皇后面露惊喜之色，喃喃道，“虞郎……”

月色渐深，明月殿内烛火融融，帝后对坐用膳的身影，比往常更亲近了几分。

而此时的谢府中，谢行舟端坐在书桌前，展开皇后宫中飞鸽传来的密信。

三两下读完后，他轻轻一笑。

“娘娘真是，招不嫌老，有用就行。”

随即将信笺利落地点在烛火上，化成一堆灰烬。

“算算时日，我安排下去的人，也是时候出现在四皇子面前了”

烛火摇曳，映在他清隽到极致的眉眼之间。

随着皇后与谢相暗中推动。

没过几日，皇帝将要在万寿节为诸位成年皇子封王的消息传遍京城。

因昌和帝此番只打算封一位亲王，诸位皇子之间暗自交锋，较往日更甚几分。

二皇子的人紧锣密鼓在漕运上奔走。

三皇子则频频召开清谈会。

唯独四皇子一改往日作风。

每日优哉游哉地往梨芳楼去，查看那戏班排演的进度，仿佛对亲王之位毫不在意。

直至四月廿日午后，四皇子的车驾行至梨芳楼门前。

刚下车，便听门内传来一阵喧哗。

四皇子脚步一顿。

梨山凑上来低声道：“殿下，好像是张天宝那小子。爱说‘家父张二河’那个。”

四皇子不动声色，抬眼看向门内。

只见大堂中，张天宝正与一个锦缎华服的年轻公子对峙。

那公子约莫二十出头，操着一口地道的河清口音，面上带着几分毫不掩饰的讥诮。

张天宝脸红脖子粗，指着对方鼻子怒骂。

“你他娘的说什么？有种再说一遍！”

那河清公子不紧不慢地摇着折扇，嗤笑一声。

“我说你们武库司造的兵器，也就那样。”

“怎么，实话还不让人说了？”

张天宝气极反笑。

“放你娘的狗屁！武库司督造的兵器，供应全军，你敢说不行？”

河清公子合上折扇，往掌心一敲。

“供应全军是供应全军，好不好的，那就是另一回事了。”

“跟我们河清的铁器比，你们那些，至多勉强能看。”

张天宝嗤笑一声。

“河清？笑话！穷山恶水出你这种刁民的地方，也配跟京城比？”

“穷山恶水？”河清公子也不恼，慢悠悠从一旁小厮手中接过一柄短匕。

他把匕首往旁边的木桌上一插。

“噗”的一声，匕首入木三寸，稳稳立住。

“来，这是我家下人日常削果子用的，你拿武库司的刀来比比？”

张天宝一愣，盯着那匕首看了两眼。

刃口泛着冷光，形制寻常，看似确像普通家用之物。

他腰间挎着一柄镶金嵌玉的短刀，是父亲特地为他弄来的上等货色。

“比就比！谁怕谁！”

河清公子抽出匕首，往他面前一递。

张天宝拔出自己的佩刀，两刃相交，用力一磕。

“铛”的一声脆响。

张天宝的刀刃上，赫然崩出一个小口。

而河清那把匕首，完好如初。

张天宝脸都绿了。

围观的几个闲人发出低低的惊呼。

河清公子收回匕首，在手里掂了掂，笑得更得意了。

“我说什么来着？武库司的东西，也就那样。”

张天宝憋红了脸，半晌憋出一句。

“你……你这是哪来的？”

河清公子把匕首丢给小厮，慢悠悠道。

“河清随便一个铁匠铺打的，十两银子三把。”

“怎么？我们清河那‘穷山恶水’的地方都能造的出，你们京城没有？”

张天宝气得浑身发抖，却无话可说。

四皇子的目光落在那柄匕首上，瞳孔不由放大。

‘好东西！’

他冲禹陵使了个眼色。

后者会意，悄悄退了出去。

经此一事，四皇子也没了查验戏班的心思。

他心事重重地乘车回宫，一路上那柄匕首的刃光总在眼前晃。

‘一把匕首能说明什么？’

‘兴许是那纨绔吹牛，兴许是碰巧得了把好刀。’

他揉了揉眉心，压下心头那点莫名的躁动。

车架停在宫门前，四皇子刚下车，禹陵便迎了上来。

“殿下，那河清公子的住处查到了，就住在城东的悦来客栈。”

“底细还没摸清，只知姓崔，旁人都叫他崔三郎。”

四皇子脚步一顿。

姓崔？

老三生母崔嫔，便是出自河清崔氏。

可河清那地方，除了几条河，还有什么？

“继续盯着。”他说，“别打草惊蛇。”

禹陵领命。

四皇子迈步入府，心中却像被什么东西勾住了，放不下来。

‘河清，崔氏，铁器……’

‘若只是巧合便罢，若不是……’

他想起那匕首入木三寸的利落，想起张天宝崩了口的武库司宝刀。

‘河清那边的铁，凭什么比京城的还好？’