晚晴不解，“一样可以青史留名啊。”
“我不想把我的荣誉寄托在别人身上，”纾延道，“如果对方不当人，我甚至连当鬼的资格都没有！我也不想史书上只写我是谁的妻子，谁的母亲……”
一时间，众人都有些默默，大家内心深处都有不同程度的震撼。
苗苗眉头紧皱：“可那是战场……刀剑无眼呐。”
纾延笑笑：“我知道，可能我第一战就会马革裹尸，死的时候也不过是个无名小卒。可这是我一直以来的理想，所以我一定要去。“
她不甘心，就这样在后宅碌碌无为过完这一生。
晚晴目光震动，纾延的人生在她眼中已接近圆满。
高贵的出身，温和的丈夫，她不需要为生存考虑，只需要心安理得地等着做诰命夫人便好了。
可她却要将自己的人生投入到无情的战场去。
她没有亲眼见过那个世界，可也从百姓的只言片语听过那个世界的皮毛。
那是一个尸骨遍地，血流成河的世界。
怎么会有人要舍弃安逸的荣华富贵，甘心到那样一个朝不保夕的地方去呢？
更何况她还是个女儿家……
可是她的每一句话仿佛都带着致命的吸引力，让她又恐惧有向往……
岳凝举杯：“好！那这杯酒先贺你得偿所愿，再祝你旗开得胜！”
纾延举杯，岳凝眼中的光是信任和祝福。
晚晴和苗苗跟着举杯，四人共饮一杯。
酒液温润清甜，入喉微辣，激其胸中热血。
她想过大家可能的反应，甚至想过她们可能会反对她，试图劝阻她。
可都没有。
虽然有疑问，可她们都愿意支持她，信任她。
酒过三巡，大家开始仔细的研究如何给她准备行囊起来。
苗苗盘算着要准备的东西，从鞍鞯到靴子。
岳凝运笔如飞，将一条条都罗列清晰。
晚晴一边补充一边大包大揽自己可以完成的部分。
苗苗跟她争论，这些不能让她一个人做。
更漏渐长，斜月穿户。
纾延双手捧脸：“我们结拜吧。”