陈勤离府三年，晋时安的身子便一日衰过一日。从前虽不算体魄强健，却也无甚顽疾，可这三年间，他总觉气血虚浮，精神倦怠，稍一操劳便头晕气短。偏他性情温软，耳根子软得不堪一击，而暂代陈勤诊治之职的林辞源，恰是个能言善辩、巧舌如簧的角色。

那日诊脉后，林辞源捻着胡须，故作高深道：“储君殿下，如今世风异变，人身病症多非顽疾，实为体内浊气淤积，乃是排毒之兆。且殿下这病，七分在身，三分在心，所谓心病还需心药医，如今时移世易，心病更需新药解。” 这番说辞荒诞不经，可晋时安本就久病心虚，又无人从旁点醒，竟真的信了。

谁也不知，林辞源的医术实则与陈勤不相上下，缺的只是医者该有的仁心与医德。自他接手诊治，便暗做手脚：偶尔调整几味治本的药材，用猛药强行撑起晋时安的精气神，制造出病情骤然好转的假象。外人瞧着储君面色红润，精神奕奕，皆赞林辞源医术高明，唯有林辞源自己清楚，这般做法不过是饮鸩止渴，晋时安的内里早已被一点点亏空，如同被虫蛀空的梁柱，看似完好，实则不堪一击。

府中其余御医，多是些只会死读医书、纸上谈兵的刻板之人。他们诊脉时往往含糊其辞，辨不出症结所在，即便偶有疑虑，也因林辞源平日的威势与 “疗效”，不敢多言，只能任由他摆布，成了他手中的傀儡。

病痛缠身，让本就不算刚毅的晋时安性子愈发软弱怯懦。往日在朝堂之上，面对天子抛出的棘手难题或是大臣们的发难，他尚能强撑着应对，可如今，只要遇事不顺，便动辄以身体不适为由推诿回避。天子瞧着他这副模样，心中难免失望，而一旁的大皇子晋时宣，恰好趁机崭露头角。

晋时宣生性直爽干练，遇事果决，每逢晋时安推诿，他便挺身而出，言辞犀利，处置得当，渐渐赢得了满朝文武的赞许，也让天子对其愈发看重。朝堂之上的天平，不知不觉间，已悄然向大皇子倾斜。

晋隋三十年，天子眼见晋时安年过二十仍未婚配，心中愈发焦急。储君之妃，日后便是要母仪天下的，此事关乎社稷安稳，不容再拖。于是天子特意下旨，欲为晋时安甄选良配，可晋时安心中始终对林悠之事耿耿于怀，任凭皇后如何苦口婆心劝解，他皆以身体不适为由推脱拒婚。

谁也未曾料到，这位平日里遇事便退缩的储君，在情感之事上竟这般执拗，一步也不肯退让。天子几番劝说无果，龙颜大怒，数次动了废黜储君、重立晋时宣的念头。偏巧此时，天子因外出巡访归来途中染了重疾，缠绵病榻，自知时日无多。眼见嫡长子如此不开窍，天子心中又急又气，病情愈发沉重，宫中气氛一时凝重如铁，人人皆屏息敛声，暗自揣测储位归属。

也是这一年，喜事与变数接踵而至。林悠的父亲率军出征东边海域，历经数载苦战，终获全胜，一举攻克了多年来一直威胁晋隋边境的乌图国，举国欢腾，皆称天佑晋隋。更令人瞩目的是，林悠在母亲的反复劝说下，已然怀上了龙子。父功子贵，林悠腹中又有皇嗣，这让大皇子晋时宣一脉愈发风光无限，满朝文武纷纷靠拢，一时风头无两。

刚归顺的乌图国被天子赐名乌县，为表归顺诚意，乌县首领特意派遣大公主乌依朵入京进贡，并愿以联姻为名，将其留在皇城作为人质。乌依朵生得极富异域风情，眉眼灵动如秋水，身姿曼妙似弱柳，且精通音律歌舞，一入皇城便引得众人侧目。

大皇子晋时宣本就喜好美人，见了乌依朵这般容貌才情，当即心生爱慕。可他心中清楚，天子与皇后素来重视储君晋时安，如今晋时安尚未婚配，这乌依朵大概率会被指婚给晋时安做侧妃。毕竟储君年过二十仍无妻妾，已是朝野皆知的荒唐事。

果不其然，皇后见乌依朵机灵古怪、模样可人，心中甚是喜爱，有意撮合她与晋时安。可晋时安对林悠执念颇深，对乌依朵毫无兴趣，态度坚决地拒绝了。他就像茅厕里的石头，又臭又硬，任凭皇后如何劝说，始终不肯松口。皇后无奈，只得退而求其次，以让乌依朵熟悉皇城为由，命晋时安多带她四处走动，实则仍存着撮合之意。

这一安排，恰恰给了晋时宣可乘之机。乌依朵本就不喜晋时安这般软弱怯懦的性子，反倒更欣赏晋时宣的直爽干练、杀伐果断。两人借着晋时安带乌依朵出游的机会，频频接触，一来二去，竟暗通款曲，媾和在一起。