西湖畔别院隐在一片翠竹后，白墙黑瓦，檐角飞翘。

院门悬着块木匾，上书“听雨”二字，字迹清隽。

这是听雨楼在江南分部，顾微三日前便到了，里外都打点妥当。

陆莳与沈知安抵达时，已是午后。

秋阳透过竹叶洒下细碎光斑，石阶上苔痕湿润，空气里飘着桂子残留的甜香。

顾微候在院门口，看见她们下车，眼中闪过笑意。

她今日穿着水绿襦裙，外罩月白半臂，头发松松绾着，像个寻常人家的温婉女子。

“顾郎君，安娘子，一路辛苦。”她迎上前，声音轻柔。

陆莳颔首：“有劳顾姑娘打点。”

三人进了院子。穿过回廊，绕过影壁，眼前豁然开朗。

庭院宽敞，植着几株老梅，此时未到花期，枝干虬结。

一角有座小亭，亭边引了活水，做成浅浅池塘，几尾锦鲤悠然游弋。

正厅已备好茶点。

落座后，顾微亲自斟茶，这才收起温婉神色，低声道：“京城那边，传了消息来。”

陆莳端起茶盏，神色平静：“说。”

“陛下晋您为卫王，赐丹书铁券，享亲王俸禄。”

顾微顿了顿，“枢密使之职…已由陛下心腹接任。”

沈知安握紧茶盏，指尖发白。

陆莳却只“嗯”了一声，脸上覆着的人皮面具看不出情绪，唯有眼眸深处掠过一丝波澜。

「终究到了这一步」

她心中并无意外，只是有些疲惫。

七年戎马倥偬，七年年朝堂周旋，最后换来的是一道明升暗降的旨意，和一句“年事渐高，宜当静养”。

可笑她今年才三十出头。

“还有，”顾微继续道，“江南这边…近来不太平。

几个沉寂多年的小门派，这半年忽然活跃起来。

青萍帮、白水寨、赤沙坞…这些名字，您该不陌生。”

陆莳眼神微凝。

青萍帮自不必说，码头那枚玉佩已昭示了它的存在。

白水寨和赤沙坞，也都是十多年前在江南一带有些名气的江湖势力，后来或内讧解散，或被官府剿灭，早已销声匿迹。

如今却齐齐重现。

“他们在做什么？”陆莳问。

“表面上各行其是。”顾微道，“青萍帮重操旧业，接水路押运；

白水寨开了几家武馆；赤沙坞做起了药材买卖。

但暗地里…他们的人时有往来，不知在谋划什么。”

沈知安蹙眉：“与军火案有关？”

“还不确定。”顾微摇头，“但时机太巧了。京城军火案发，您离京南下，这些沉寂多年的江湖势力就冒出头来…不像巧合。”

陆莳沉默饮茶。

茶水微苦，咽下后舌尖却泛起一丝回甘。

她想起少时在江南游历的日子。

那时她跟沈知安分开，负气远走江南，开始浪迹江湖，以“栖云”为道号，在江湖上有些薄名。

青萍帮帮主陈老帮主，白水寨寨主，赤沙坞坞主…她都打过交道。

「故人…或故人之敌？」

正想着，顾微又道：“还有一事。柳姑娘不知怎么知道，您来江南，递了帖子，说要来拜访。”

陆莳手中茶盏一滞。

沈知安抬眼看向她。

柳飞烟。武林盟主之女，性情爽烈，红衣烈马，江湖人称“飞烟剑”。

更重要的是…她曾对化名“栖云”的陆莳有过好感，当年追求得轰轰烈烈。

后来知晓陆莳是女子，震惊过后却未完全放弃，只说“我喜欢的是栖云这个人，是男是女有何要紧”。

这事沈知安知情。

陆莳下意识看向沈知安。

沈知安垂眸喝茶，面上看不出情绪，只是握着茶盏的手指微微收紧。

“回绝了吧。”陆莳道，“我们此行低调，不宜与江湖中人过多往来。”

顾微苦笑：“已经回绝过了。柳姑娘说…她明日亲自上门。”

陆莳按了按眉心。

沈知安放下茶盏，忽然开口：“柳姑娘性情直率，既然要来，便让她来吧。”

声音平静，听不出喜怒。

陆莳看向她，心中有些忐忑。

沈知安迎上她目光，唇角弯了弯：“怎么？怕我吃醋？”

陆莳摇头，握住她的手：“我只是不想让你不快。”

“不会。”沈知安反手握住她，指尖在她掌心轻轻挠了挠，“我倒想见见这位…飞烟剑。”

话虽如此，陆莳心中仍有些发紧。

…………………

次日巳时，柳飞烟来了。

她未递帖子，直接骑马到了别院门口。

一袭红衣如火，长发高束，腰间佩剑，眉眼英气逼人。

翻身下马时动作利落，红衣在风中扬起飒沓弧度。

顾微引她进院时，陆莳和沈知安正在亭中赏鱼。

听见脚步声，陆莳抬眼望去。

柳飞烟也正好看过来。

四目相对。

柳飞烟目光，在陆莳易容后的脸上停留片刻，眼中闪过打量，最终沉淀为了然。

她没有点破，反而爽朗一笑，抱拳行礼。

“这位便是顾先生吧？久仰。这位是…尊夫人？”

她看向沈知安，笑容明朗，举止大方。

沈知安起身还礼：“安氏。柳姑娘有礼。”

“安娘子。”柳飞烟笑着点头，目光在沈知安脸上转过，又落回陆莳身上，

“听闻顾先生是京城来的，但对江南风物颇有研究。飞烟粗人一个，特来讨教。”

话说得客气，可那眼神…陆莳太熟悉了。

那是柳飞烟看“栖云”时的眼神，热烈，直白，还有毫不掩饰的欣赏和…眷恋。

陆莳心中苦笑，面上却只能维持着“顾先生”的疏离温和：

“柳姑娘过誉。在下不过略知皮毛。”

三人重新落座。顾微奉茶后便退下了。

柳飞烟似乎当真来“讨教”的，从西湖十景说到江南园林，又从园林说到诗词歌赋。

她谈吐不俗，看得出是读过书的，并非寻常江湖女子。

只是每说几句，她便会抛出一两个，只有江湖旧识才懂的暗语，或提及一些陈年往事。

“说起这孤山梅花，倒让我想起一桩旧事。”柳飞烟抿了口茶，笑意盈盈，

“多年前，我认识一位故人，最喜在孤山梅林练刀。她说梅香清冽，能静心。”

陆莳握着茶盏的手指微微收紧。

那是她少时的事。

在孤山梅林练刀，偶遇柳飞烟。

彼时柳飞烟还是个十五六岁少女，红衣明媚，站在梅树下看她练刀，看得痴了。

“那位故人…”沈知安忽然开口，声音轻柔，“如今何在？”

柳飞烟看向她，眼中笑意未减：“不知。多年未见了。只是每每看到梅花，总会想起。”

她顿了顿，又道：“说来也巧，那位故人与顾先生…倒有几分神似。”

空气静了一瞬。

沈知安抬眼看向陆莳。

陆莳垂眸喝茶，神色不变：“天下相似之人众多，柳姑娘怕是记岔了。”

“也许吧。”柳飞烟笑了笑，不再深究，转而说起另一事，

“对了，顾先生可曾听说，近来江南武林不太平？”