春桃又说：“所以我仔细回忆了下，怎么刚好‘雪浸春’的材料被水损坏，刚好发生在我们要离店的那日，他又那么巧刚好懂特殊的晾晒法子，分明是设计留下来的！”

盈玥：“…”

盈玥只觉额角隐隐发胀，心里那点做“甩手掌柜”的闲适早飞得无影无踪。

这两个人，一个赛一个的“机灵”，互相咬得死紧，偏偏咬出的还都是实打实的疑点。面上，她却一丝波澜也未起，只轻轻揉了揉眉心，露出些许恰到好处的，被琐事困扰的疲惫。

心里飞快地转了几个弯，一套说辞已然成型。她跟孙小乙说，语气里带着几分推心置腹的无奈：“小乙，你心思细，瞧出些端倪这很好。只是这里头，有些内情你不知道。春桃那个哥哥，确实是假的，是我派人雇来的。”

她压低了声音，仿佛透露什么秘密，“原本要招的那十三个人里，有一个，是十九掌柜早先打过招呼的亲戚。十九面冷，心却软，想照应一下，又怕开了这个头，往后人人都来求情，坏了规矩。所以明面上说是招了伙计统一考核，实则，那人早是内定了的。”

她观察着孙小乙的神色，见他面露恍然，才继续道：“但丰乐楼毕竟是我的心血，我也不想随便安排人进来，所以那些时日，我也留心观察了一下，结果发现，那十九的亲戚，偷奸耍滑，不堪重用，倒是春桃，做事情卖力，什么脏活累活都抢着做。“

这倒是实话，毕竟春桃是暗探，有任务在身，为了留下来，自然表现得更卖力。

“我便有些想让春桃留下来，所以让人去打听了春桃的家世，结果发现她父亲早逝，母亲前两年也病故了，着实可怜，所以便打定了主意，将她留用，只是这样，难免直接驳了十九的面子，所以才和春桃演了这出戏，明白了吗？”

这番话说得合情合理，孙小乙恍然大悟，当下便不疑有他。

盈玥又用几乎相同的框架，单独安抚了春桃，只是将“身世可怜”的主角换成了孙小乙。

至于诗会那日的事情，她亦有说辞。

对着孙小乙，她轻轻叹了口气，带点怜悯的口吻：“你是个男子，或许不懂。春桃那孩子，自幼吃了太多苦头，见过人情冷暖。她那般往贵人跟前凑，也是盼着哪位贵人青眼，能纳她做个妾室，从此也算有了依靠。女儿家的这点心思，虽上不得台面，却也……情有可原，你说是不是？”

而面对春桃，她又说：“你年纪轻，又是女子，怕是不懂男人对权势的渴望，能到何种地步。孙小乙那般钻营，抢着在要紧人物面前露脸，与楼下那些原本瞧不起我们这酒楼诗会、如今却削尖了脑袋想挤进来的读书人，有何分别？不过是觉得，那里或许有一步登天的梯子罢了。人性如此，倒也不必过于苛责。”

而刚将孙小乙与春桃二人暂且按下，盈玥大气都还没来击喘，厢房的门便被急促叩响。庆喜推门闪入，脸上惯有的沉稳不见了，带着未及平复的喘息，急声道：

“掌柜的，出事了。潘楼的何掌柜与永华楼的白掌柜，半个时辰前，将鱼行、肉行、米行、姜行……二十余家大行会的行首，全请去了潘楼！”

“孙大厨托他在潘楼的旧相识打听了下，那两位掌柜，怕是要代表东京的七十二家正店，联手胁迫各行会。”

“如若他们继续给丰乐楼提供供给，那东京的所有酒楼，便都不买他们的东西了。”