“娘子这话今儿是对第几人说了？”

“郎君这是什么话，”春桃嗔怪她一眼，一双手按在她肩上，指尖状若无意般划过她领口。

纾延对她侧头一笑，抓住她的手，“我听说你们这里有位魏大官人，红粉从中，无往不利，我比他如何呢？”

春桃的笑容有一瞬间的裂缝，再看向她的眼神便带了三分试探和警惕，“郎君此言何意？”

“看来春桃还是偏爱那魏官人多些了，”纾延似笑非笑道，“不知那魏官人是有何过人之处，竟让小娘子如此念念不忘？”

“郎君说笑了，”春桃笑得有些僵硬，“奴微如尘埃，岂敢肖想魏先生？”

说着她捏着手绢起身，笑道：“呀，这酒都凉了，奴家这便去与郎君再换新的来。”

接着一个眼色，那小姑娘立刻乖觉地端起托盘要同她一起退出，纾延折扇一搭，扣在那小姑娘腕间，“换酒一个人便够了，娘子要去，自去便是，便留妹妹再与我兄弟说说话。”

她说得不容致辞，春桃只得笑着退出。

房门一掩上，纾延便看向那个鹌鹑般缩着头的丫头。

“我姓方，你叫我方大哥便是，这是舍弟——”她一指苗苗，“妹妹怎么称呼呢？”

“请、请郎君赐名。”

她哆哆嗦嗦地不肯抬头，纾延与苗苗对视一眼，苗苗握住她双手，柔声道：“你别怕，我们不会欺负你的。只是想向你打听一个人。”

对方似乎被她的声音所感，不由犹豫地抬起头，她试着抽回自己的手，试了一下竟然真的抽动了。

苗苗只是对她温和的笑。

“魏先生是好人。”她嗫嚅道。

“我们家中也有个妹妹，”纾延道，“年纪便和你一般大。所以见着你，便觉得格外亲切。”

苗苗点头。

纾延道：“舍妹一心仰慕魏先生，我们做兄长的自然想要成全。听说魏先生经常出入于此，所以特来探问。”

苗苗震惊，但还是非常肯定地对小姑娘点头。

十四岁的年纪，虽然长于烟花之地，却尚未真的步入欢场，她听完她们的话，似乎十分理解，原本满是戒备的眼底竟生出三分歆羡来：“能有二位郎君这样的兄长，你们的妹妹一定很幸福。”

没料到她竟说出这样一句话来，纾延的心底不可抑制地生出一股愧疚和怜惜。

“楼里的姐姐们都叫我小芒——魏先生不常来的，他只有攒够了钱才来。”

这话说的莫名其妙，哪个嫖客不是攒够了钱才来的呢。

似乎是见她们还是不信，小芒又着急地补充道：“魏先生是好人！真的！”

话音未落，屋门便被再次推开。

小芒失声道：“清荷姊姊。”

清荷——会仙楼的头牌！

纾延起身。

来人一身白衣绿裙，清冷出尘。她脸上并没有青楼女子常有的笑容，反如一个意外入世的化外人。

“方某何德何能，竟能得见清荷姑娘。”

多少王孙子弟抛钱洒币都见不到的人，如今只因她提了一句魏廉，竟亲自前来！

她对她们矮身一福，衣袖一拂，小芒便被带了出去。

“二位郎君远来，有失远迎，是清荷的不是。”

话说得软，语气却是不卑不亢。

纾延听出她话里的机锋，“某从江左，一路西行而来，听闻清荷娘子，不慕权贵，不图荣华，只与一魏姓白丁终日厮守——倒不知是何等人物，竟能博得姑娘青睐，倒囊相济？”

“郎君言重了，魏先生光风霁月，清荷哪有福分，能赠金于彼？倒是郎君——听闻江左多才士，郎君器宇不凡，如此远来必大有宏图吧。”

“微末小卒，不足道哉——早便听闻，荆襄之地，民风淳朴，今日方得一见。江左金陵的秦楼楚馆非掷千金，难见一面。倒是这偏僻地方——不需黄金白银，只需——”

她眸光一转，没有漏过清荷表情的任何一丝变化。

“实不相瞒，”她为清荷斟了一杯酒，“先祖祖上虽也曾做官，但到我兄弟这代，却已是人微言轻，只能靠行商谋生，养家糊口而已——这一路听闻柳镇有个魏先生，未得官身，却得勾栏青睐，一身衣食全靠娘子们奉养——”

她又给自己斟了一杯，举杯道：“实在让我恨欲不能拜其为师，习得其道！”

清荷的眼底是几欲压抑不住的怒火，目光泠泠，仿若苍山檐后的碧竹，“郎君看着芝兰玉树，没想到也是鄙俗浮华之徒！”

纾延毫不生气，甚至好脾气道：“娘子如此动怒，莫非是在下无意中冒犯了娘子的心上人？”

“郎君何必以小人之心度君子之腹！”清荷冷冷道，“魏先生如冰壶秋月，岂是清荷敢高攀的！倒是郎君这等居心叵测之徒，清荷也避之唯恐不及！”

说罢，她作势要走，纾延并不阻拦，只是对着她的背影道：“娘子便这般愤而离去，只会更让世人坐实谣言。”

她蓦地驻足。

半晌，清荷回头看向她，面上已毫无愠色，只剩下冷冷地审视：“郎君此来，究竟所求为何？”

“我不是已经说的很清楚了？”纾延对她晃晃酒杯，而后在苗苗诧异的目光中一饮而尽，“我真的很好奇，这位魏先生究竟何德何能，能得如娘子这般人物的袒护？”

清荷目不转睛地看着她，窗外，夜色已经渐渐暗了下来，门外远远传来嘈杂的人声。

“郎君错了。”

她只是远远地立在那里。

“非我姊妹在供养魏先生，而是魏先生在搭救我等。”