林越心中暗喜，这正是他想要的机会。但他知道不能操之过急，便恭敬道：“草民才疏学浅，不敢妄言。但若县尊大人不弃，草民愿在镇上多留几日，观察了解，或能有所发现。”

“甚好。”县官满意道，“那尔就多住几日。若有需要，可随时来县衙找本官。”

“谢县尊大人。”

林越接过文书，仔细收好。又客气了几句，这才和赵士兵告辞出来。

走出县衙，赵士兵长舒一口气：“我的老天，可算出来了。林先生，尔可真能说，我听得都快睡着了。”

林越苦笑：“没办法，县尊大人喜欢谈这些。不过这也是好事，至少他愿意留我在镇上多住几日。”

“不过尔这身份文书算是到手了。”赵士兵笑道，“有了这个，尔南下就方便多了。咱们现在去哪儿？”

林越看了看天色，已近午时。他想起晒谷场的事，便道：“先去吃点东西吧。忙了一上午，肚子也饿了。”

两人找了家酒肆，要了几个菜，一边吃一边聊。酒肆里人不少，嘈杂得很。林越却没什么胃口，心中一直惦记着那个被绑在柱子上的少女。

正吃着，旁边一桌的几个汉子忽然聊了起来。

“听说了吗？今天西边晒谷场要行‘晒刑’。”

“听说了。就是那个自称龙语者的小姑娘？”

“对，十四五岁的样子，瘦瘦小小的。刚才我路过那边，看到衙役正押着她往晒谷场去哩。”

林越的手一僵。他放下筷子，对赵士兵道：“赵兄，咱们去看看吧。”

赵士兵也听到了隔壁的对话，正觉得新奇：“‘晒刑’？我还真没见过。走，去瞧瞧。”

两人匆匆结账，快步往晒谷场赶去。

晒谷场已经聚了不少看热闹的人。空地中央，那根昨天夜里钉好的木桩格外显眼。此刻，一个瘦小的身影正被五花大绑在柱子上。绳子勒得很紧，她的脚甚至够不着地面，只能悬空挂着。

林越挤到人群前面，终于看清了那少女的模样。

很瘦，非常瘦。粗布麻衣裹着的身子几乎看不出少女的曲线，手腕细得仿佛一折就会断。她的头发凌乱地披散着，遮住了大半张脸，但露出的下巴和脖颈苍白得没有一丝血色。

烈日当空，阳光直射在她身上。她的嘴唇已经干裂，额头沁出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，在尘土中砸出小小的坑洼。

林越的心揪紧了。

他强迫自己冷静下来，仔细观察。少女的脖子上似乎挂着什么东西，但被衣领遮住了大半，看不真切。他想知道那是不是他的玉坠，但又不能直接过去查看。

得想个办法靠近她……

他转头看向赵士兵：“赵兄，尔看那姑娘，嘴唇都干裂了。咱们能不能给她点水喝？这么晒下去，怕是撑不了多久。”

赵士兵也是心善之人，闻言点点头：“也是可怜。我去问问老王他们。”

他走到正在维持秩序的衙役身边，笑着套近乎：“老王，辛苦了。这大热天的，尔等也不容易。”

老王抹了把汗：“可不是嘛。不过县尊吩咐了，得看着。”

“我看那小姑娘嘴唇都干裂了。”赵士兵指了指柱子上的少女，“要是晒死了，县尊大人面子上也不好看吧？不如给她点水喝，好歹别让她这么快就……”

老王犹豫了一下，看了看周围围观的百姓，又看了看柱子上奄奄一息的少女，终于松了口：“也是。县尊只是要给她个教训，没真想让她死。尔等去给她喂点水吧，别太多，意思意思就行。”

赵士兵冲林越使了个眼色。

林越连忙从旁边的小摊上买了一碗清水，小心翼翼地端着，走向木桩。

越靠近，少女的模样越清晰。她的眼睛紧闭着，长长的睫毛在阳光下投出细碎的阴影。手腕处，粗粝的绳子磨破了皮肤，渗出血迹。更让林越心惊的是，她的两只手腕上都有纵横交错的疤痕，新旧叠加，触目惊心。这些疤痕看起来不像是日常劳作所致，更像是某种仪式或自残留下的痕迹。

他走到少女面前，轻声唤道：“姑娘，喝点水吧。”

少女缓缓睁开眼睛。那是一双很清澈的眼睛，但此刻充满了疲惫和痛苦。她看了看林越，又看了看他手中的水碗，轻轻点了点头。

林越将碗凑到她嘴边，小心地喂她喝水。少女小口小口地喝着，喉头轻轻滑动。一碗水很快见了底。

“还要吗？”林越问。

少女摇摇头，声音沙哑：“够了……谢谢……”

林越趁机压低声音，用只有两人能听到的音量问：“姑娘，尔脖子上挂的玉坠……是谁给你的？”

少女愣了一下，抬眼看他：“你……你怎么知道……”

这用词？林越心中一动。

“那玉坠很重要。”林越急切道，“是不是一个商人送给你的？说是富户卖给他的？”

少女的眼中闪过一丝惊讶：“是……你怎么知道？”

“那玉坠现在在你身上吗？”

少女轻轻摇头：“在……商人说，那是报酬。他说清水镇有个富户卖给他这块玉坠，虽然不是珍品，但还不错。他把它送给我，希望我能用龙语恢复清水镇的盛景……让河水重新流淌……”

林越的心沉了下去，果然那个商人不对劲，他怎么知道少女是龙语者后裔又能精确找到她的，且仅用一枚小小普通玉坠，就能作为这么大事情的报酬，不是知道什么关键就是口才过于了得，这背后肯定有隐情。

他定了定神，又问：“那商人长什么样子？现在在哪里？”

“他……他给了我玉坠后就离开了。”少女的声音越来越虚弱，“他说……等河水恢复了，他会再来找我……”

林越还想再问，身后却传来衙役的催促声：“喂好了就快回来！别耽搁太久！”

他只得匆匆道：“姑娘，你再坚持一下。我会想办法救你。”

少女看着他，眼中闪过一丝困惑，但还是轻轻点了点头。

林越退后几步，将空碗还给摊主，回到了人群中。赵士兵凑过来：“怎么样？”

“喝了点水，好多了。”林越道，心中却在飞速思考。

商人用普通玉坠骗她使用龙语……龙语者少女即将被晒死……这一连串的事情，背后是不是有什么联系？那商人为何要欺骗一个少女使用龙语？是为了试探她的能力，还是另有目的？而玉坠的流转，从自己到商队，再到清水镇富户，最后到商人手里，这个过程中商人又扮演了什么角色？

烈日继续炙烤着大地。柱子上的少女重新闭上了眼睛，仿佛一具没有生气的木偶。

林越看着这一幕，拳头慢慢握紧。不能再等了。明天，必须行动。不仅要救出少女，还要查清楚清河断流的真正原因。他有种预感，这些背后可能隐藏着更大的秘密。

他和赵士兵离开了晒谷场，回到客栈。赵士兵累了一天，很快便睡下了。林越却毫无睡意，他坐在窗边，借着月光再次翻开《清水镇地理志》。书中关于清河断流的记载反复看了几遍，一个想法逐渐清晰起来——如果河水的干涸真的与地下结构变化有关，那么光靠龙语恐怕解决不了问题，而且看县官的表现，估计是不乐意真的有龙语出现。但县官显然不相信科学分析，只相信传统和礼法。要说服他，必须找到一个既能符合礼法，又能实际解决问题的办法。

林越揉了揉太阳穴，感觉事情比预想的更复杂。救少女只是第一步，要真正通关这个世界，必须修复水脉平衡。而这需要时间、人力和县官的支持。明天，他要先去县衙正式提出为少女“赎罪”的请求，然后逐步展开调查。

他低头看了看手腕上的黑痕，那黑色的印记似乎又增长了一小段。时间在流逝，而谜团却越来越多。