温岐无奈，只得让知县传令，命工匠即刻演示鎏金工艺。可工匠却面露难色，称眼下还不能动手——鎏金需先将辰砂炼制成汞，可如今辰砂刚到尚未炼制。

“成品金器里，分明没有汞的痕迹！”温岐蹙眉道。

工匠闻言哈哈大笑，直言这正是鎏金工艺的核心机密。他们先以汞熔金，制成金汞齐涂在铜胎之上，再以炭火烘烤，待汞尽数挥发，金层便会牢牢附着在铜胎表面，自然半点痕迹也不会留下。

“是了！问题就出在这一步！”温岐失声大喊。

他怎会不知，汞虽能入药，其毒性却不容小觑。多年来葛县本以纯金锻造为业，后来发现鎏金工艺利润丰厚，又仗着先祖霸道，强夺了陶县的辰砂矿。此后葛县提炼汞的技艺越发精进，更对汞奉若神明，不比这金疙瘩差半分，却对汞的危害一无所知。家家户户都靠着鎏金手艺谋生，多数人都不愿再从事其他行当，像知府家中也有做鎏金器具的家族产业，久而久之县里连从事医者的大夫也越来越少，只有些不愿吃做金器苦的年轻人，才会花钱买个行医或其他工令行当滥竽充数。如此一来，葛县患病之人是越来越多，却没人看出门道，还成了迷案，百姓的寿命也大大缩短，再加临县被夺资源的仇视，故而慢慢短命县的传闻便传开了。

找到症结后，温岐立刻为村民们拟定了调理身体的方案，又叮嘱他们日后作业时，务必以湿布掩住口鼻，平日里多服食甘草、绿豆等，以减轻汞毒侵害。另一边，文临舟与晋景禾则着手拟定工坊作业的规范章程，要求金器制造学府修订教学方案，务必将防护知识纳入其中，做好宣教工作；同时还要出台举措，鼓励百姓多元择业，莫要再被眼前的利益冲昏头脑。

解决了葛县“短命县”的疑案，三人终于卸下心头大石，辞别葛县，继续向南游历。只是他们谁也不曾料到，路遇文临舟和温岐老家莲县，竟会碰到阴阳脸，容貌极其可怖的大皇子。