“路上小心。”刘员外拍拍他的肩膀，“若是南方不如意，随时回来。刘府的大门，永远为尔敞开。”

林越郑重行礼，转身跟着赵士兵出了府门。

晨光正好，黄壤屯的土路上已经有了行人。赵士兵牵来两匹马，翻身上了一匹，示意林越骑另一匹。

“林先生会骑马吗？”

“略懂一二。”林越前世在旅游景点骑过，虽不精通，但好歹能坐稳。

两人策马出屯，沿着官道向南而行。路上，赵士兵颇为健谈，说了不少边境的趣事，也提醒林越南下的注意事项。

“清水镇比黄壤屯繁华多了，人也杂。先生到了那边，记得财不露白，夜里少出门。”

“多谢赵兄提醒。”

中午时分，他们在路边的茶摊简单吃了些干粮，继续赶路。未时刚过，前方就出现了一座镇子的轮廓。

清水镇到了。

镇子还算富裕，虽然镇前的河床已经干涸，但镇内建筑明显比黄壤屯齐整得多。青石板铺成的街道，两旁店铺林立，行人往来，确实繁华不少。

赵士兵轻车熟路，带着林越直奔县衙。

县衙位于镇子中心，是一座青瓦白墙的院落，门口站着两个衙役。赵士兵上前递上王千户的名帖，说明了来意。

门房是个瘦削的中年人，接过名帖看了看，脸色立刻恭敬起来。

“原来是千户大人引荐的先生。不过……”他面露难色，“县尊大人今日出府办事去了，要傍晚才能回来。”

林越心里咯噔一下。傍晚？那今天就见不到了？明天龙语少女就要被押去接受“晒刑”……时间紧迫！

但他面上不动声色，只是客气地问：“不知县尊大人何时能回来？草民在此等候便是。”

“这可说不准。”门房摇头，“县尊是去邻镇查案，快的话申时末，慢的话可能要天黑。先生不如先找地方安顿下来，明日一早再来？”

林越看向赵士兵。

赵士兵道：“林先生，既然县尊不在，咱们先找个客栈住下。明日再来也不迟。”

“也好。”林越点头，但心中焦急。不能干等。我得趁着今天，把镇子的情况摸清楚。龙语少女被关在哪里？“晒刑”在哪里执行？这些信息必须尽快掌握。

他忽然心念一动，对赵士兵道：“赵兄，我初来乍到，对清水镇一无所知。既然今日有空，不如劳烦赵兄带我四处走走，熟悉熟悉地方？”

赵士兵爽快答应：“这有何难！我在清水镇也待过些时日，还算熟悉。走，我带先生逛逛。”

两人离开县衙，沿着街道慢慢走着。

清水镇确实比黄壤屯热闹。街上有卖布的、卖粮的、卖杂货的，还有几家酒肆茶楼。行人衣着也整齐些，偶尔能看到几个穿着绸缎的富户。

但林越的心思不在这些上。他一边走，一边仔细观察着镇子的布局。县衙在中心，那么牢房应该就在附近。他记得第二次轮回时，曾听人说过犯人关押的地方……

“赵兄，这镇子的牢房在何处？”林越装作随意地问。

“牢房啊，就在县衙后头，有个小院。”赵士兵指了指方向，“怎么，先生对这个感兴趣？”

“只是好奇。”林越笑道，“读书人嘛，总想多了解些民生百态。”

赵士兵点头：“也是。不过那地方晦气，咱们还是别靠近了。”

正说着，迎面走来两个衙役。赵士兵显然认识他们，笑着打招呼：“老张！老王！当值呢？”

两个衙役停下脚步，看到赵士兵，也笑了起来。

“哟，小赵！怎么回清水镇了？这位是……”

赵士兵热情地介绍：“这位是林越林先生，千户大人引荐的读书人，要去见县尊办文书。林先生可是了不得，在黄壤屯救了刘员外家的小儿，昨夜还抓了个贼人！”

两个衙役顿时肃然起敬。

“原来是林先生！失敬失敬！”

“先生高义！”

林越谦逊地拱手：“不敢当，侥幸而已。”

赵士兵继续添油加醋地说了林越的事迹，听得两个衙役连连称赞。很快，又有几个路过的衙役和百姓围了过来，听赵士兵讲故事。

林越心中暗喜。正好！借着这个机会，和镇上的衙役们混熟。他们知道的消息最多，说不定能打听到什么。

他一边客气地回应众人的称赞，一边仔细观察每个人的神情，寻找着可能的突破口。

清水镇的街道上，林越的身影在人群中穿梭。他笑着，应和着，心中却绷着一根弦。明天就是第四天，晒刑要开始了，早一天救出少女，就能少一天罪。

龙语少女的命运，就看他今天能掌握多少信息了。

林越抓住这个机会，开始与几个衙役攀谈起来。他先是谦逊地表示自己只是侥幸，然后巧妙地转移话题：“诸位兄弟尔等常年在这清水镇当差，想必对这里的一草一木都了如指掌。我初来乍到，还想请教请教，咱们县尊大人是怎样的父母官？”

一个年纪稍长的衙役老张接口道：“县尊大人啊，那可是个讲规矩的。每日早饭后，必定要带着我们几个在镇内巡视一圈，从东街走到西街，从市集到河堤，风雨无阻。说是要体察民情，了解民生疾苦。”

“每日都巡视？”林越故作惊讶，“县尊大人真是勤勉。”

“可不是嘛。”另一个年轻衙役老王笑道，“咱们清水镇能有今天的安宁，多亏了县尊大人。就是有一点——太讲究礼数了，有时候刻板得很。不过这也是好事，至少不会徇私枉法。”

林越心中记下这个信息：县官每日早饭后巡视。这是个规律，也许可以利用。

他又问：“听说县尊大人是个孝子，家中老母身体可还安康？”

“老太太身子硬朗着呢。”老张说，“就是有个老毛病，爱喝茶。特别是雪顶山雾茶，每半年都要喝上一回。往常这个时候，从北边来的商队早该到了，今年不知怎的，迟迟不见踪影。县尊大人前些日子还念叨，说老太太的茶叶快喝完了。”

林越心头一动。雪顶山雾茶？这不就是刘员外送他的那份吗？看来这茶叶送对了。

“这雪顶山雾茶如此难得？”他问。

“难得得很。”老王接过话头，“只有北边雪顶山才产，每年产量有限。往年来送茶的商队都是固定的那几家，今年不知出了什么岔子，到现在都没影。县尊大人为此还派人去打听过，说是路上不太平，耽搁了。”

林越将这些信息牢牢记住。县官的喜好、习惯、家庭情况，这些都是接近他的敲门砖。

他又和衙役们聊了一会儿清水镇的风土人情，巧妙地打听镇上的布局。从谈话中，他得知牢房就在县衙后院，是个独立的小院，有专门的人看守。而明天执行“晒刑”的地方，是在镇子西边的晒谷场——那是镇上最大的空地，平时用来晒粮食，惩罚犯人时也在这里。

“晒刑是什么时辰开始？”林越装作好奇地问。

“午时三刻，太阳最毒的时候。”老张说，“那少女今天上午刚判的刑，明天就要拉出来晒。说起来也怪可怜的，一个小姑娘，偏偏自称是龙语者……”

林越心中一紧，但面上不动声色：“龙语者？那是什么？”

几个衙役对视一眼，老张压低声音：“先生是外乡人，不知道也正常。龙语者是能和龙沟通的人，据说有特殊能力。但这都是传说，没人见识过哩，又是个小女娃，县尊大人判定她妖言惑众，就关了起来，要执行‘晒刑’。”

“原来如此。”林越点头，“那这姑娘关在哪里？我能去看看吗？读书人，总想见识见识稀奇事。”

老王连忙摆手：“这可不行。那地方看守得严，除了县尊大人和几个心腹，谁都不能靠近。先生还是别打这个主意了，免得惹麻烦。”

林越知道再问下去会引起怀疑，便顺势转移了话题。

聊了约莫半个时辰，衙役们要去当值了，赵士兵也说要去找人报个口信回黄壤屯复命。林越谢过众人，独自一人在镇上继续逛。

他沿着街道慢慢走，脑子里整理着刚才获取的信息：

1.县官每日早饭后巡视，这是个接近他的机会。

2.县官母亲喜爱的雪顶山雾茶商队未到，而他手上有刘员外给的二两茶叶。

3.牢房看守严密，直接接近风险太大。

4.“晒刑”在午时三刻，地点是西边晒谷场。

但还有一个关键问题：那干涸河床的问题也不清楚详细，这些信息去哪里找呢？

林越站在街角，环顾四周。镇子不大，但巷道纵横，有些地方他还没走过。他决定再仔细转转，看看有没有什么遗漏的信息点。

走着走着，他拐进了一条僻静的小巷。这里离主街有一段距离，行人稀少，两旁的房屋也显得老旧些。巷子深处，有一家小小的店铺，门面很不起眼，招牌上写着“清风书肆”四个字，字迹已经有些褪色。

林越停下脚步。书肆？之前三次轮回，他都把注意力集中在主街和县衙附近，从没来过这么偏僻的地方。而且前两次时间紧迫，他要么在被抓，要么在干零活，根本无暇顾及这种地方。

他推门进去。