他们不知道的是，几乎就在他们离开“鬼哭岭”后不久，那处背风山腰的冰层深处，一丝极其微弱、仿佛错觉般的冰蓝色荧光，在绝对的黑暗与寒冷中，极其缓慢地闪烁了一下，又归于沉寂。

京城，东宫。

连绵秋雨之后是刺骨的干冷。萧逐云的病情，在这反复无常的天气里，急转直下。

咳嗽几乎成了他呼吸的一部分，每一次都撕心裂肺，苍白的脸因窒息般的痛苦而涨红，又迅速褪成更骇人的青白。咯出的血，从最初的血丝，变成了暗红的血块。太医院的院正和几位资深太医轮番守在东宫，施针用药，却都收效甚微，一个个愁眉苦脸，跪在殿外请罪。

顺子急得嘴角起泡，眼中布满了血丝，小心翼翼地伺候着，连大气都不敢喘。整个东宫笼罩在一片压抑的、仿佛随时会断裂的寂静中，只有那压抑不住的、破碎的咳嗽声，时断时续地传出。

李淑宁最初还每日前来探视，送汤送药，但萧逐云大多数时间都昏睡着，即便醒来，也是神思倦怠，连说话的力气都欠奉，往往只是看她一眼，便又合上眼。她带来的那些温补汤药，大多原封不动地端了回去。

看着萧逐云迅速衰败下去的气色和那触目惊心的血渍，李淑宁心中那点因“圆房”受挫而产生的不甘和算计，渐渐被一种更现实的恐惧和冰冷所取代。这个男人，可能真的撑不了多久了。

承恩公府和李贵妃那边，传递进来的消息也愈发频繁和隐晦。大意无非是：太子若有不测，东宫无嗣，国本动摇，让她早做打算，务必想办法在太子……之前，留下嫡系血脉，哪怕只是一线可能。甚至暗示，若太子实在“不能”，或可考虑“非常之法”。

李淑宁明白那“非常之法”意味着什么。她看着病榻上那个苍白脆弱、仿佛一碰即碎的夫君，心中一片寒凉。她嫁入东宫，是为了荣华富贵，是为了家族未来，不是来殉葬，更不是来卷入那些龌龊的“借种”阴谋。

但若萧逐云真的死了……她这个无所出的太子妃，下场可想而知。李家也会遭受重创。

进退维谷。

这一日，萧逐云难得清醒了片刻，精神似乎比前两日略好一些。他靠在厚厚的软枕上，目光有些涣散地望着帐顶，忽然低声问：“北境……有新的消息吗？”

顺子连忙近前，低声道：“回殿下，云州大捷后，暂无新的战报。不过……坊间有些传闻，说二殿下并未随大军凯旋回京，反而带着一小队人马，往更北的雪原去了，说是……探查敌情兼寻访药材。”

“寻药？”萧逐云无神的眼眸微微动了一下。

“是，听说是为了军中伤患。”顺子顿了顿，小心翼翼地补充，“还有传言说，二殿下在俘虏中得了一位江南名医，医术高超，此次北上，那位大夫也同行。”

江南名医？北上寻药？萧逐云的指尖几不可察地蜷缩了一下。为他寻药？这个念头荒谬地闪过，随即被他压下。怎么可能。那小子……怕是另有所图吧。或者，只是巧合。

但不知为何，心底那潭死水，却因为这荒谬的猜测，微微漾开一丝几乎难以察觉的涟漪。

“咳咳……咳咳咳……”又是一阵剧烈的咳嗽袭来，打断了他的思绪。顺子慌忙递上参汤和药丸。

好不容易平复下来，萧逐云疲惫地闭上眼，挥了挥手。

顺子无声退下，心中却暗自担忧。殿下的身子，真的是一日不如一日了。太医院那边已经暗示，若再无转机，恐怕……他不敢想下去。

而此刻，远在北境雪原折返途中的萧屹，正与沈含章并辔而行，详细讨论着“温玉茯苓”的炮制细节和其他辅药的替代可能。寒风卷着雪沫扑打在脸上，他却感觉心头有一簇火苗在跳动。

有了方向，有了方法，剩下的，就是不惜代价去实现它。

无论萧逐云如何看待他，猜忌也好，冷漠也罢。

他都要把那线生机，带回去。

雪原的风雪，京城的病榻，似乎被一条无形的、充满荆棘的线，隐隐牵连了起来。