陈勤踏入皇城已有多日，但与自己的旧主未曾见一面，更别提入宫召见的旨意。他终日悬着一颗心，坐立难安，脑海里反复盘旋着两件事：一是皇后一脉是否已按计划部署妥当，能否助主子稳稳坐实幕后掌权之位；二是更深的惶恐——自己会不会早已没了利用价值，被主子弃如敝履，沦为一枚无用的弃子。这份不安如藤蔓般缠绕心头，让他食不知味、夜不能寐。

就在他心绪纷乱之际，温岐前来拜访。陈勤心中一动，强压下眼底的焦灼，迎了出去。温岐并未直奔主题，而是以切磋医术为引子，漫不经心地提起自己在南县游历时，曾听闻当地有诡异的换脸之术与蛊毒，言语间满是探寻之意，目光紧紧锁在陈勤脸上，不肯放过他一丝一毫的神色变化。

陈勤心中一凛，暗道温岐来意不善，面上却装出茫然模样，打了个马虎眼，含糊道：“此事我亦只是听闻，记不太清了，或许往日手记中曾有零星记载，改日我寻得手记，再与你细说。”他刻意拖延，不愿多言，温岐虽瞧出他的敷衍，却也没有再多追问，顺势应下约定，起身告辞。

待温岐走后，陈勤紧绷的身子才稍稍放松，指尖却依旧冰凉。从温岐的试探与语气中，他隐约能判断出，自己的主子大抵已经得手，掌控了朝堂局势。可越是如此，他心中的不安就越甚——主子已然成事，为何迟迟不召唤自己？这份刻意的冷落，让他心底愈发打鼓，那被抛弃的恐惧，又重了几分。

温岐辞别陈勤，返程回八皇子府的路上，却在街角的酒馆旁，撞见了一个熟悉又陌生的身影——文临舟。上一次相见时，文临舟还是意气风发、眼底有光的模样，一身傲骨，满怀抱负，可如今，他却衣衫凌乱地靠在酒馆门口，浑身酒气熏天，神志不清地喃喃自语，早已没了数月前的神采。

街市上的百姓渐渐认出了他，原本喧闹的街巷瞬间安静了几分，随即便是此起彼伏的呵斥与唾骂，“就是他！帮着乌县权贵作威作福的奸人！”“害我们苦不堪言，还敢出现在这里！”百姓们群情激愤，有人掷出石子，有人上前推搡，将他视作过街老鼠，人人喊打。文临舟浑浑噩噩，任由打骂，毫无反抗之力。

温岐眉头紧蹙，心中不忍，也不愿见昔日故人落得这般境地，便示意身边侍卫上前，驱散了围观的百姓，将不省人事的文临舟带回了八皇子府，请人好生医治。第二天，文临舟终于酒醒，睁开眼看到身处熟悉的环境，心里了然，又想起自己这些日子的遭遇，神色复杂，沉默许久，只在桌案上留下“抱歉”二字，便匆匆起身离去，未作半句停留。

文临舟为何会落得这般境地，温岐心中其实早已清楚。此前与晋景禾交谈时，他便隐约得知了缘由——文临舟投身三皇子麾下后，本以为能施展抱负，却不料，自己自始至终都只是三皇子手中的一枚棋子，目的不过是哄骗府中那位来自乌县的侧妃乌琪琪。

那乌琪琪乃是乌依朵乌县之主之女，三皇子额外宠爱，不过是为了借文临舟的工令改革，推行区域商贸流通的补丁方案——而这方案，实则只打通了乌县与皇城的商贸往来，文临舟后续提出的诸多利国利民的建议，三皇子从未放在心上，一律驳回。