日头升高了，陆莳早已回到侯府，在书房处理了会儿公务。

见时辰差不多，回房换了身外出的常服，带着几个随侍径直往城南的茶楼去。

临窗的雅间早已定下，她叫了壶茶，几碟细点，静待那几位江南举子。

今日约见这几位，都是与周明远同窗同乡，平素走得近的。

陆莳希望能从他们口中，探得些线索。

一个时辰过去，面前一壶清茶早已没了热气。约好的那几位举子，一个都没来。

又过了一炷香时间，陆莳放下茶盏，唤来茶博士：“可有人来寻天子三号房的客人？”

茶博士摇头：“不曾。”

陆莳眸光沉凝。「看来这些举子，终究是怕了」

她心中并无多少意外，反倒涌起些愤慨。

周明远以性命扣响科举黑幕，这些与他同窗数载的靴子，却连露面说几句话的勇气都没有。

寒门子弟十年苦读，本就艰难，入京同窗惨死，竟连为他发声都瞻前顾后，何其悲哀。

可转念一想，又觉这愤慨有些偏颇了。

科举舞弊牵连甚广，背后不知站着多少权贵，

他们这些没有根基的寒门学子，背井离乡，身家性命都系语此次秋闱。

周明远前车之鉴就在眼前，谁敢轻易踏出这一步？

陆莳自己是皇室宗亲，跟小皇帝是堂亲，又有爵位在身，军功在握。暗中有太后支持，自然敢查问。

他们呢？稍有差池，便是万劫不复、

「周明远，你当日独自追查时，可曾想过身后事？」

她起身结账，决定亲自去他们落脚的客舍寻人。

城南这处客舍僻静，几位举子合租了客舍的一进院落。

掌柜见到陆莳，忙不迭客气道：“这位客官，打尖还是住店。”

“都不是。我是想问你们客舍，可住着几位江南来的举子。”陆莳问。

掌柜面露难色，“不知客人问举子为何？”

陆莳看掌柜神色警惕，便从袖中摸出官牌递到掌柜面前，

“这是京兆府官牌，你应该认识吧。我们需要找几位举子了解点情况。还望告知。”

话说的客气，但眼神冷厉，让掌柜不禁后退了一步，不敢再看陆莳。

“原来是公廨差人。”掌柜恭谨行礼，“他们确实住在小点。只是…一个时辰前，几位郎君结伴出门去了，说是去城郊赏秋，今日未必回来。”

陆莳眉头微蹙：“城郊何处？”

“这…小人没细问。”掌柜躬身：“只听得他们说要去西郊，看看山水，散散心。”

在这个节骨眼上？看山水，散心？

陆莳心中泛起不安。

太巧了，她约他们见面，他们非但不赴约，还出门去人迹颇少的城郊。

“他们几人同行？”她追问道。

“四位，都是江南来的郎君，平日里同进同出。”

陆莳不再多问，转身快步离开。

她召来隐在暗处的阿瑰，“阿瑰你派几个随侍，立即往城西方向去寻那几个举子。若有踪迹，速来报我。”

“喏。”阿瑰领命而去。

陆莳立在街旁，心中的不安愈发强烈。

「太过巧合。我刚要找他们，他们就出城了」

她不再犹豫，翻身上马，亲自往城门方向去。

刚出城门不远，便见前方官道上有个人踉踉跄跄奔来，他衣衫不整，发冠歪斜，脸上还有伤。

他见守城士兵，如同见到救星，扑过去便喊：“兵士！救命！有…有劫匪！”

陆莳一眼认出，这正是周明远的同窗之一，姓李，名文简，杭州人士，昨日她还看过这几人画像。

“陈郎君？”她翻身下马，“出了何事？”

李文简见到她，先是一愣，随即像是抓住了救命稻草，语无伦次：