他摆摆手，身后那几个汉子松开了刀柄。赫连重走到李怜愁面前，这回他收敛了那种轻佻的打量，目光里多了几分正经：“王妃有何良策，赫连洗耳恭听。”
李怜愁不疾不徐，将方才与周无渡商议的法子道来。其实并不复杂，无非是各打五十大板，再给颗甜枣——双方各出几人，组成巡逻队，共同看守这片草场；今冬所缺粮草，由靖王府拨一部分补给；至于背后挑事之人，她建议赫连重从那些北关人用的钢刀入手，查查来历，顺藤摸瓜。
话说完，赫连重没表态，底下人却骚动起来。西绥牧民那边显然松了口气，他们本就不是真想打，只是被逼急了。北关人那边却有人不服，一个脸上带刀疤的汉子嚷嚷起来：“凭什么！这草场本来就是我们……”
话没说完，赫连重一个眼神扫过去，那人立刻噤声，低下头去。
“就按王妃说的办。”赫连重一锤定音。他转身，朝周无渡抱了抱拳，这回姿态恭敬了些：“殿下，王妃，今日多谢解围。这份情，赫连记下了。”
话虽如此，李怜愁却看得分明，赫连重那双浅色眸子里，并没有多少真心实意的感激，更多的是权衡利弊后的暂时妥协。他这样的人，在夹缝里求生久了，早已不会轻易信任何人。
事情暂且平息。赫连重邀周无渡去他的大帐说话，李怜愁本想跟着，赫连重却笑道：“男人谈事，女人还是回避的好。”语气依然带着那种根深蒂固的轻视。
周无渡眉头一蹙，正要开口，李怜愁却轻轻摇头。她退到一旁，看着周无渡与赫连重并肩往大帐走，两个男人身高相仿，背影在火光里拉得很长。赫连重边走边说着什么，姿态看似客气，实则带着试探。周无渡侧耳听着，偶尔应一两句，声音淹没在风里。
范钟安排亲卫警戒，李怜愁独自站在火光边缘。雪不知何时又下大了，簌簌地落，很快在她肩头积了薄薄一层。她看着远处朦胧的山影，想起赫连重方才的眼神，心里那点不安又泛上来。
北关这潭水，比他们想的还要深。
约莫半个时辰后，周无渡从大帐出来。赫连重送到帐口，脸上带着笑，笑意却未达眼底。他目光越过周无渡，又朝李怜愁这边瞟了一眼，那眼神里有什么东西一闪而过，快得抓不住。
周无渡走回来，身上带着帐子里暖烘烘的羊膻味和酒气。他低声对李怜愁道：“先回营。”
一行人上马离开河谷。走出去一段，周无渡才开口，声音压得很低：“赫连重说，最近河谷附近常有陌生面孔出没，不像北关人，也不像西绥人。他怀疑，是京城来的。”
李怜愁心下一凛：“太子的人？”
“未必。”周无渡摇头，“也可能是薛家，或者其他什么人。北关边陲，地贫人稀，各部落常为抢粮抢草场厮杀。赫连重想借我的势站稳脚跟，又不想真被我拿捏，所以态度暧昧。”
他顿了顿，侧头看李怜愁：“我提议让他的人编入北关军，吃军粮，领军饷，他还未答应，说要再想想。”
李怜愁默然。赫连重那种人，像荒野里的孤狼，不会轻易归顺任何人。今日的暂时服软，不过是因为形势所迫。
回去的路比来时更冷。雪越下越大，风刮在脸上像刀子。李怜愁裹紧狐裘，还是觉得寒气透骨。周无渡策马走在她身侧，时不时看她一眼，见她脸色发白，便放慢了速度。
行至半途，范钟忽然勒马：“王爷，前面有个人！”
众人望去，只见前方雪地里蜷着一团黑影。走近了看，是个书生打扮的年轻男子，穿着单薄的青布长衫，倒卧在雪中，身上覆了层薄雪，不知是死是活。
周无渡皱眉：“绕过去。”
李怜愁却下了马。她走到那人身边，蹲下身，伸手探了探鼻息。气息微弱，但还有。她又摸了摸那人额头，烫得吓人。
“还活着。”她抬头看周无渡，“伤很重，若不救，必死无疑。”
周无渡面色不虞：“来历不明，不必多事。”
“救人一命胜造七级浮屠。”李怜愁语气平静，却坚持。她已动手拂去那人身上的雪，看清了他的脸。很年轻，二十五六岁，面容清秀，却瘦得脱了形，脸颊凹陷，唇色青紫。他怀里紧紧抱着一个布包，即便昏迷也不肯松手。
周无渡沉默片刻，终究摆了摆手。范钟下马，将那书生抱起来，横放在自己马背上。
回到军营时，天已黑透。李怜愁顾不上歇息，立刻让人将那书生安置在厢房，亲自诊治。书生身上有多处外伤，最重的一处在肋下，似是刀伤，已经溃烂化脓。他还在发热，整夜说胡话，但声音细如蚊呐，实在听不清楚。
李怜愁守了他一夜，清创，上药，灌汤药。周无渡来过一次，站在门口看了半晌，脸色沉沉的，没说什么，转身走了。
第三日清晨，书生终于退了热，悠悠转醒。他睁开眼，视线模糊了好一阵，才渐渐聚焦。然后他看见了坐在床边的李怜愁，她正低头拧帕子，侧脸在晨光里柔和静谧。
书生嘴唇动了动，发出极轻的气音。李怜愁没听清，俯身靠近些：“你说什么？”
书生却忽然伸出手，一把抓住了她的手腕。他力气大得惊人，完全不像个垂死之人。李怜愁一惊，正要抽手，却见书生死死盯着她，眼里涌出大颗大颗的泪，混着沙哑的、破碎的哭音，喊出一句：
“夫人……夫人我终于找到你了……”
房门就在此时被推开。周无渡端着一碗刚煎好的药站在门口，听见这一声，他整个人僵在原地。下一瞬，药碗脱手坠地，摔得粉碎。黑褐色的药汁溅了一地，浓苦的气味在空气中弥漫开来。
锵啷一声，长剑出鞘。
周无渡的身影如鬼魅般掠至床前，剑尖寒光凛冽，直抵书生咽喉。