外间是腊月寒风呼啸，夹杂着不知从哪个角落刮来的、关于“二皇子结交妖人”、“北境军功存疑”、“献药动机叵测”的窃窃私语，如同冬日里驱不散的湿冷雾气，无孔不入地试图渗透进皇宫的每一道缝隙。大理寺和都察院的“例行问询”虽然被萧逐云挡了回去，但那种被暗中窥伺、如芒在背的感觉，却挥之不去。
然而，在萧屹所居的、位置相对偏僻的“东配殿”内，却是另一番天地。
厚厚的棉帘挡住了寒风，地龙烧得旺旺的，暖意融融。屋子中央，摆着一张特制的矮脚紫檀木方桌，桌心挖空，嵌着一个黄铜炭盆，盆上架着一口同样特制的、中间竖起一道弯曲黄铜片隔成两半的紫铜锅。一边的汤底红艳艳、油汪汪，漂浮着密密麻麻的干辣椒、花椒、以及一些这个时代能找到的、被萧屹称之为“香辛料”的草果、八角、桂皮等物，正被炭火灼得咕嘟咕嘟翻滚，散发出霸道浓烈、直冲鼻腔的麻辣辛香；另一边则是乳白色的汤底，用老母鸡、猪骨、火腿精心熬制了数个时辰，醇厚鲜香，面上飘着几粒枸杞和红枣，看着就暖胃。
桌面上，琳琅满目地摆满了各式碟盏。薄如蝉翼的羊肉片、肥瘦相间的牛肉片码放得整整齐齐；鲜活的河虾、片好的鱼片、嫩滑的鸡片；水灵灵的菘菜（白菜）、菠菜、冬笋片、冻豆腐、泡发的木耳、香菇；还有萧屹特意让人做的、这个时代没有的“虾滑”和“鱼丸”（试验了好多次才勉强成形）；几小碟芝麻酱、腐乳汁、韭菜花、蒜泥、香油调成的“秘制蘸料”；甚至还有一壶温得恰到好处的、度数不高的梨花白。
沈含章端坐在桌边，依旧是一身素净的青布棉袍，只是外罩的厚氅衣已经脱下，整齐地搭在一旁的椅背上。他鼻梁上架着一副萧屹“发明”的、用纯净水晶打磨的“叆叇”（简易近视眼镜），正微微蹙着眉，低头仔细端详着手里一份萧屹刚“默写”出来的、关于南疆瘴气与常见毒虫防治的“笔记”。暖黄的灯光透过水晶镜片，在他纤长的睫毛下投下浅浅的阴影，衬得他专注的侧脸越发清俊得不似凡人。唯有鼻翼偶尔不受控制地微微翕动，泄露了他对这满屋奇异香气的好奇。
萧屹则挽着袖子，亲自拿着长筷，正小心翼翼地将一片薄薄的羊肉夹进翻滚的红汤里，心里默数着：“一、二、三……” 七秒一到，迅速捞出，羊肉已经变色蜷曲，挂着红亮的汤汁，被他直接放进沈含章面前的空碟里。
“沈大夫，尝尝这个，七上八下，最是鲜嫩。”萧屹笑眯眯地，眼睛弯成了月牙，仿佛外间所有的风雨都与他无关，“蘸点这个麻酱，味道更绝。”
沈含章从笔记中抬起头，琉璃眸透过镜片看向碟中那片陌生的、裹着红油和奇异香气的肉片，又看了看萧熠脸上那纯粹得不含一丝阴霾的笑容，沉默了一瞬。他自认博览群书，尝遍百草，却从未见过如此……豪放不羁又香气扑鼻的吃法。这红汤里翻滚的东西，气味之复杂浓烈，堪比一些猛药。
但看着萧屹期待的眼神，想着这些日子两人在医道上的默契探讨，以及萧屹那层出不穷的、看似离经叛道却往往暗合医理的“奇思妙想”，他终究还是拿起筷子，夹起那片羊肉，学着萧屹的样子，在芝麻酱碟里轻轻一蘸，然后送入口中。
瞬间，麻辣鲜香混合着芝麻酱的醇厚、羊肉的嫩滑，如同一场风暴在他味蕾上炸开！极致的麻与辣让他下意识地吸了一口气，白皙的脸颊瞬间飞起两抹淡淡的红晕，眼中也因这突如其来的刺激而蒙上了一层生理性的水光。他微微张嘴，哈了一口气，才缓过劲来，但那奇异而丰富的味道却开始在口腔中回甘，带来一种前所未有的、酣畅淋漓的满足感。
“……如何？”萧屹有些紧张地问，像个等待夸奖的孩子。
沈含章放下筷子，拿起旁边的温水饮了一口，才缓缓道：“辛香浓烈，如火如荼，性极热燥。然……滋味奇绝，颇能开胃驱寒。” 他顿了顿，补充了一句，声音依旧清冷，却带了一丝不易察觉的波动，“尚可。”
“尚可就是很好吃！”萧屹哈哈大笑，又夹了一筷子肥牛卷进锅，“来来来，试试这个白汤的，更鲜！还有这虾滑，我教御厨做了好久呢！”
石头和另一个心腹小太监在门口眼观鼻鼻观心地守着，闻着那勾魂摄魄的香气，偷偷咽着口水。殿下说这叫“围炉”，是北地边关将士想出来的法子，天寒地冻时大家围着一锅煮，暖和又热闹。可他们瞧着，这锅里的东西，可比边关将士吃的精致霸道多了。
屋外寒风依旧，屋内却热气蒸腾，欢声笑语（主要是萧屹在说）。萧屹彻底放下了皇子监军的架子，也暂时抛开了朝堂的烦忧和寻药的焦虑，像个最普通的、找到新奇玩意急于分享的少年，不停地给沈含章夹菜，介绍每种食材该涮多久，蘸什么料最搭，间或穿插几句“这辣子其实也是一味药，能温中散寒”、“这芝麻酱最是润燥补虚”之类的歪理邪说。
沈含章起初还有些拘谨，但渐渐也被这温暖放松的氛围和口中不断迸发的新奇味道所感染。他话依旧不多，但嘴角那抹极淡的弧度却始终未曾消失，琉璃眸中的疏离冷寂被屋内的热气与灯光熏染得柔和了许多。他甚至主动询问了几样香料的名称和特性，认真地将萧屹那些关于“药食同源”的胡扯记在心里，打算回去查查典籍。
酒过三巡（萧屹喝的，沈含章只浅尝辄止），萧屹的脸颊也泛起了红晕，话更多了。他挥着筷子，指着那翻滚的红白汤锅，对沈含章道：“沈大夫，你看这锅，一分为二，红白分明，却又同出一源，相辅相成。像不像医道？有些病症需下猛药，如这红汤，辛辣霸道，祛邪务尽；有些则需温养调理，如这白汤，醇厚平和，润物无声。关键是要找准病症，用对汤底，把握火候！”
沈含章闻言，若有所思地看着那口鸳鸯锅，缓缓点头：“殿下此喻……倒也新奇贴切。治病如用兵，亦如烹鲜，贵在调和阴阳，辨证施治。过犹不及。”
“对对对！”萧屹一拍大腿，兴奋道，“就是这个理！所以我老觉得，太医院那帮老头子，有时候就是太死板，就知道照着古方开药，不敢越雷池半步。就像吃火锅，只敢用白水煮菜，那多没滋味！该用红汤时就得用，该加辣子时就得加！当然，前提是得知道吃的人受不受得了这辣……” 他说着，又给沈含章捞了一勺虾滑，放进白汤那边，“就像沈大夫你，脾胃偏弱，就得先用白汤温养着，慢慢来。”
沈含章看着碗中嫩滑的虾滑，再看向萧屹因酒意和热气而显得格外明亮真诚的眼睛，心中某个角落，仿佛也被这屋内的暖意和对方毫无保留的信任熨帖了一下。他忽然觉得，那些关于这位二皇子“心机深沉”、“图谋不轨”的流言，或许真的只是无稽之谈。一个能想出如此率真热烈吃法、并在美食中悟出医道相通之理的人，心思又能深到哪里去呢？