他盯着她，眼底布满红丝，声音因压抑而嘶哑，“那些人去了哪里！夏野到底留下了什么？！”

在那些独自面对黑暗与刑伤的日子里，许多过往的碎片渐渐在她脑海中拼凑起来。

她抬起眼，目光之中暗藏欣喜，李曳终于问到了关键。

“三万最忠诚的本部将士，师兄从一开始，就没打算让他们全部活在阳光下。他们是最醒目的靶子，也是最坚固的盾。吸引你的视线，消耗你的精力，然后真正重要的枝叶，才能借着这场风暴，更深地埋进土里。”

她微笑，“这份大礼，李大人，喜欢吗？”

李曳想起夏野自尽前挑衅的眼神，原来他早有准备。真是万万没想到，自己筹谋这么久，竟然在他的计划之下。

“你什么时候知道的？”

夏泉的眼神飘向虚空，仿佛穿过牢壁，看到了很远的地方。

“或许，从涵城破城那日，他拼死将我送出来时，我的命就有了新的用途。活下来，吸引你，误导你，将你牢牢钉在山雨和这些明面上的泓山身上。让你以为，这就是全部。”

“呵······”

李曳低笑出声。他需要刺激她，需要她也感受这份被愚弄、被设计的痛楚，仿佛这样就能分担他心中翻腾的毒火。

“那你知道夏野最后是什么样子吗？”他逼近一步，目光紧紧锁住她的脸，不放过任何一丝细微的波动，“我把剑递给他，看着他，你的好师兄，自己抹了脖子。血喷出来，流了一地，那么快，那么红······不知道有没有渗进你逃走的地道，有没有沾上你离开时的衣角？”

他看到夏泉的睫毛剧烈地颤抖了一下，下颌线绷紧如弦，拼命隐忍着什么。一丝残忍的快意掠过心头，但旋即又被更庞大的空虚吞没。

互相刺痛，有何意义？

可他真的恨。恨这捉摸不透的对手，恨这看似清晰实则迷雾重重的棋局。

泓山，又要像当年的山雨一样，成为一根深深扎进帝国血肉、也扎进他梦魇里的毒刺，无法拔除，日夜作痛。

不，这不只是满域的“心病”。李曳在某个深夜里忽然惊觉，这更像他自己的“心疾”。他如此执着于剿灭泓山，或许并非全然为了王朝的安稳。

他将它们当成了童年那个挥之不去的噩梦。他疯狂地想要彻底摧毁它们，仿佛只要赢了这一局，就能证明自己终于强大到可以战胜幼年那个无力、恐惧、缩在角落里的自己。

至于为何偏偏选中泓山作为这恐惧的替代品？他自己也说不清。

或许，最初只是翻到夏泉卷宗时，那片刻的怔忪。

一个同样被至亲伤害至深的人，会走上怎样的路？

他看着她最终选择弑父，完成了幼年李曳在无数个噩梦里想过却从未敢真的去做的事。

那么，如果当年洪水来时，他有力量，会不会也将那个男人推向深渊？

可为什么，为什么最后关头，父亲又用身体把他们托了起来？

混乱的思绪如同缠结的水草，将他拖向窒息的深处。

他抓起手边的酒坛，仰头猛灌，辛辣的液体灼烧着喉咙，却浇不灭心头的业火。

直到失去意识的前一刻，他仿佛还在那个永无止境的噩梦里挣扎。泥沼没顶，而这一次，没有那只把他推上高处的手。

河蓝找到他时，只见他瘫倒在书房冰冷的地面上，面颊泛着不正常的潮红。

河蓝费力地把他搬到床上，埋怨道：“都火烧眉毛了呀，师傅您怎么这时候醉啊！太不是时候了。”

朝中几位素与李曳不睦的重臣，此刻正联名上书，请万俟巽治李曳办事不力之罪。理由倒也充分，李曳此前信誓旦旦要将泓山连根拔起，如今大牢里虽人满为患，可真正关键的山雨一系及核心人员却似人间蒸发。这番动静，非但没揪出真凶，反倒打草惊蛇，让后续追查难上加难。

万俟巽坐在御案后，指尖无声地敲着奏折。他向来乐见臣子间有些无伤大雅的“争斗”，既能居高临下掌控平衡，也能让各方势力彼此牵制，不敢妄动。

李曳于他，是一枚极好用的棋子。尽管性子冷硬偶有顶撞，但仗打得不错，每每差事也都办得漂亮。剿灭泓山确是块硬骨头，单靠李曳一人不够。他也的确察觉李曳近来有些异常，那股针对泓山与山雨的执拗劲头，兴奋得近乎偏执，已超出了寻常的尽责。

他抬眸扫过殿下那几位言辞激昂、却只知攻讦不提对策的臣子，心中掠过一丝不耐。

“李曳何在？去催。”他吩咐身边内侍。

不久，河蓝匆匆赶回，躬身禀报：“君上，师傅他突发高烧，卧床不起。”

万俟巽鼻尖微动，敏锐地捕捉到河蓝衣襟上的酒气。

他没有点破，只将目光转向那几位御史，“李卿抱恙，尔等也听见了。且先退下。下次觐见时，将肃清泓山的切实方略呈来朕看。”

那三人闻言，额角顿时沁出冷汗，喏喏领命，仓皇退去。万俟巽望着他们略显狼狈的背影，心下只道：不成器的东西。

待殿内重归安静，他將御笔自长至短依次排好，沉思片刻，道：“传徐澄契。”

徐澄契一身素服入殿，面容带着重孝期间的清减与哀肃，眼下的青黑透出连日守丧的疲惫。

他依礼跪下，声音有些沙哑：“臣徐澄契，叩见君上。”

万俟巽目光在他身上停留片刻，语气较平日和缓了些：“起来吧。你父新丧，朕本不该此时烦你。只是李曳之事，关乎泓山大局，需你从旁参详。”

他想了想，又道，“逝者已矣，生者如斯。亭王若在天有灵，亦不愿见你过分伤怀，损了身子。”

徐澄契喉头微哽，低头谢恩：“谢君上体恤。臣明白。”

“李曳近日心绪不佳，行事亦有失沉稳，你可有所察？”万俟巽转入正题。

徐澄契闻言一怔，努力回想，却只能摇头：“臣近日守制在家，与他鲜少见面。未觉其有显著异样。”

万俟巽指尖轻点御案，似在斟酌：“他孑然一身多年，朕为他留意姻缘，他总是推拒。可是心中有何难解的结？”

徐澄契谨慎答道：“李曳确曾与臣提及，父母早逝，家中旧事令他于成家一事上颇多顾虑。此心结恐需时日化解。”

“依你看，他此番失态，会否与此有关？”万俟巽目光如炬，“一次差事未竟全功，绝不至击垮他。”

徐澄契沉思片刻，道：“臣不敢妄断。或有可能。若家事烦忧，又逢公务受挫，两下交织，一时心绪激荡，也是人之常情。”

万俟巽微微颔首，似有了计较：“他姐姐李枫，为救夫婿潜伏泓山，如今携夫归家，本是好事。奈何其夫病体沉疴，家中恐多烦难。你既是他好友，又暂脱公务，便代朕去探望一二，也好生宽慰。”

他语气放缓，“你自家亦在艰难之时，此行不算公务，只是友朋之谊，莫要过于劳神。”

徐澄契心头一暖，郑重应下：“臣遵旨，必当尽力。”

出了宫门，徐澄契并未回府，径直赶往李府。

河蓝在府门前迎上，见他一身素服，愣了一瞬，低声道：“徐大人，您这是······”

“无妨。”徐澄契摆摆手，急切问道，“他还醉着？”

河蓝朝内室方向努嘴：“刚醒不久，正沐浴更衣。”

徐澄契将河蓝拉到廊下僻静处，声音压低：“他究竟为何如此？可有大碍？还有他姐姐是怎么回事？”

“宿醉罢了，歇歇便好。”河蓝不以为意，转而好奇，“您怎知他姐姐之事？”

“君上提及的。”徐澄契见河蓝神色，便知其亦不知详情，叮嘱道，“此事莫要声张，只当不知。”

正巧管家捧着衣物经过，河蓝一把拉住，低声问：“府上近日，可有一位女眷常住？”

管家见是河蓝与徐澄契，笑容得体，轻声答：“是大人嫡亲的姐姐归来，只是车马劳顿，染了风寒，大夫叮嘱需静养避风，故而少见外客。”

河蓝听罢，心头泛上一丝复杂的滋味。自己这亲传弟子竟不知此事，反倒管家了然于胸。但他迅速抓住重点，看向徐澄契：“您疑心师傅此番，与这位姐姐有关？”

徐澄契苦笑：“我亦毫无头绪。若非君上告知，我尚且不知他姐姐归来。”他叹了口气，对河蓝道，“你且去忙吧，此处有我。”

待李曳沐浴更衣，稍进饮食，仪容重整后，徐澄契再见他时，那副颓唐已隐去大半，只是眼底残存的红丝与微蹙的眉宇，泄露着之前的狼狈。

李曳将夏泉那番关于夏野布局的言语转述于他，又将夏野痛斥半晌，继而开始长达半个时辰的深刻自我剖析，从轻敌冒进到思虑不周，条分缕析。

徐澄契听得心神疲惫，忍不住打断：“这番言辞，是备着面君时用的？”

“嗯。”李曳坦然承认，“办事不力，自当检讨。唯有剖析透彻，方显诚心。”

“君上很是担忧你。特地召我询问，生怕你遇了难处。可是······府上姐姐归来，姐夫病重，家中事务繁多，让你劳神了？”

李曳目光微动，沉默片刻，才道：“你知道了。非有意瞒你。姐姐在泓山数年，历经艰辛，所求不过一家团圆。如今人虽回来，姐夫却病势沉沉。府中诸事，确需费心。”

“即便如此，何至于醉成那样？夏野已死，泓山再诡秘，也必有疏漏。静待时机便是。你切勿将事都闷在心里。”

李曳抿了口茶，氤氲的热气稍掩了他眼中的复杂：“确有夏野之故。从未被人算计至此，一时激愤，多饮了几杯。下不为例。”

他抬眼看向徐澄契一身素服，“反倒让你来宽慰我。

徐澄契目光恳切，“只为此？若有难处，定要直言。你我兄弟，亦是家人，必倾力相助。”

家人。

李曳执杯的手几不可察地微微一滞。这个词此刻听来，重若千钧，又带着一丝陌生的暖意。

他颔首，“多谢。”

“君上亦很挂心你，特意嘱我来看望。”

“我明白。”李曳清楚，万俟巽待他，不止于君臣工具，亦有几分真切的倚重与体恤。

“还有事？”

李曳放下茶杯，似有送客之意。

徐澄契起身，忽又想起什么：“外派之事？”

“不想走，便留下。”

徐澄契望向李曳。对方并未看他，只垂眸看着杯中沉浮的茶叶，侧脸在午后光影中显得有些模糊。

他不再多言，拱手一礼，悄然离去。

室内重归寂静。李曳坐在阳光里。窗棂透入天光，将他一半笼在昏黄的暖色里，另一半已深深浸入暗影之中。

姐姐院中隐约传来的、压抑的咳嗽声，断续飘入耳中。他闭上眼，手指缓缓收拢，握住茶杯。