萧澈的玉牌，成了药王谷杂役们的护身符。

掌事虽仍颐指气使，却再不敢随意克扣伙食、增加劳役，更不敢再提“药人”二字。每月初一，林知夏会独自前往镇北侯府，试服萧澈新炼的丹药。

每一次都是生死关。

“蚀骨丹”——服下后周身骨骼如被蚁蛀，酥痒剧痛交加，需以心剑之光引导药力，将腐蚀之力转化为对残存剑骨的细微滋养。

“焚魂散”——灼烧神魂，幻象丛生。她在幻觉里看见江执成魔血洗三界，看见自己死在十八岁冬，却始终紧守灵台一缕清明，以心剑斩破虚妄。

“寒髓液”——极致冰寒冻结血脉，她在冰封中运转心剑，将寒意引入经脉，竟意外缓解了长期火毒积存的内伤。

每一次试药结束，萧澈看她的眼神都更深一分。

他从最初的猎奇、审视，逐渐变成一种近乎狂热的探究。他会详细记录她服药后的每一丝反应，甚至不惜用留影石刻录她痛苦挣扎的全程。

“你的心剑，很有意思。”某次试药后，萧澈屏退左右，单独留下她，“它不是灵力，不是剑意，更像是……意志力的具象化。”

林知夏擦去嘴角血渍，沉默以对。

“剑骨碎裂者，从未有人能走出第二条路。”萧澈摩挲着手中的玉瓶，眼底暗光浮动，“但你做到了。林知夏，你想不想知道，你的心剑……究竟能走到哪一步？”

她抬眼看他。

“侯府有一处‘淬剑池’，乃上古剑修遗冢所化，池中剑气千年不散。”萧澈缓缓道，“你若能在池中待满三日，以剑气淬炼心剑，或许……”

他顿了顿，露出一个意味不明的笑：“或许能重聚剑骨也说不定。”

重聚剑骨。

四字如惊雷，炸响在林知夏耳畔。

但她没有立刻答应。

“条件？”她问。

萧澈欣赏地看着她：“聪明。条件有二：第一，淬剑池乃侯府禁地，你需立下心魔誓，永不泄露池中见闻。第二……”

他走近两步，压低声音。

“我要你淬剑成功后，为我杀一个人。”

林知夏瞳孔微缩。

“谁？”

“现在还不能告诉你。”萧澈退回原位，恢复慵懒姿态，“等你从淬剑池活着出来，我自会告知。当然，你可以拒绝。”

拒绝？

拒绝这唯一可能重聚剑骨的机会？

拒绝这或许能改变她“废人”命运的可能？

林知夏看着萧澈志在必得的笑容，忽然明白了。

从一开始的试药，到如今的淬剑池，都是算计。

萧澈看中的不是她这个人，而是她身上“心剑”的潜力，以及她走投无路、只能依附于他的处境。

这是一场交易。