一路南行，三人抵达一处名为葛县的地界。刚至城郊，便听见隔离的临县百姓窃窃私语，言语间满是怨怼：“这葛县虽是富庶，却是个遭了天谴的短命县！早年挖得金矿，不知感恩上天庇佑，反倒一门心思发家致富，罔顾邻县情谊，仗着家底厚，抢水源、夺矿产，好不霸道。偏生他们进贡的金器合了皇城的心意，朝廷事事偏袒，这才惹得上天降罪！你瞧着，这县里最长寿的，竟是县衙的知县，也才四十五岁！”

“工令变革一事，正需先到县衙调研。”晋景禾眸中闪过一丝探究，“正好去会会这位‘高龄’知县。”温岐亦在心中盘算：葛县以黄金加工为业，按理说不该如此景象，莫非是水源或吃食出了问题？三人各怀心思，随引路吏役踏入了葛县。

知县早已在衙门外等候，见了晋景禾一行人，当即堆起满脸笑容，态度恭敬至极。只是他脊背佝偻如弓，那谄媚的笑意瞧着令人不适；更扎眼的是他那双微微颤抖的手，指节枯瘦，全然不似壮年人该有的模样，反倒像垂垂老矣的暮年之人。

谈及工令变革，知县骤然变得慷慨激昂，连连称是：“八殿下有所不知，我葛县素来被传遭了天谴诅咒，是个短命之地！都说鬼怪惧金，我等靠金器为生，为何还会如此！哎！早年工令严苛，金器制作行当更为冷清，年轻人宁愿做个流民，也争相搬去邻县。如今工令放开，总算有些年轻人愿意回来，县城下属村落倒热闹了些，可县城却越发冷清了。”

他顿了顿，语气愈发苦涩：“县衙曾开办金器制造师班，起初还有几人报名，可没多久，学员们便接二连三病倒——轻则脱发呕吐，重则尿血腹痛，纷纷告假返乡。怪就怪在，这些人一离开葛县，没几日症状便自行缓解了。葛县本就靠年年进贡金器立足，若手艺后继无人，不仅会触怒皇城，这座县城终究会落得衰败落寞的下场啊！”

温岐闻言，心中疑窦更甚，当即上前请辞：“知县大人，晚辈愿为您把一脉，或许能窥得病因一二。”诊脉过后，温岐神色凝重——脉象显示，知县体内有轻微中毒之象，毒素已侵蚀经络。若葛县百姓皆如此，那定然是日常接触之物出了问题。他当即向晋景禾请命，与文临舟一同去探查县城的水源与市集。

连续两日奔波探查，结果却出人意料：水源虽不是最清澈，但并无异常，与病症好不相关，怀疑被夺水源的临县“下毒”，不过是丢弃些生活垃圾泄愤罢了；市集上的米面粮油、蔬果肉食，也都新鲜无虞，未见毒物痕迹。

三人皆陷入沉思。温岐困惑的是，他随机为几位百姓诊脉，皆测出微量毒物侵害的迹象，可生活源头却毫无异常；晋景禾与文临舟则忧心：葛县虽非大县，却因年年进贡的金器闻名遐迩，若真成了这般“短命县”，着实骇人。此番前来，既要推行工令变革、传承手艺，更要先解开这葛县的短命疑案，否则一切皆是空谈。