天色微亮，陆莳从密道返回沈知安为她备下的私宅。

这宅子挨着宫墙，后院一堵墙外，不过十几丈远，便是皇宫高墙。

密道从宫墙外的巷子底下穿过去，一头连着这宅子，一头通着宫里。

说起来，这宫里的密道，可不是眼下才有的。它在那儿几百年了，比大卫朝的年岁还长。

建这皇宫时，先修得地底密道。

密道都是由上好的石块打磨光滑垒砌的，四通八达，宫里各个角落都能去，还连着外头好些宅院。

密道里有不少房间，有些房间存着不少物件。可惜都需要机窍才能打开。

这还是沈知安告诉她的。沈知安说，是顾皇后亲口说与她听的。

陆莳晓得时，心里头泛过涩。

她早疑心顾清琰待沈知安不同，却未料到连这般紧要的关窍都肯交待。

毕竟，这座宫城原是顾家先祖所建，前朝皇族姓顾。

反倒是大卫这几代天子，多半不知密道的存在，更莫说周王这般亲王了。

这处宅子不大，三进院落，布置简素。

院里种了几株海棠，正值花期，粉白花瓣在晚风里轻轻摇曳。

管家是个沉默的中年妇人，姓李，是沈知安亲自挑选的人。

见陆莳出来，她上前行礼，递上一封信：“娘子，今日午后有人送来此信，说务必交到您手中。”

陆莳接过信，信封素白，无落款，只写着“陆栖云亲启”四字。字迹娟秀，是女子手笔。

“送信的人呢？”陆莳看到自己的别名，心中惊疑。

栖云二字，乃是母亲所起，她说希望我能闲云野鹤，安稳度过此生。

这是陆莳极少的，对张荞的记忆，记得张荞说这话时，表情温柔，眼神…

那时还小，不知她眼中的深意。现在回想，却只能确认，那眼神含着复杂难言的心绪。

“是个小丫鬟，送完信就走了。”李管家道。

陆莳拆开信。只有一张信纸，上面写着简短的几句话：

“今夜戌时，城郊竹溪宅，故人求见。事关旧年隐秘，望娘子拨冗。”

没有署名。

陆莳捏着信纸，疑惑更深「知道我的别名，就知道我是女子。故人…旧年隐秘…」

她心中警铃大作。这些年来，她树敌不少，但也有些故交。

只是这般神秘约见，又提及“隐秘”，让她不得不警惕。

是陷阱？还是真有什么她不知道的事？

沉吟片刻，她将信纸折好，收入袖中。

…………………

戌时初刻，城郊竹溪宅。

这处宅子很偏，但依山傍水，周围竹林环绕，入夜后很寂静。

陆莳独自坐在正厅里，手边一盏茶，热气袅袅。

她没有点太多灯，只留了几盏烛台，昏黄的光晕勉强照亮厅堂。

她在等。

等那个神秘的“故人”。

时间一点点过去。

戌时三刻，院外传来轻微的脚步声。

陆莳放下茶盏，抬眼看向厅门。

门被轻轻推开。一个身影走进来，披着深色斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。

那人走进厅内，反手关上门，摘下斗篷帽子。

是个五十余岁的妇人，面容清瘦，鬓角已有白发，但眉眼间依稀可见年轻时的秀致。

她穿着朴素的青布衣裙，手上挎着一个小包袱。

陆莳看着她，觉得有些眼熟，却一时想不起在哪儿见过。

妇人也在看她。目光细细描摹过她的眉眼，鼻梁，嘴唇，眼中渐渐泛起水光。

忽然，妇人上前两步，屈膝跪地，纳头便拜：

“奴婢苏氏，见过公主殿下。”

声音哽咽，明显压抑着激动。

陆莳怔住。

公主殿下？

她是谁的公主？

“嬷嬷请起。”陆莳起身，虚扶一把，

“您怕是认错人了。本侯是卫侯陆莳，不是什么公主。”