就在火焰即将脱手的瞬间——

“住手。”

清冷的女声，自庙门外传来。

烬浑身一僵，猛地转头。

月光下，一袭白衣的阎时，不知何时站在了破庙门口。

她手中提着一盏冰□□笼，光芒柔和，却照得烬无所遁形。

“阎……时……”烬从牙缝里挤出这个名字，眼中迸发出刻骨的恨意。

“看来你还没疯彻底。”阎时缓步走进破庙，目光扫过井口，又落回烬脸上，“至少还认得我。”

“你来干什么？”烬嘶吼，“来看我笑话？来看我有多惨？！”

“我是来看你有多可悲。”阎时语气平静，“欺凌弱小，虐待比你更卑微的存在——这就是你找回尊严的方式？”

“你懂什么！”烬咆哮，“你这种天生就在云端的人，怎么会懂泥泞里的滋味！我变成这样都是谁害的？！是你！是天衍宗！是所有人！”

“所以你就要把这份痛苦，转嫁给更无辜的存在？”阎时走到井边，垂眸看了一眼井底瑟瑟发抖的小妖，“它们做错了什么？因为它们比你更弱？所以活该成为你发泄仇恨的工具？”

烬被问得哑口无言，只能嘶声吼道：“弱就是原罪！这世界本就是弱肉强食！我以前不懂，现在我懂了！既然我强，它们弱，我想怎么对它们就怎么对它们！有什么不对？！”

“你强？”阎时忽然笑了。

那笑容冰冷刺骨，带着毫不掩饰的讥诮。

“你现在这副模样，也配称‘强’？”

她抬手，冰□□笼光芒大盛。

光芒照在烬身上，他体内的赤黑灵力瞬间如沸水般翻腾！

“啊啊啊——！！！”烬惨叫着跪倒在地，浑身抽搐。

那光芒并不伤人，却将他体内虚浮的修为、邪法重塑的痕迹、以及灵魂深处那贪婪魔种的本质——照得清清楚楚。

像照妖镜，照出了他最不堪、最丑陋的真实。

“看清楚了吗？”阎时俯视着他，“你这所谓的‘力量’，不过是借来的、随时可能反噬的毒药。你的‘强’，不过是空中楼阁，一触即溃。”

“而你居然用这种虚假的‘强’，去欺凌真正的弱者——”

“林风，你真是让我大开眼界。”

烬——林风——趴在地上，浑身颤抖。

不是因为痛苦，是因为被彻底看穿的羞耻与愤怒。

“闭嘴……闭嘴！！”他嘶吼着，试图凝聚灵力反击。

可冰蓝光芒如枷锁，将他死死压制。

他连抬头的力气都没有。

只能像条蛆虫一样，在泥污中蠕动。

一如……他爬出天衍宗山门时那样。

从未改变。

阎时不再看他，转而看向井底。

她抬手，一道柔和的冰蓝灵力托起三只小妖，将它们轻轻放在地上。

小妖们惊魂未定，抱在一起瑟瑟发抖。

阎时取出一瓶丹药，倒出三粒，递给它们。

“吃了，疗伤。”

小妖们怯生生地看着她，又看看地上蠕动的烬，不敢接。

“他伤不了你们了。”阎时淡淡道，“吃了药，离开这里，以后离这种人远点。”

灰兔妖最先鼓起勇气，接过丹药吞下。另外两只见状，也依样照做。

丹药入腹，伤势迅速好转。

三只小妖感激地朝阎时叩拜，然后相互搀扶着，踉跄逃出破庙，消失在夜色中。

庙内重归寂静。

只剩篝火噼啪作响，以及烬粗重的喘息。

阎时收起灯笼，走到烬面前。

“知道我为什么来找你吗？”她问。

烬趴在地上，不答。

“因为你在宗门百里之内作恶。”阎时声音冷了下去，“天衍宗有规矩——凡被逐出门墙者，十年内不得在宗门势力范围内行凶作恶，否则……”

她顿了顿：“格杀勿论。”

烬浑身一颤。

“但我现在不杀你。”阎时话锋一转，“不是怜悯，是因为你还有用。”

“用？”烬嘶哑地笑，“我还能有什么用？一个废人……一个连小妖都杀不了的废物……”

“正因你是废人，正因你恨意滔天，正因你……”阎时蹲下身，与他平视，“已彻底沦为恶鬼。”

“所以，你是最好的饵。”

烬愣住了。

“红海深处的存在快要苏醒了。”阎时缓缓道，“它需要宿主，需要养分，需要像你这样……充满怨恨与贪欲的容器。”

“你想让我……去当它的容器？”烬不敢置信。

“不。”阎时摇头，“我想让你，去当它的‘诱饵’。”

她取出一枚冰蓝符箓，按在烬额头上。

符箓化作流光，没入他眉心。

“此符会掩盖你身上的人气，放大你的怨恨与贪欲，让你成为红海那存在眼中……最诱人的猎物。”

“它会来找你，会试图吞噬你，会将自己最核心的本源注入你体内——”

“而那时，就是猎杀它的最佳时机。”

烬听完，忽然疯狂大笑。

“哈哈……哈哈哈！我就知道！我就知道你们这些高高在上的人，没一个好东西！你救我，帮我，原来只是想利用我！”

“不然呢？”阎时站起身，居高临下地看着他，“你以为我会同情你？会怜悯你？会给你第二次机会？”

“林风，你早就该明白了。”

“这世界，本就是互相利用。”

“你能活到现在，唯一的价值，就是还能被利用。”

烬的笑声戛然而止。

他看着阎时冰冷的眼睛，看着那双眼中倒映出的、自己此刻如同烂泥般的模样。

最后一丝侥幸，彻底熄灭了。

原来……

从头到尾，他都是棋子。

被天衍宗利用，被朝玲利用，被红海那古老存在利用，现在……又被阎时利用。

从来没有人，真正把他当人看。

也好。

既然都是利用，那他也要利用回去。

“好。”烬嘶哑开口，“我答应你。”

“但我要一个条件。”

“说。”

“事成之后……”烬赤红眼中闪过疯狂的光芒，“我要亲手……毁掉天衍宗。”

阎时静静看了他片刻。

然后，点了点头。

“可以。”

“若你能活到那时的话。”

她不再多言，转身走出破庙。

月光下，白衣如雪，渐行渐远。

烬趴在地上，看着她消失的方向，嘴角咧开一个扭曲的、充满恶意的笑容。

毁掉天衍宗……

毁掉所有看不起他的人……

毁掉这个该死的世界……

这就是他活下去，唯一的念想了。

哪怕，是作为一枚棋子，一个诱饵，一条……

即将扑向火堆的疯狗。

他挣扎着爬起来，踉跄走向篝火。

火光跳跃，映着他眼中永不熄灭的、怨恨的火焰。

而远处，红海方向。

赤色云雾翻涌得更加剧烈。

仿佛有什么东西，已经嗅到了……

“猎物”的味道。