‘原是为了公事。’虞璟瑶松了口气，嘴角的笑意还没来得及收，身后便传来一声清朗的呼唤。

“殿下！”

虞璟瑶回头，只见陆忘川骑在高头大马上，银灰色劲装衬得他挺拔矫健，笑容灿烂，满是少年武将的英气。

在他身旁，陆忘尘一身玄色劲装，神色沉稳，勒住马缰，恭敬向虞璟瑶见礼。

“启禀公主，末将兄弟二人奉命护送殿下南下。”

虞璟瑶颔首，语气温和郑重：“有劳了，此番行程，全仰仗二位护持。”

三人见过礼，便不再耽搁，陆忘尘吩咐队伍启程，陆忘川守在车架旁警戒。

车厢内的谢行舟，透过车窗瞥了一眼陆忘川爽朗的模样，嘴角微撇。

没好气地放下车帘，周身又添了几分冷意。

连虞璟瑶上车时带进的一阵秋风，都被他的冷意挡在了车帘外。

待虞璟瑶在车中坐好，他已迅速将面上那点不快散尽，端着一副温和模样。

“殿下倒是追随者众多。”

“谢相说笑了。”虞璟瑶并未发觉异常，“陆都尉和陆小将军是奉命护持，并非什么追随者。”

谢行舟浅啜一口茶，神色依旧平静，眼底却有精光闪过。

“殿下有大志向，方要知人善用才好。”

“劳谢相指点。”虞璟瑶微微颔首，眼底带着几分诚恳。

“陆家双郎忠勇可嘉。”谢行舟语气郑重，“能够护持殿下去汤淮赈灾，是他们的荣幸。”

“昭懿受教了……”虞璟瑶虽觉他话语间有几分异样，却也未多想，只是微微躬身致谢。

谢行舟一听就知她并未理解话中之意，淡然一笑，不再解释，自顾自继续批阅公文。

虞璟瑶见状，也在另一侧案几上伏案而坐，整理从书仙那里得来的防疫之法。

为了尽快赶往汤淮，车队每到驿站便迅速换马，不敢有半分耽搁。

白日疾行，夜里也只稍作歇息。

如此日夜兼程，不到五日便抵达汤淮。

虞璟瑶下车后，看到眼前的景象，心头一沉。

往日热闹的街巷一片狼藉，断壁残垣随处可见。

浑浊的积水尚未退去，漫过脚踝，岸边散落着冲毁的房屋木料与杂物。

偶尔有衣衫褴褛的百姓蜷缩在高处，面色憔悴，眼神茫然。

入目皆是劫后余生的仓皇。

路边歪斜的窝棚前，一个年轻妇人背对着人群，正低声哄着怀里的婴孩。

婴孩哭得有气无力，声音细细的，像猫叫。

妇人侧过脸，用衣袖擦了擦眼睛，不知是雨水还是泪。

她怀里的孩子裹着的一块布，瞧着像是从男人衣裳上撕下来的，边缘还残余着的毛边。

‘汤淮灾情已到如此地步。’

虞璟瑶压下心头苦涩，吩咐随行的春茗给那妇人送条被褥。

与此同时，等在路口的皇庄管事周叔，也第一时间迎了上来。

他衣衫上还沾着泥点，神色十分凝重。

“殿下，驻守在汤淮的青鸾卫搜寻下游五日，一直没有裴大人的踪迹。”

“好好一个大活人，怎会没了踪迹？”

虞璟瑶心头一紧，语气急切，不自觉抓住周谨手臂。

周叔躬身回话，语气难掩愧疚。

“殿下容禀，当时有民众因秋粮一事，聚众去小怀县河堤找裴大人理论，现场十分混乱。”

“虽有青鸾卫拼死相护，可架不住人多势众。”

“再加上狂风突袭，天降暴雨。等洪峰过去，场面平息，众人再去寻裴大人时，却不知何时已不见他的踪迹。”

“怎么会这样……”虞璟瑶身形一晃，脸色苍白，摇摇欲坠。

谢行舟脚步微顿，正欲上前，却被陆忘川抢先一步扶住她的胳膊。

“殿下保重！裴大人吉人天相，定会平安无事的，您万万不可倒下！”

虞璟瑶深吸一口气，强压下心中的悲痛与慌乱。

缓缓稳住身形，眼底重新燃起坚定的光芒。

“玉兔卫听令！”

随行的玉兔卫闻声上前，齐齐躬身行礼，神色肃穆。

“本宫要你们兵分四路，以小怀县河堤为中心，向四周扩散搜寻。”

“搜遍汤淮每一寸土地，务必要把裴知远带回来。”

“诺！”玉兔卫齐声应答，声音铿锵有力。

“活要见人，死要见尸。”虞璟瑶眼底满是决绝，“一日未见他的踪迹，一日不得下达讣告！”