短短一瞬，千万个的念头在他心中翻涌着，各方利弊反复权衡最终却都消失不见。他牵过松烟手中的马，准备前去营救。

“驾！驾！驾！”

众人还没来得及行动，突然间，祝朝的声音再次传来。

响亮的喊声伴着厚重的马蹄声，像一曲不屈的战歌。

灰尘散去，只见祝朝一手高举马鞭，一手紧拽缰绳，身体随着马的奔跑起伏着，眼神锐利，周身透着势不可挡的英气。

玉狮子在她的驾驭下，向东跑去，又折返向西，时而向北，时而向南，十分顺从。

“她竟然能驯服玉狮子……”贺十洲喃喃着，不敢置信地睁大眼睛。

他只觉得马上那人熠熠生辉，似骄阳般明媚，让他挪不开眼。

何止他一人，秦珩也从未见过这样的祝朝。

这样的意气风发，这样的势不可挡。

她的脸上洋溢着恣意的笑，似翱翔于苍穹自由的鹰，不会是任何人的囊中之物。

“吁——”

祝朝翻身下马，短靴落地扬起一阵尘土，站定。

她喘着气，向还未缓过神的魏太傅行礼：“太傅，学生骑得如何？”

“太傅？”

见魏太傅迟迟不答话，祝朝又唤了一声。

魏太傅这才回过神来，捋了捋胡子，有些尴尬道：“殿下竟深藏不露……让老臣叹服。”

听罢，祝朝拱手行礼道：“太傅久经沙场，是举世闻名的大将军，学生不过是班门弄斧，还望太傅能多多指点！”

一番话下来，魏太傅更觉惭愧——祝朝不过及笄之年，却能屈能伸，能忍常人不能忍之事。

而他年过六十，不但因她是女子就轻视她，还故意刁难她。

偏偏祝朝将自己的姿态放得极低，给足了他尊重。

既如此，魏太傅也不再说什么，只决心将自己所知道的都教与她。

“没想到殿下竟如此精通马术，真是让臣惊叹。”贺十洲从旁边凑了上来，满眼钦佩地看向祝朝。

“久闻贺家世代习武，贺公子谦虚了。”祝朝谦逊道。

见祝朝如此谦逊有礼，魏太傅连连点头，心中更加满意。

不待贺十洲再说些什么，秦珩牵着马走了过来。

他向众人赔罪道：“今晨太后突发旧疾，秦某侍奉在侧，姗姗来迟还请诸位见谅。”

“孝义为重，这是应该的。”魏太傅说道。

随后，他又挥挥手：“大家都拿上箭囊来射箭场，今日先学射箭！”

来到射箭场，众人练了大半日，下午申时才散学。

一回到明泉宫，白茸就着急地让祝朝坐下，又命人速将备下的药膏拿过来。

她一边满脸心疼地看着祝朝的手，一边细细地上药，声音哽咽，说话间几乎要落下泪来：“好端端的手，原本细皮嫩肉的，现在好了，全是红痕，还破了皮……作什么要受这罪，白白受苦。”

祝朝轻笑了两声，摸了摸白茸的头：“傻茸儿，不练好骑射怎么讨父皇喜欢？怎么为母妃追封？”

白茸终是忍不住，流下泪来。

她泪眼婆娑地望向祝朝：“殿下，今日那太傅分明是故意为难你，那姓贺的也是，瞧不起咱们是女子！这宫里、这天都里的人，怎么都那么坏呢？在南淮的时候多好啊，人人和善，大家都对我们好，哪有这么多事儿啊！”

祝朝不置可否，沉默地替她擦了擦眼泪。

良久，她沉着声音叹道：“很多时候，很多人，看着好，对你却未必真心。有些人，看着凶狠，却能为你付出生命。人心变幻莫测，难以分辨。”

“殿下……”白茸听得云里雾里，迷惑地眨了眨眼睛。

祝朝叹了口气，说道：“你还记得皇后吗？”

“皇后娘娘？自然是记得。”白茸回忆道：“我记得小时候她对我们很好，经常给我们糖吃。”

听了这话，祝朝抿嘴露出一个苦笑，心中泛起酸涩。

在南淮的这五年里，她没有一日不在想：当年皇帝到底为什么要将她送到南淮养病？

回宫后她便立刻让暗卫去打听。

就在前不久了看，她终于知道了答案——五年前匈奴入侵，来势汹汹。

两军交战数月，国库渐渐空虚。就在此时，郑国舅上奏，让年仅十岁的公主和亲。

慧妃得知后苦苦哀求，日日跪于文正殿外流泪，皇帝却无动于衷。

最终在和亲前几月，祝朝生了一场大病，病到慧妃恳求皇帝将她送至医乡南淮治病。

而为郑国舅出此谋划之人，便是皇后。

到底是真心为国考虑，还是忌惮她母妃盛宠不衰，恐怕只有皇后自己知道了。

想到这里，祝朝抬手替白茸将一缕碎发别至耳后。

她柔声道：“茸儿，你记住：世上没有极乐之地，要想身安，除非心安。”

见她似懂非懂，祝朝笑了笑，说道：“茸儿，去洗把脸。今晚早些歇息，明天玉振就到天都了，我们去见她。”

“是。”白茸起身，自去打水了。内心也因张玉振的到来多了一丝雀跃。