八皇子晋景禾近来愈发得天子青睐，锋芒渐露，这让四皇子晋景承妒火中烧。朝堂之上，晋景承目光阴鸷，借着蓝县地震灾情发难——近日蓝县突发强震，死伤无数，流民遍野，他故作忧国忧民之态，恳请陛下允准，让八弟与自己一同前往蓝县赈灾。明为共担国难，实则暗藏刁难，欲将晋景禾置于险境。

晋景禾回府后，即刻召集幕僚商议对策。文临舟将此事转述给温岐，温岐听闻，当即主动拜见晋景禾。

几日后，两支赈灾队伍整装出发。临行之际，晋景承瞥见晋景禾的随行人员，故意扬声嘲讽：“老八，怎么不见你那机灵通透的幕僚文临舟？莫不是觉得蓝县灾区苦不堪言，那位大少爷吓破了胆，不敢同行了？倒是带了位御医在侧，难不成是怕自己在灾区会有头疼脑热？”

晋景禾神色淡然，从容应答：“四哥所言不差。文临舟突发胃疾，实在无法随行。此次蓝县赈灾，多是体力活计，后续诸多事宜，还要仰仗四哥周全。至于温岐，是因我近日偶感风寒，听闻蓝县天寒地冻，恐病情加重，届时若传染给四哥，反倒误了赈灾大事。”

“哼。”晋景承轻嗤一声，见晋景禾的安排如此简单，心中暗喜，只觉后续必有好戏可看，届时定要让这八弟栽个大跟头。

抵达蓝县后，灾情之惨重远超众人预料。房屋坍塌大半，街道上随处可见流离失所的灾民，哀嚎声不绝于耳。晋景承甫一落脚，便以“清点受灾人数、统筹分配救灾物资”为由，躲进了县衙避而不出，反倒将实地考察灾区的苦差事全推给了晋景禾。

殊不知，晋景承早已提前遣密探探查过蓝县灾情——灾后当地已突发瘟疫，部分灾民为求生机，试图逃往隔壁县域避难，被他事先吩咐的衙役以“逃离者即刻取消户籍和工令”为由拦下。可瘟疫蔓延之势愈发迅猛，已然到了难以控制的地步，一旦波及隔壁县域，便是滔天巨祸。他故意将这烂摊子丢给晋景禾，就是要等其处置失当，再借机发难。

连日来，晋景禾带着温岐穿梭于灾区各处。目之所及，皆是瘟疫肆虐后的惨状：染病的灾民面色青灰，蜷缩在地奄奄一息，健康的灾民也深陷恐慌之中。晋景禾心中既惊且忧，生怕后续再出更糟糕的变故。他频频望向城外远方，像是在期盼着什么到来，心中愈发焦灼。

三日后，晋景承派人将晋景禾召至县衙。晋景禾一踏入县衙正堂，便见史官已端坐一旁，手中纸笔备好，显然是要记录下此番对话。他心中冷笑，瞬间便猜透了晋景承的心思——这四哥是要在此处演一出“逼宫问罪”的好戏，将所有罪责都扣在自己头上。

见晋景禾带着温岐进来，晋景承当即拍案而起，厉声质问道：“八弟，连日来你实地考察灾区，想必已然知晓瘟疫肆虐的实情。如今不少百姓急于逃离蓝县，幸得我早有安排，让衙役以取消户籍和工令为由拦下。可长此以往，人为了活命，什么事都做得出来！一旦瘟疫传入隔壁县域，后果不堪设想！父皇向来赞你聪慧过人，今日这局面，你说该如何杜绝？”

晋景禾心中透亮：若是提议封城，眼下城内药品、物资匮乏，灾民必然会拼死逃窜，一旦波及邻县，百姓非议四起，自己难辞其咎；若是提议焚城以绝后患，那更是要背上千古骂名，万劫不复。他沉默不语，心中只剩一个念头：为何还没到？

“怎么，景禾？”晋景承步步紧逼，语气中满是嘲讽，“朝堂之上，父皇出题，你尚有几日时间斟酌；如今灾情紧急，容不得你犹豫！”他正欲再放狠话施压，堂外突然传来一声急促的禀报：

“报告八殿下！臣来迟，罪该万死！”

话音落处，文临舟一身风尘仆仆，竟如神兵天降般出现在县衙门口。晋景承脸色骤变，心中咯噔一下——他怎么会来？一股不祥的预感瞬间攫住了他。