时若白驹之过却，很快，黛玉回长安已经有月余，又一年中元节将至。
如往年般，贾府之人尽数为家祭忙碌着，黛玉新丧父，触景伤情，想为双亲诵经祭祀以祈冥福，觉得在贾府多有不便，便求贾老夫人准她回林家安兴坊的祖宅自行开祭。
原本是双赢的法子，只是，上次外孙女这一日出门就差点走失，贾老夫人如何肯答应，王夫人也站在贾老夫人一边，饶是黛玉百般央求也未能得准许。
在看不到出门希望时，薛姨母一席话令事情有了转机。
“这话本不该我来说，只是……我素日拿颦丫头当女儿疼的，见这孩子难过，我心里也不好受。”
“府上有府上的规矩，老夫人和夫人心里定是疼极了颦丫头，才这般左右为难。瞧着颦丫头这些日子身子不舒坦，心里也苦，我想她也曾长在那，若能回去瞧瞧，想来也是个慰藉。”
薛姨母说的是心里话，也是实在话。去岁中元薛蟠领头出门就闹出大事，由她说这话，着实不太适合，但她确实心疼黛玉成日关在屋中郁郁寡欢，便提议道。
“府上都得忙着府里开祭，琐事也有凤丫头两口子照应，我倒是闲下来了，若是老夫人和夫人放心，我愿意替夫人们分担一点，陪颦丫头去。”
“林家那宅子留给了颦丫头，林郎君这几年派人来修缮过，如今也有下人打理着，我左不过再多带一个宝丫头陪颦丫头解闷，余下的不过是提前差人打点下要用的器具，应也不费事。这样一来既全了孩子的孝心，也全了府上的规矩。”
薛蟠不靠谱，薛姨母自是不准他去的，有她这个客人长辈出面，想来贾府也不好拂她的面子。
王夫人看着水雾蒙上黛玉清澈的眸子，动了恻隐心。
她不喜扶不上墙的大侄子，但对亲妹妹和亲侄女还是放心的，便劝贾老夫人：“二娘是长辈又是妇人，自是会细心照料些的，她又对颦丫头上心，若亲自带着，老夫人也无甚可操心的了。”
在王氏两姊妹劝说下，贾老夫人方才勉为其难地点头应了，黛玉自是福礼感谢非常。
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隅中时分，艳阳炫目。
在逆光下，黛玉微眯眼，视线从朱红大门向上，落至牌匾上苍劲有力的“林宅”，怔愣半晌，恍然有种回到苏州的熟稔错觉。
照理来说，她对年幼时在祖宅短暂的生活几乎不曾留有印象，很难说会有“近乡情更怯”的心情。
然而，当站在安兴坊古朴的林氏祖宅前，步子反而犹豫起来。
随行的婢女上前拉动古铜黄门环，轻叩三下，高声朝里通报。
少顷，响起“吱呀”一声，厚重的朱门被门仆缓缓启开，众人皆不面生前来迎接的妇人。
“娘子路上辛苦，您所需的物什已一应准备妥当。”来人是黛玉的乳娘王氏，领着两个年轻的婢女和小厮朝黛玉行礼，简单回报了差事。
随后，王氏向立在黛玉身后的薛姨母和宝钗，再度福了一礼：“问各位娘子安，请娘子们随我前去稍作歇息。”
王氏自陪同黛玉从苏州回到长安后，便以年老为由留守林家祖宅，让小女儿代替自己照看黛玉，故而这番开祭事务皆由她亲自打点。
祭拜的仪式依中元节惯例定在傍晚时分，来客便随着王氏先入西厢房歇息。
林氏祖上虽列侯，却人品风流不喜奢华，此宅邸是一处三进院落，迈入其间，小桥溪水曲径通幽，石径蜿蜒纵横，绿荫成篷，亭台楼阁错落点缀，一卷秋风徐过，碧水微漾，芭蕉翠竹轻曳，仿若低声诉语，一派清雅之景。
宝钗心赞叹林宅布局雅致，宛若江南画卷。一路行来，不免微觉口渴，端起婢女奉上的茶盏饮了一口，恰巧抬眼望向窗外，庭中植有几株高大的玉兰。
玉兰此树，开花时节逢春，色白微碧，芳香似兰。而此时秋意渐起，叶色由绿泛黄变赤，倒似翠绿底色的工笔画洒落了一抹斑斓。
忽地动了赏玩的心思，宝钗离开座榻步入庭中，在高耸入云的玉兰前微微仰头，树影绰绰爬满秋色，金色的阳光从缝隙漏下，落入年轻女孩的瞳中。
日光仍有烫意，洒落在枝叶斑驳如金似铜，她眯了眯眼，将视线挪向低处，却眼尖地发现，齐腰处的树干有连续几处浅浅的凹陷，伸手摸了摸，那凹痕细窄，切面不新，应是旧年的刀痕。
这刀痕为何隔几寸就会向下多出一记？
正当捉摸不透之时，忽地耳畔传来黛玉的声音。
“日头尚晒，宝姐姐怎的不和姨母在屋里歇着？”
宝钗转身，只见黛玉同王氏一起在她身后，王氏手上还拎着一个食盒，两人似要进厢房的样子。
“歇过了，精神头尚好，瞧府上一草一木皆雅致，就想着四处走一走。”
“这本是我应尽之宜，奈何对宅子亦是不熟，姐姐若是想转转，尽可差遣王阿婆。”黛玉叹息，话是大实话，她对小时候在长安的事，半点记忆也无。
“不用麻烦王阿婆，左右在宅内，不知来去路，更添兴味。”见黛玉略带苦涩，宝钗灵机一动，将话题扔向王氏，“说来，瞧着这几株玉兰养得极好，阿婆是林家老人了，可知这树长了有多少年？”
“有二十余年了，这树呀，还是阿郎还未弱冠时替父回乡省亲时候带回长安移栽的。”王氏答道，注意到宝钗方才盯着看的地方，“娘子方才是在看树干的刀痕吗？”
“阿婆心细，我听闻，栽种果树时凿敲或剥去小部分树皮，可以提高果子产量和质量，府上种玉兰应是没有这个需求，”宝钗笑道，“且方才仔细打量了两眼，觉得那痕迹偏浅，又有好几道，只称得上划痕，我倒真有些不解了。”
“没有薛娘子想得那般复杂，”王氏哈哈大笑，“倒是和我们家娘子有些关系。”