三河郡三年任满，沈甜柚奉诏回京述职。

晨曦微露时，沈甜柚便已起身梳洗。今日入宫面圣，她未穿那些繁复华丽的官服，只选了一身月白色的细布襦裙，裙摆绣着几株淡青色的稻禾，简单却利落。发间也未插珠翠金玉，只别了一支亲手打造的铜稻穗钗，稻穗纹路清晰，稻粒饱满，在晨光下泛着温润的金属光泽。腰间依旧系着那个从不离身的青布荷包，里面装着她精心收集的各种作物种子，这是她三年来在三河郡最珍贵的念想。

抵达皇宫时，天已大亮。穿过层层宫阙，最终踏入太极殿。这座大梁王朝的权力核心之地，庄严肃穆得让人不敢喘息。高大的梁柱上雕刻着繁复的龙纹，朱红的宫墙泛着厚重的历史感，殿内烛火通明，映照得金砖地面光可鉴人。文武百官身着各色官服，按品级分列两班，垂首肃立，鸦雀无声，连呼吸声都放得极轻。

沈甜柚稳步走入殿中，目光平视前方，在御座前一丈处停下，依礼跪下叩首：“臣沈甜柚，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

御座之上，庆德帝身着明黄色龙袍，面容威严，眼神深邃。他俯视着殿中的沈甜柚，并未像对待其他述职官员那般，让内侍传旨让她诵读早已准备好的述职文书。反倒是沉默了片刻，目光扫过殿内百官，突然抛出一个石破天惊的要求：

“沈爱卿，平身。”庆德帝的声音沉稳有力，在寂静的大殿中回荡，“朕听闻你在三河郡任上，政绩斐然，更难得的是，你常以田间农谚喻事，言辞通俗，却能切中要害，深入浅出。今日述职，不必拘泥于成例，便用你田垄间的道理，给朕和满朝文武，讲讲这治国之道。”

一言既出，满殿哗然！

“哗——”原本鸦雀无声的太极殿，瞬间响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。以农谚论国事？这简直是闻所未闻，前所未有的荒唐事！

几位须发皆白的老臣当即皱紧了眉头，花白的胡子都气得微微颤抖。他们一辈子遵循祖制，信奉的是孔孟之道、圣贤之言，治国理政何等庄重神圣之事，怎能用田埂间的俗语来言说？这简直是对朝堂的亵渎，对祖宗的不敬！

御史中丞更是脸色铁青，从朝班中站出半步，重重地哼了一声，声音不大，却清晰地传遍整个大殿，满是鄙夷与不满：“陛下，此举万万不可！朝堂议事，当依典章，循礼法，以圣贤之言为纲，以祖宗之法为纪。农谚俗语，皆是乡野村夫之言，登不得大雅之堂，岂能用来议论治国大事？此举实在有失朝堂体统！”

其他几位保守派官员也纷纷附和，殿内顿时一片反对之声，气氛变得紧张起来。所有人的目光都集中在沈甜柚身上，有好奇，有鄙夷，有看戏，也有担忧。大家都想看看，这位在三河郡闹出不少“种地新政”的女官，面对陛下这突如其来的要求和满朝文武的质疑，会如何应对。

然而，沈甜柚却显得异常镇定，丝毫没有慌乱。她缓缓站起身，身姿挺拔，神色平静。月白色的襦裙衬得她面色愈发清丽，发间的铜稻穗钗在殿内烛光下闪着温润的光，与她身上那股从容不迫的气质相得益彰。

她上前一步，微微躬身，声音清亮如溪水击石，脆生生却又带着不容置疑的力量：“陛下有命，臣不敢辞。既陛下想听田垄间的道理，那臣便斗胆，以‘间苗’之理，试论我朝朝堂冗员之弊。”

“间苗？”

这个陌生的词汇一出，殿内再次响起一片窃窃私语。不少官员面露疑惑，显然从未听过这个田间术语。即便是一些出身农家的官员，也没想到沈甜柚会用这样一个极其基础的农事操作来类比治国。

“正是。”沈甜柚目光坦然地扫过殿内那些或好奇、或鄙夷、或不屑的面孔，神情自若，侃侃而谈，“陛下，诸位大人，臣在三河郡种地时发现，田间禾苗，若播种过密，便会出现苗挤苗、根缠根的景象。它们彼此争夺阳光、水分和养分，看似长得繁茂葱郁，实则每一株都长得纤细瘦弱，茎杆不壮，到了灌浆抽穗之时，也只会结出干瘪细小的稻穗，难有好收成。”

她顿了顿，语气愈发恳切：“此时，经验丰富的农人便会手持竹片，亲自入田‘间苗’。他们会仔细分辨，拔去那些长势孱弱的弱苗、感染病虫害的病苗，以及长得过于密集的多余禾苗，给剩下的壮苗留出足够的间距。如此一来，壮苗才能舒展枝叶，充分吸收阳光雨露，深扎根系汲取养分，到了收获时节，方能结出饱满硕大的硕果，实现一亩地的最大收成。”

说到这里，她话锋一转，目光变得锐利起来，直刺朝堂弊端：“治国亦然。如今我朝，诸多衙门叠床架屋，官员冗杂充斥。一个差事，往往多人分管，看似权责分明，实则相互推诿、相互掣肘。贤能之士有才能却无施展之地，被冗员拖累，难以施展抱负；而那些庸碌无能之辈，却占据高位，尸位素餐，不办实事，只知消耗国库粮饷，这便是朝堂的‘苗过密’之症。”

“欲治此病，亦需如田间‘间苗’一般——汰冗员，简机构，明确权责，裁撤那些无用的衙门和多余的官职。让贤能者各安其位，各司其职，充分发挥其才干；让政令能够畅通无阻，不被层层推诿耽搁。如此，方能减轻国库负担，巩固国家根本，让王朝根基愈发稳固。”

沈甜柚的话音刚落，殿内便炸开了锅。

“荒唐！简直是荒唐至极！”一位年近七旬的老尚书气得胡子直翘，猛地从朝班中冲了出来，指着沈甜柚的鼻子，厉声喝道，“朝廷命官，皆是通过科举选拔，或是祖上功勋世袭，皆是国家栋梁，岂是田间那些可有可无的杂草可比？岂可随意‘拔除’？你这是在污蔑朝廷命官，是乱政之言！老夫绝不能容你！”

老尚书的话极具煽动性，立刻得到了不少保守派官员的响应。

“不错！沈甜柚此言太过放肆！”

“将朝廷官员比作杂草，此乃大不敬！”

“请陛下治其不敬之罪！”

面对汹涌的指责，沈甜柚却不急不恼，反而微微勾起唇角，露出一抹从容的笑容。她看着愤怒的老尚书，不卑不亢地回应：“大人息怒。臣并非将朝廷官员比作杂草，而是说‘物过密则害’的道理，在田间与朝堂是相通的。”

她顿了顿，继续说道：“敢问大人，一亩地该留多少株禾苗，才能获得最大收成？这是最基础的农事常识，稍有经验的农人都知晓。留苗过密或过疏，都会影响收成。同理，一部一司，该设置多少官职，配备多少人员，才能确保政务高效运转，而非相互掣肘、推诿扯皮？这与田间留苗的道理，难道不是异曲同工吗？”

“臣在三河郡任上，便曾推行过裁撤冗员之事。去岁，臣对郡内各衙门的胥吏进行梳理，裁撤合并了三十七名冗散胥吏。省下的俸禄粮饷，臣并未私用，而是悉数用于修缮灌溉水渠、兴办乡学，资助贫困学子读书。结果如何？当年郡内的政务办理效率反较往年更为清明高效，百姓安居乐业，少有冤情。敢问大人，这难道不是‘间苗’之效乎？”

沈甜柚的话有理有据，条理清晰，将农事道理与政务实践完美结合，让不少原本持怀疑态度的官员都陷入了沉思。

但仍有一些顽固的老臣不依不饶。一位须发皆白的老臣气得浑身发抖，手中的玉笏板“啪”地一声狠狠摔在金砖地面上，玉笏板应声断为两截。他指着沈甜柚，声音因愤怒而变得尖锐：“强词夺理！一派胡言！女子干政，本就悖逆纲常，有违祖制！如今你竟还敢以种地之理妄议朝堂，亵渎政务，成何体统！陛下，此等女子，绝不可留于朝堂，否则必乱朝纲！”